Во взгляде эльфа появилась заинтересованность. Тут-то я и вспомнила о том, что магам вроде меня настоятельно не советовали присутствовать при беседах о политике, поскольку это могло обернуться скоропостижной кончиной. Не всегда безболезненной, к слову!
Идея протиснуться мимо замерших собеседников и убраться в душ критики не выдерживала, равно как и вариант, в котором я предлагаю перенести дискуссию в другое место. Замерев испуганным кроликом, я просчитывала последствия. Вроде бы стояла тихонько, не шуршала и даже дышала через раз, но Маир обернулся, чтобы окинуть меня непонятным взглядом. То ли тоже решил, что Бэйн выбрал неудачный момент, то ли его посетили мысли, схожие с моими.
— Выходит, семья Крамас ведет архивы, и ваш дядюшка не поленился в них заглянуть, — эльф вглядывался в лицо парня, будто не желал пропустить ни единой эмоции.
Лично я изменения в настроении Крамаса-младшего не заметила. Непробиваемая маска для деловых переговоров осталась на месте, но плечом Бэйн дернул. Правда, это могло означать все, что угодно. Молчаливая реакция подтолкнула Маира к дальнейшим рассуждениям.
— Полагаю, он кое-что смыслит в правилах престолонаследия эльфов… В конце концов, оно всего одно: кто сильнее, тот и первый. Я однозначно могущественнее Алмиэль, поэтому ваш родственник решился на выгодное, как ему кажется, предложение: он приложит руку и средства к процессу моего восхождению на трон, а я взамен окажу ему некоторые услуги, которые поспособствуют дальнейшим успехам в вашем семейном деле. Как-то так, да?
— Бонусом для вас станет то, что за Венн не придется платить, — процедил Бэйн, сверкая глазами.
Осознание неприятия парнем ситуации настроения не поднимало. Кто откажется от помощи в таких грандиозных планах! Особенно, когда в качестве бонуса, как выразился Бэйн, предлагают, сохранить изрядную долю собственного состояния!
Я с замиранием сердца, редко-редко бившегося в районе горла, ждала ответной реплики Древнего.
— К сожалению, вынужден сообщить вам неприятную новость: престол светлого народа в моих планах не фигурирует. Касаемо бонусов… я их не признаю. Своим можно считать лишь то, за что заплатил. Только в таком случае на тебя никогда косо не посмотрят.
Бэйн скептически фыркнул:
— А если с таким же предложением к вам придет Алмиэль? Она желает, чтобы следующим на троне был ее ребенок, вот только… с наследниками проблема. Их нет.
Маир поднял очи к потолку и несколько раз провел указательным пальцем по подбородку.
— О! Я с удовольствием встречусь с ней. Хочется посмотреть, как она изменилась. В моих воспоминаниях Алмиэль осталась ветреной девицей, еще одной яркой бабочкой в свите фаворитки Красного Короля.
Крамас-младший раздраженно покачал головой.
— Ну, и что я, по-вашему, должен сказать дяде?!
Я моргнула и неожиданно для себя самой произнесла:
— Он же сказал, что не желает становиться новым правителем у эльфов.
Бэйн обжег меня злым взглядом и махнул рукой, призывая к молчанию.
— То, что в планах у господина Маира не фигурирует трон, вовсе не означает, что так оно и будет впредь.
Я большими глазами посмотрела на эльфа. Тот выглядел вполне довольным, даже призрачный ветерок повеселел: прядки вдоль лица Древнего трепетали весьма активно и замысловато.
— Все же голова на плечах у вас имеется, — не без удовольствия резюмировал Маир. — А своему дяде передайте следующее: трона мне никогда не видать. Я не стану ни самостоятельным правителем, ни консортом при Алмиэль, ни чьей бы то ни было марионеткой. Правило престолонаследия у эльфов действительно простое, однако существуют некоторые ограничения. О них не известно иным народам, но поверьте на слово, они все же есть.
— И вы, разумеется, мне о них не поведаете, — закончил за собеседника Бэйн, склонив голову в шутливом поклоне.
— Кто я такой! — сокрушался Маир. Получилось так же неубедительно, как и у Бэйна. — Если это все, то мы с Венн не смеем вас задерживать. Нам еще нужно составить маршрут грядущего путешествия.
Древний выразительно посмотрел на дверь, а потом на меня.
— Положи ты уже эти вешалки на кровать, — посоветовал он, — еще немного и придется опять гладить одежду. На это времени у нас нет.
Я опустила взгляд. Маир не обманул и не шутил. Я действительно крепко вцепилась пальцами в ткань. Возможно, предупреждение эльфа запоздало.
Я с шумом выдохнула. Стоять возле гладильной доски или сидеть на корточках с отпаривателем совсем не хотелось. Думать о применении соответствующего заклинания не стоило вовсе — мне редко когда удавалось угадать с температурой, а заплатки размером с ладонь на одежде, как мне думалось, смотрелись не очень эстетично, пусть и весьма эффектно.
— Вообще-то я хотел предложить вам свою помощь.
Слова Бэйна отвлекли от хозяйственных проблем.
— Помощь? — я вскинула голову и еще сильнее стиснула многострадальную материю.
— Да. Я могу сопровождать вас!
Улыбка парня говорила о том, что он считает свою идею прекрасной. Я тоже видела в ней определенные плюсы, а Маир…
— Пожалуй, я погорячился, когда сказал, будто у вас есть голова на плечах.
* * *
Гадание на пузырьках пены мало чем отличалось от гадания на лепестках ромашки, Разве что времени больше занимало, и сохраняло целыми цветы, а процент сбываемости оставался тот же — пятьдесят. Если жалко растения, но не жалко пену, такой вариант самый подходящий, однако существовало одно ограничение. Пена должна давать и большие пузырьки тоже. За мелкими пузыречками не уследишь, чистота эксперимента нарушалась…
Нет, это не я умом тронулась, а Бэйн, когда предложил свою помощь…
Я же… ну, если только совсем немного… когда поддержала парня.
Или не немного…
— Демоны!
Шипение сопровождалось ударом ладонями по воде. Вот только я не думала, что попаду по воде. Планировала ограничиться пеной, но переусердствовала.
— Теперь у меня шикарные темные круги вокруг глаз. Можно обучающее видео записывать: как сделать актуальный макияж, не вылезая из ванной.
Еще парочка пузырьков лопнула.
На самом деле гадание смысла не имело. Будто я не знала, что Бэйн всегда поступает в угоду собственным желаниям! Если парень захотел испортить поездку, — свое присутствие сам он сколько угодно мог называть помощью! — его ничто не остановит. Ни возражения, ни здравый смысл. Поэтому, наверное, неплохо, что я его поддержала. Страдать от нападок Крамаса-младшего будет один Маир.
Прикрыв глаза в целях большей концентрации, я представила пикировку между этими двумя, опираясь на опыт их общения. Фантазия пустилась вскачь, не буксуя на поворотах, а напротив, виртуозно вписываясь в залихватские виражи.
