— То есть ты тоже идешь?
— Конечно. И Дастин идет, ручаюсь.
Этого было достаточно, чтобы перевесить все возможные аргументы. Дастина обожают все без исключения, а Кейна, вероятно, впервые видели настолько дружелюбным. В итоге уже концу дня было понятно, что вечеринка не только состоится, но и соберет больше, чем сотню человек. Если там даже водятся духи, то они от такого скопления подвыпившей молодежи предпочтут не высовываться. А без спиртного там не обойдется — уже принялись расписывать, кто и что закупает. Интересно, как отнесутся к подобному мероприятию работники колледжа? Но они не могут силой удерживать студентов на территории и не могут запретить собраться в километре отсюда.
26
— Ну вот, — ныла Таша. — Все парами идут, даже наш жуткий господин! И только я на вечеринке одна буду. А это, между прочим, одна из немногих моих вечеринок!
И после очередного витка подобного нытья, я уже не сдержалась:
— А не пойти ли тебе с Полом?
— С кем?
Она точно стипендиатка?
— Таша, ну сколько можно? Все уже знают…
— О чем?!
Я махнула рукой. Стивенсон насупился, став похожим на пингвина, и отвернулся к окну, как будто не слышит. Видимо, они до последнего намерены притворяться, что друг с другом не знакомы. Ну и ладно, дело их.
Едва Дастин показался на пороге, я сразу повисла на его шее. И будто затылком почувствовала, как Кейн отвернулся. Все пройдет, а потом мы с ним станем самыми закадычными друзьями, потому что в чем-то похожи — это даже Дастин отмечал.
Мы быстро сообщили Дастину новости и внимательно слушали, что разузнал он. Шаманка была жива и в полном здравии, но с возрастом становилась еще более эксцентричной: она три дня мучила Дастина ритуалами и жертвоприношениями куриц и кроликов. И даже неизвестно, стоила ли того полученная от нее в итоге информация.
— Она в своем выводе совершенно уверена, — объяснял Дастин. — Говорит, что мертвыми птицами духи обозначают бесценную жертву… Подождите, попытаюсь рассказать подробнее. В общем, любая смерть при участии духов — это своеобразное жертвоприношение. Они от этого становятся сильнее. Но результат зависит от ценности жертвы. Духи редко привязываются к людям, и все равно пытаются сначала «наладить контакт»… они так выделяют человека из всех прочих, повышая ценность его жертвы.
— Как было с Ричардом? — прошептала Таша. — А теперь с Кэти?
— По поводу Кэти я знать наверняка не могу, — Дастин покачал головой. — Да и с Ричардом все было не так уж просто… Ладно, пока из понятного: есть среди этих жертвоприношений такие, с помощью которых духи могут получить что-то намного большее, чем подзарядка силы. Но поскольку для них сильные привязанности нетипичны…
Я поняла и оттого подскочила на месте:
— Вы с Кейном тоже считаетесь в каком-то смысле духами! Наши с тобой отношения… твои чувства ко мне — это и делает из меня бесценную жертву?
— Думаю, что так, — нехотя признал Дастин. — И вот тут снова несостыковка. Таша пыталась убить Лорен до мертвых птиц! После них, по мнению шаманки, должно случиться еще два события: черная вода и затмение. Не спрашивайте, что это означает. И только когда все это произойдет, Лорен и станет той самой бесценной жертвой, которая способна… шаманка тоже не знает, что духи получат, но утверждает, что планируется что-то грандиозное. В связи с чем вопрос: если они из-за моих чувств выбрали Лорен и начали проводить этот свой ритуал, то зачем было пытаться убить ее раньше?
Кейн предположил:
— А может, они не пытались? Просто хотели напугать? Сблизить вас и тем самым увеличить ценность.
Я мельком посмотрела на него. Дастин пожал плечами — мол, такая вероятность имеется. Но Дастин не знал о другом: не только он привязан ко мне. Быть может, духам только на руку наша внезапно вспыхнувшая страсть с Кейном? Не меняет ли этот факт мой прайс-лист в пользу «повышения ценника»?
Дастин заканчивал совсем уж неприятным:
— И еще. Если мы увезем Лорен отсюда на другой конец света, то духи уже не отстанут. Процесс запущен. Чем дальше от Роксвилля, тем они слабее, но это не значит, что ничего не могут. Они ее будут преследовать, пока не закончат начатое. И вот тут выбор небогат: остаться здесь, где все произойдет быстрее, или прятаться, тогда это может затянуться на годы.
— Прятаться! — хором выбрали за меня Таша и Пол.
— Тогда вообще никаких шансов не будет… — неуверенно вставил Кейн, глядя в пол. — Только здесь можно выяснить, что им конкретно нужно, и остановить, если есть хоть один шанс остановить. Там же опасность будет ждать в любой момент — через два дня, через два года, и ни одного варианта, чтобы предотвратить.
Дастин же ждал ответа от меня. Я развела руками:
— А я не знаю, как лучше! И понимаю только то, что ты притащил меня сюда, повинуясь какому-то сну, и вот что из этого вышло!
— Да. Извини за это, — он смотрел прямо, серьезно.
Кейн нервно махнул рукой:
— Бросьте уже эти сопливые раскаяния! Мы не знаем точно, как бы было, если бы Лорен сюда не явилась, благодаря нам. Вероятно, духи все равно ее бы привели — и могли это сделать намного более кровавым способом. Или мы действительно привлекли их внимание сами. Какая теперь разница?
Дастин тяжело вздохнул:
— Есть версия… что не было у нас с тобой вещих снов про Лорен.
— Что? — кажется, мы воскликнули это вчетвером.
— Шаманка этого наверняка не знает, мы с ней просто рассуждали. Кейн, мы с тобой в достаточной степени духи, чтобы нами не могли управлять, как остальными. Но при этом и в достаточной степени люди, чтобы нам могли внушить определенные сны. Просто подкинуть идею. Они хорошо изучили меня, нашли девушку, которая совершенно определенно мне понравится, и закинули ее в сон… Дальше уже мы все сделали сами.
Я лишь глазами хлопала. Меня отобрали на призрачном кастинге и подсунули ему, как самый румяный пончик? А он принял, не подвергая сомнению? Дастин, заметив мою реакцию, поспешил объяснить:
— Даже если так, Лорен, теперь я уже не отступлюсь от тебя! И это только версия!
— Какая неприятная версия! — сморщилась я.
— Какая замечательная версия! — не согласился Кейн. — Лорен не какая-нибудь избранная, а просто одна из миллиона подходящих. Ты вбил себе в голову, что она твое будущее, убедил в этом ее, влюбил в себя… А я не буду ее самолично убивать, если и мой сон внушенный. И ведь даже сны как правильно раскидали — чтобы Лорен не металась в выборе между нами двумя, замечательными, меня сразу вычеркнули.
— Это просто версия, Кейн! — Дастин, как и остальные, не понимал, причину его реакции.
Зато хорошо понимала я. Если правда такова, то вся картина виделась в другом свете: Дастин полюбил меня потому, что даже не размышлял о своих чувствах. Принял предложенное, как неоспоримую данность. А Кейн начал что-то чувствовать ко мне, вопреки всем предсказаниям. Это делало его пусть и не любовь, а просто желание, более честным, что ли. Но он ошибается в главном — если бы мы просто встретились, то я все равно выбрала бы Дастина. Каждый довод разума вопит об этом.
