— Моро, присядь! Элес, закрой дверь, — госпожа Глос отрывисто раздавала распоряжения, по обыкновению указывая пальцем на того, к кому обращалась.
Я села в кресло, но даже не пыталась взглянуть на соседа. Возмущенное восклицание директрисы заставило вздрогнуть:
— С этой стороны! Я тебя никуда не отпускала!
— Приношу свои извинения, — прошелестел надзиратель, где-то растерявший и смелость, и дерзость, и сообразительность.
Госпожа Глос совсем по-мужски хмыкнула, намекая на то, куда ее подчиненный мог засунуть свои извинения. Да, эта дама отличалась жестким характером, в противном случае и ей, и ее подопечным пришлось бы существовать на одни добровольные пожертвования.
— Лив Менель расстарался и нашел на тебя покупателя, — женщина сразу перешла к сути.
Клянусь Силой, не было бы вчерашнего разговора с Бэйном, я бы умудрилась выпасть из глубокого кресла, в котором сейчас сидела. Не сказать, что я совсем не удивилась, все же прыть Крамаса-младшего обескураживала, но ее можно было объяснить нежеланием упускать выгоду. Наверняка у него уже имелись горящие заказы!
Я повернула голову. В соседнем кресле действительно сидел Бэйн. На его лице застыла маска равнодушия, пальцы почти лениво сжимали длинную тонкую сигарету. Графитно-серый пиджак прямого кроя, застегнутый под горло, поблескивал тонким кантом серебристого цвета по обшлагам рукавов и вороту. Кроме этого цвета неизменной осталась лишь прическа, а в остальном складывалось ощущение, будто рядом находится совершенно другой человек.
Госпожа Глос дала возможность изучить «покупателя», поскольку тот ни словом, ни жестом не выразил возмущения.
— Господин Бэйн Крамас сообщим мне, что уже заручился твоим согласием на сделку. В любой другой ситуации ни о каком согласии вопрос бы не встал, но ты у нас случай особый. Мне не хочется портить репутацию заведения, поэтому твое мнение имеет значение.
Я несмело кивнула. Меньше всего я ожидала услышать такие слова от госпожи Глос. Оставалась вероятность, что она играет на публику, но… актерские таланты этой женщины я находила сомнительными, жизнь научила ее прямолинейности.
— В твое отсутствие мы с господином Крамасом уже пришли к определенной договоренности. Теперь твой контракт закреплен за ним. После завершения обучения он закроет твой долг, но услуги, о которых вы, как я понимаю, успели договориться, ты начнешь оказывать уже сейчас. Однако это не отменят того, что для охраны тебя могут нанимать и другие лица. Договор с ними будет заключаться стандартный. Никаких допсоглашений. Отныне ты будешь ограждена от воспитательной работы с Элесом и Дароном.
По ощущениям мой второй кивок растянулся на целую вечность. Госпожа Глос сама предложила иммунитет к издевательствам Элеса?! Счастливейший из дней!
— Ты ничего не хочешь сказать?
Я подняла глаза на женщину. В уголках тонких губ угадывалась еле заметная дрожь улыбки, она подначивала: «Ну, давай же! Тебе предоставили такой шанс! Воспользуйся им в полной мере, те трусь!»
— Хочу ли я что-нибудь сказать? — слова, будто прилипали к небу, вырываясь на волю с трудом.
Раньше мне не доводилось ни на кого жаловаться — отсутствовал смысл и в принципе возможность это сделать. А сейчас… сейчас на меня внезапно накатило осознание: если Элес лишится идеальной жертвы в моем лице, он обязательно найдет другую, поэтому будет лучше, если Школа лишится Элеса. Это придало сил.
— Да, хочу, — заявила я твердо. — Только это касается не договора с господином Крамасом, — учтивый наклон головы в сторону Бэйна, — по этому делу у меня нет возражений, вопросов или претензий.
— А по какому делу они есть? — лоб госпожи Глос испещрили вертикальные морщины, отчего тонкие брови забавно собрались складками.
— Вчера в доме Вистас произошел инцидент с моим участием. Господина надзирателя о нем уведомили, но вместо того, чтобы защищать мои интересы в соответствии со своими должностными обязанностями и потребовать компенсацию в пользу Школы, он пошел на поводу собственных странных желаний: извратил услышанное и назначил внушение.
— Сколько?
— Тридцать минут.
— Она меня оскорбляла! — завопил Элес, напрочь позабыв о присутствии гостя.
— Признаю, — я не стала отпираться, — поэтому срок был увеличен до сорока пяти минут. Но мне всегда казалось, что внушения должны открывать учащимся глаза на их заблуждения, а не быть наказанием за ущемление чьего бы то ни было самолюбия.
— Закрой рот. — Свой ледяной приказ госпожа Глос адресовала не мне, а Элесу, поскольку смотрела поверх моего кресла. Я понимала его желание высказаться, вот только время, место и тон для этого он выбрал неудачно. — Мы с тобой после поговорим. Перед вашим приходом Дарон прислал мне крайне занятное видео, снятое в столовой. — Женщина перевела взгляд на меня. — Ты сегодня освобождаешься от занятий. Господин Крамас желает представить тебя своему старшему родственнику.
Тут инициативу в беседе перехватил Бэйн, обратившись ко мне:
— Проект с Дворцом — наша общая задумка. Я рассказал о тебе и лестно отозвался о твоих талантах в качестве охранника, глава Дома желает оценить их лично.
— Понимаю.
На этом тему можно было считать исчерпанной. Госпожа Глос придерживалась такого же мнения: именно она начала церемонию прощания с высоким гостем.
* * *
По коридорам Школы мы с Бэйном шли, следуя четкому регламенту: он впереди, я позади, отставая на пару шагов. Нелепая ситуация случилась возле кара: блондин открыл для меня дверь. Я округлила глаза, он досадливо поморщился и, когда я оказалась на сиденье, хлопнул дверцей дорогой игрушки сильнее, чем требовалось. Крамас-младший не привык возить в своей машинке прислугу и действовал по привычке. К счастью, все студенты в этот час находились на занятиях, свидетелей у казуса не оказалось.
Я не испытывала особых эмоций по поводу непривычного жеста Бэйна. Как можно отвлекаться на такие мелочи, сидя в салоне самого настоящего кара? Правда, у «салона» отсутствовала крыша, но так было даже лучше! Раньше я ездила только на многоместных машинах, у которых общего с карами было примерно столько же, сколько у свиньи и жеребца чистых кровей. Вроде животные, вроде с копытами, вроде одомашнены, но по факту разница колоссальная!
Я совсем притихла, изучая стильную панель управления, смотревшуюся просто шикарно на фоне тонкой бежевой кожи. К моему счастью, система безопасности тут была силовая, а не механическая, с ремнями. Мне было бы попросту страшно до них дотрагиваться!
То, что кар движется, я поняла только по ветру, запутавшемуся в моих волосах. Мотор машины мурлыкал так же тихо, как после включения двигателя, но мимо уже неслись деревья подъездной аллеи. До трассы мы доехали за пять минут, не больше. Выезжая на нее, Бэйн повернул налево. В Армас он ехать не собирался.
— Дядя ждет нас на вилле, она в двух часах от столицы, на побережье.
