Надо было Маиру, но эльф с достоинством ретировался в свою спальню сразу же после того, как заслушал долгие и витиеватые приветствия Статс-дамы — имя женщины мгновенно вылетело из моей головы, поэтому я самостоятельно окрестила эту особу, не пришедшуюся мне по душе. Надо сказать, неприязнь оказалось взаимной. Каждый раз, когда Дама смотрела на меня, я прямо-таки видела, как под коротко стриженными локонами цвета яркой ржавчины вспыхивают огромные буквы, складывающиеся в вопрос: «Ну, и что тут можно сделать?». Буквы меняли цвета, сияли лампочки, очерчивавшие их контуры, — подпитка энергией шла непрерывно!
Ради Маира… точнее, ради его дела я стиснула зубы и молча терпела комментарии, пока стояла дезабилье, а меня разглядывали со всех ракурсов, выискивая сильные и слабые стороны фигуры. Парень, как ни странно, позабыл о скромности, вежливости и прочей чепухе из того же ряда. Он с интересом рассматривал меня. Я видела, как заламывались его брови после очередного озвученного Статс-дамой минуса, будто каждый камень в адрес моей фигуры причинял ему немыслимые страдания. Несмотря на бурю эмоций, клокотавших внутри, парень стоически хранил молчание, — открывать рот ему по статусу было запрещено. Я сочувствовала бедолаге, но меж тем во мне росло восхищение той, что взяла в свои руки командование парадом! Найти минусы в фигуре эльфийки — это нужно постараться! Как ни удивительно, у Статс-дамы это получилось блестяще!
Фигура Сальмельдис была разнесена в пух и прах. Досталось и небольшой для моей комплекции груди, — ха! это она еще мою родную не видела! — и чересчур полным бедрам, — по мне так в сочетании с талией просто они выглядели просто шикарно! — и невыразительным икрам — получалось, что при длине ног, стремящейся к бесконечности, ей еще и форму капельки подавай! Не обошли вниманием и лицо. Мое собственное, естественно. Тут у меня претензий не возникло — будь «комплект» настоящим, при такой фигуре на богов можно было рассердиться за лик, совсем не вписывавшийся в общую концепцию совершенства.
Неприятнее всего стало, когда после примерок трех платьев с сопутствующими дополнениями в виде туфель и перчаток, Статс-дама послала свою помощницу за Маиром, чтобы продемонстрировать тому «относительно приемлемый вариант». Платье было золотого цвета, простого силуэта из тянущейся ткани. На Сальмельдис оно сидело… откровенно пошло.
Маир долго хмурил брови, рассматривая меня. Я взмокла под его взглядом, а мой собственный заметался по комнате, но в какой-то момент наткнулся на стойку, где висели платья, уже расчехленные стараниями проворного парня.
— Может, попробуем вишневое? — робко предложила я, но в похоронной тишине спальни мой голос просто прогремел.
Маир заинтересованно поднял брови и посмотрел на Статс-даму. Статс-дама медленно повернулась и посмотрела в мою сторону. Я поняла, почему ее спутники хранят молчание, честно!
— Это винно-красный, моя дорогая, — процедила женщина, сумев при этом сохранить на лице вежливую улыбку.
Трудно было не заметить изменение настроения Маира — взгляд Древнего буквально заледенел, лицо застыло… и вообще, как-то прохладно стало в комнате. Статс-дама даже передернула плечами. И приняла это за хороший знак.
— Да хоть амарантовый, — ответила я женщины, скопировав ее же оскал.
Дамочке мой финт пришелся не по душе, она попыталась найти помощь в лице того, кто платил за ее визит, а то безобразие и произвол — ЭТО разговаривать вздумало! Я отвернулась, сделав вид, будто рассматриваю выбранный наряд, но на самом деле мне просто не хотелось наблюдать за тем, как будет разворачиваться дальнейшее действо. Дуэли взглядов, противостояние воль и прочая драма редко находила отклик в моем сердце, особенно когда ситуация складывалась такой идиотской как сейчас.
— Как скажете, моя дорогая, — пропела Статс-дама. — Пусть будет вишневое! Нам нужно переодеться, — жеманно засмеялась женщина, глядя на Маира.
Опоздала! Эльф уже стоял возле двери.
Глядя на себя в ростовое зеркало, я не могла отделаться от двух сменяющих друг друга мыслей. Первая: платье не шло к моему лицу так же сильно, как пошло бы Самельдис. Вторая: еще минут пять назад Статс-даме и в голову бы не пришло намекнуть Древнему на то, что неплохо бы ему удалиться на время примерки. Вряд ли она предложила бы понаблюдать за процессом, но возражать в случае чего точно не стала бы.
— Прекрасно.
Я вскинула голову, чтобы встретиться в отражении с глазами Маира. Он чуть скривил губы, дожидаясь моего ответа. Вот кого точно интересовало мое мнение! Я медленно кивнула и отошла от зеркала.
В комнате творился маленький переполох. Эмоциональный. Троица из салона обменивалась непонимающими взглядами. Странный выбор эльфа произвел неизгладимое впечатление даже на Статс-даму.
— Благодарю вас за помощь.
Этой фразой Древний просто в пыль растер остатки уверенности дамочки — она растерянно кивнула и жестом попросила помощницу помочь мне избавиться от платья.
Пять минут спустя я уже стояла под душем, восстанавливая силы после непродолжительного, но выматывающего визита. Избавившись от одной напасти я готовилась к следующей. Что делать с волосами? Вопрос ничуть не легче извечного женского «Что надеть?». Я могла изменять длину волос, но силой мысли заплетать их в сложные прически… тут мне не хватало ни фантазии, ни умения. О том, чтобы сделать это руками речи вообще не шло. В итоге я решила оставить волосы распущенными, только убрать пряди от лица и скрепить их на затылке какой-нибудь заколкой. Тихая помощница Статс-дамы перед самым уходом что-то пролепетала то ли про шпильки, то ли про ленты…
Сложности начались уже на втором этапе подготовки к генеральной примерке. Я уже надела свежий комплект белья, но еще не добралась до прически, когда свою коварную сущность раскрыло платье. Вообще-то я умела расстегивать и застегивать молнию на спине самостоятельно, но именно у этой модели платья коротенькие рукава скроили так, что не удавалось толком поднять руку.
Помянув добрым словом молчаливых и непредупредителных сотрудников салона, а заодно и всех богов скопом, я уже настраивалась на применение магии, но в дверь раздался стук.
— Да! — рявкнула я раздраженно и совсем непочтительно.
— Я вовремя, — резюмировал Маир, оценив расстановку сил. — Давай помогу.
Скромничать, краснеть и отпираться я даже не думала! По тому как быстро я крутанулась вокруг своей оси и перекинула волосы вперед любой, даже самый непроницательный человек понял, насколько я рада помощи.
— У меня есть для тебя небольшой подарок, — сообщил Древний после того, как ловко расправился с застежкой.
Я глянула на него через плечо, не скрывая любопытства. Маира позабавила моя реакция, о чем свидетельствовала его широкая улыбка, однако заострять внимание на этом он не стал, только зачем-то перебросил мои волосы обратно на спину и несколько раз аккуратно расчесал их пальцами от затылка вниз по всей длине. Улыбка сошла с его лица, неожиданно оно стало задумчивым.
