Новый вопрос мой пыл поумерил.
— Бесконечное множество вариантов, — пробубнила я уныло. — Все сведется к тому, у кого первого защита полетит.
— Правильно! — похвалил меня Маир.
— И что?
Ох, лучше бы он промолчал! Я имела в виду — не смотрел. Взгляд Древнего заставил меня усомниться в собственных умственных способностях.
— Я просто нервничаю, вот и соображаю плохо, — вяло огрызнулась я, пряча взгляд за стеклами очков, — уж больно ярким выдался закат, а кое-кто не удосужился изменить уровень затемнения стела! — а после и руки подмышками.
— Ты никогда не нервничала на заданиях?
— Зачем там нервничать? — я передернула плечами от парочки воспоминаний. — В самых жарких ситуациях — крути себе головой на триста шестьдесят градусов, чутко прислушивайся к интуиции и бросайся заклинаниями уровнем повыше. А когда все по плану идет, то вообще рутина — каждое защитное плетение проверено-перепроверено и доведено до совершенства.
Маир ограничился кивком. Он сосредоточился на дороге и своих мыслях. Я последовала его примеру — продолжила размышлять над собственным несовершенством… проще говоря, тоже сосредоточилась на своих мыслях.
Долго предаваться неконструктивной критике не вышло. Впереди замаячили огоньки небольшого городка, который, судя по его размерам, только трасса и оживляла.
Небо над плоскими крышами четырехэтажных домов еще не утратило вечерний бирюзовый оттенок, когда Маир заглушил двигатель. Мырлыкнув напоследок, кар остановился.
— Нам точно сюда? — я практически прилипла к стеклу, разглядывая тупичок с живописной композицией из мусорных баков. Прежде вкус Древнему не изменял.
— Тут находится единственный круглосуточный магазин.
— А зачем он нам? — я повернулась к эльфу, оставив ладонь на стекле, будто собиралась продолжить изучение местности.
— Затем, что круглосуточные рестораны и кафе тут отсутствуют тем более. — Маир деловитым жестом отключил силовой корсет и тоже оглядел каменный мешок сквозь лобовое стекло. — Сиди в машине.
— А ноги размять!
Выходила полнейшая нелепость! Пока Маир не сказал, что я остаюсь в салоне, особого желания покидать его не возникало, а стоило ему озвучить запрет, как ноги начало покалывать.
— Венн! Это нервное. Сиди в машине.
— Да что тут может случиться? — спросила я, и тут же на одной из дальних стен мелькнула какая-то странная тень.
— Нам нельзя привлекать внимания. Я верю, что тебя можно забрасывать без поддержки хоть на юг континента, но тут… Считай, что я ввел строжайший запрет на магию.
— Ты мне не хозяин, — пробубнила я себе под нос, играя с дужками очков.
— Хорошо. Обижайся, сколько угодно, только на улицу нос не высовывай! Я быстро вернусь.
Я все смотрела на очки, намеренно игнорируя Маира. О том, что он покинул салон, подсказал лишь звук захлопнувшейся дверцы. И щелчок блокировки…
Ох, да кого я обманывала! Боковым зрением я следила за движениями Древнего. И запах в салоне изменился. Эльф точно парфюмом никаким не пользовался, но к стандартному аромату средств из гостиницы примешивалась такая мощная композиция, что начисто его изменяла и «выравнивала». Чем бы он не пользовался — пах потом одинаково… И в целом, в салоне стало тихо, холодно и тоскливо.
Я посмотрела на часы — с момента ухода Маира прошло всего три минуты. Я активнее задвигала пальцами, быстрее проворачивая дужку, будто это могло ускорить кровоток в ногах… На исходе седьмой минуты я не выдержала.
Вечерний воздух, упоительно пахнувший, нет, не мусором, а какими-то цветами, показался мне таким вкусным, что я делала один глубокий вдох за другим. К аромату растения примешивался едва уловимый оттенок соли — сказывалась близость моря.
Я дышала полной грудью. Перекатывалась с пятки на носок и удобнейших ботинках, оснащенных ортопедической стелькой, и дышала, позабыв о времени. И об осторожности.
— Кто это тут у нас гуляет после заката?! — поинтересовался какой-то незнакомец.
— Ты смотри какой кар! — восхитился второй.
— А шмотки и мордашка? — поддержал их третий. — Столичная штучка, не иначе!
Я медленно обернулась. Оглядев компанию, я выдохнула. Ситуация до боли напоминала те, в которые я неоднократно попадала в школьные годы. С одним маленьким нюансом.
— Не применять магию, — шепотом напомнила я себе, сжимая в кулаки потеплевшие от непроизвольного прилива Силы ладони.
Троица обмениваясь шутками приближалась. Я не слышала, что они говорили, в ушах колоколом звучало одно: «Не применять магию…», — и эта мысль заглушала все реальные звуки.
Некоторые вопросы, кажется, адресовались мне, но я не отвечала. Не могла ответить. Мое молчание злило парней. Самый крепкий из них — тот, что стоял справа — не выдержал первым. Он сократил разделявшее нас расстояние и грубо сжал мое плечо. Он что-то выкрикнул мне прямо в лицо, но я лишь прикрыла глаза и прошептала еще раз:
— Не применять магию…
В следующий миг я отлетела к кару. Спина больно впечаталась в металл. Да, открыть машину, будучи внутри я могла, а снаружи — только с водительского брелока, который прихватил с собой Маир.
Заверещала сигнализация. В моей голове прояснилось. А в голове у нападавших — нет.
— Кажись, блаженная! — заржал крепыш, комментируя мой странный ответ на свою предыдущую реплику, какой бы она не была. Несмотря на совершенное открытие, планы свои он не изменил, выразительно похрустев костяшками пальцев.
— Да по…! — поддержал его тощий друг. Судя по голосу, тот самый, что разбирался в шмотках и лицах.
Я снова закрыла глаза. Готовясь. После «внушений» в Школе я могла пережить почти любую боль. Просто в этот раз должны были остаться следы…
Я не знаю, почему внезапно захотелось открыть глаза. Вот уж точно не для того, чтобы полюбоваться на физиономию верзилы! Но решение оказалось правильным. Или как минимум воодушевляющим. Из магазина выбежал Маир.
По всему выходило, что он услышал сигнализацию, и вся моя рефлексия вместе с диалогом придурков, испортивших мне вечер, заняла от силы секунд десять.
Я не уловила момент, когда Древний избавился от пакетов. Я как завороженная смотрела за его действиями. Маги он действительно не стал применять — ночные гуляки летали по тупику, как ласточки перед дождем безо всяких заклинаний. При этом они умудрялись раскидывать в стороны баки и отбивать со стен ту штукатурке, которая еще не успела отвалиться от времени.
Когда пиликнула сигнализация, возвещая о разблокировке двери, я вздрогнула.
— В машину, — скомандовал Маир ровным тоном.
Как ни странно, ничего убийственного я в интонациях не расслышала. В лицо Древнего я не заглядывала, поспешив исполнить приказ.
