— Я больше не могу ничего не делать. Есть вероятность, что у нас с Дастином на самом деле не вышло из-за… неважно. Смертные, соорудите из этого что-нибудь магическое.
Никто с ним спорить не осмелился, а я даже обрадовалась, что к моим планам хоть кто-то прислушивается. С помощью шила и ножниц сделали амулет, строго следуя инструкции в странной книге. Однако нигде не нашли описания, как именно штуковина обозначает присутствие духов. Мы направляли ее на Дастина, потом вытащили из спальни Кейна, но ровным счетом никакой реакции не обнаружили. Смирившись с неудачей, разошлись по комнатам. Но я все же обернула амулет тканью и оставила при себе. Скверный запах будет только усиливаться, когда свиная кожа начнет подгнивать. Кто знает, возможно, именно тогда и проснется ее сила?
Затянувшееся напряжение тяготило всех: Таше с Полом не нравилось, что их разлучили, но вслух так никто из них и не признался, мне было сложно разговаривать с Дастином, а Кейн предпочитал не общаться со всеми — вероятно, этим демонстрировал обиду за то, что его лишили удовольствия в виде Кэти и его грандиознейшей стратегии. Зато утра понедельника ждали все. Наконец-то появится возможность разойтись хоть немного в разные стороны, встретиться с другими людьми, с которыми не надо мучительно придумывать тем для показательно легких бесед.
Гуляя по кампусу и даже во время занятий я время от времени доставала амулет и выискивала в нем хоть какие-то изменения. В перерыве заглянула в лаборатории — и там ничего. Быть может, эта штука предназначена для отпугивания духов? Тоже неплохо. Вот бы только проверить ее эффективность. Но для этого лучше посетить лаборатории ночью и без Харрисов.
Встреча с мистером Ривером перед факультативами прошла на удивление приятно. Все же мои усилия даром не прошли, и я делала, пусть и незначительные, но успехи в математике. Пожилой профессор хвалил меня за старания и как-то заметно честнее, чем на прошлой неделе, добавил, что не пройдет и пятнадцати лет, как я смогу тянуть среднюю программу колледжа и без его помощи. Он долго морщил нос, а потом не выдержал и поинтересовался, чем же таким неприятным пахнет от моей сумки. Я только плечами пожала. Надо будет обернуть амулет в целлофан. И Кэти очень подозрительно косилась в столовой на мою ношу, хотя я бы не сказала, что вонь была невыносимой или даже отчетливо заметной. Вполне вероятно, что издержки хранения такого амулета не оправдываются его пользой.
После факультатива по философии, освободившись раньше своих друзей, я ждала на стоянке. Чтобы занять время, вытащила амулет и развернула, вглядываясь в шевеление от ветерка перьев. Гипнотизировала их, пыталась уловить хоть какой-то знак, прежде чем они вместе с прошитой ими кожей отправятся в мусорку. И нервно вздрогнула, заметив начало неожиданных изменений.
Каждый белый тоненький волосок на перьях вдруг выпрямился и вытянулся, словно стал пластмассовым. Я, не сводя глаз с амулета, подняла его чуть вверх. Почему ветер теперь не колышет перья? В страхе оглянулась — и вздрогнула снова: ко мне подходила Кэти.
Она уловила бы мой ужас, если бы не была погружена в собственные мысли. Поприветствовала и тут же принялась расспрашивать, почему вдруг Кейн к ней остыл, и нравилась ли она вообще ему когда-нибудь. Даже не замечала, что я толком не отвечаю на ее вопросы. Ей просто было необходимо выговориться, как любой девушке на ее месте! Но я ничего не могла с собой поделать — только ежилась и отступала дальше, зажимая в руке амулет, который теперь впивался в ладонь острыми иглами недавно мягких перьев. А она все говорила и говорила… Я едва не вскрикнула от радости, когда увидела приближающихся к стоянке близнецов. За ними шли и Таша со Стивенсоном.
— Привет, Кэти! — Дастин, как обычно, старался быть дружелюбным. — Кейн, я думаю, что тебе стоит извиниться перед девушкой. Сердцу, само собой, не прикажешь, но можно ведь было проявить чуть больше тактичности.
Кэти покраснела и отвела взгляд, попыталась отшутиться. Она была смущена, как любая девушка на ее месте в присутствии парня, который ей успел сильно понравиться, но не дал этим насладиться.
Но Кейн смотрел на меня. Прищурился.
— Что с тобой?
Я только головой покачала, надеясь избавиться от Кэти и рассказать о странностях. Но терпение в числе достоинств Кейна не присутствовало. Если у него вообще были достоинства.
— Что с тобой, Лорен?
Дастин тоже перевел внимательный взгляд на меня. Сначала надо избавиться от Кэти! Но Кейн схватил меня за руку, а боль в ладони стала уже настолько ощутимой, что я невольно разжала пальцы. На концах тонких волосков теперь алела моя кровь. И притом они так и оставались натянутыми, даже немного дрожавшими от каких-то внутренних колебаний.
Кейн сообразил моментально. Не отрывая взгляда от моей раскрытой ладони, отступил на несколько шагов назад. Дастин через секунду сделал то же самое. Но перья оставались напряженными — амулет реагировал не на Харрисов. На Кэти! Именно на нее!
Теперь и Кэти замолчала, и выражение ее лица вдруг изменилось: предыдущее смятение улетучилось, девушка стала выглядеть неожиданно расслабленной. И голос прозвучал холодно:
— А это что за штука? От нее так сильно воняет.
Сам ее тон привел меня в еще больший ужас. Дастин вдруг рванул вперед, задвинул меня за спину, а сам повернулся к Кэти, но молчал. Кейн же шагнул к ней сзади. Кэти, теперь совершенно незнакомая, не обернулась. Лишь улыбнулась еще более расслабленно:
— Не надо резких движений, мальчики. Девица ни в чем не виновата. А вы ведь не убиваете невиновных?
— Отчего же? Можем как раз начать, — ответил ей Кейн.
Таша с Полом успели понять, что происходит нечто странное, и потому тоже отшатнулись. Однако убегать не спешили. Стивенсон взял Ташу за руку, поддерживая. Та отчаянно тряслась, но характер громилы я изучить успела: его можно было назвать кем угодно, но не трусом. Меня трусихой тоже назвать невозможно, но я не стала выходить из-за Дастина хотя бы потому, что могла создать этим проблемы остальным. Однако все прекрасно видела и ужасалась с каждой секундой все сильнее. Кэти была не Кэти: совсем другой взгляд и другая манера речи, но ведь минуту назад она выглядела привычно. Как давно дух сидит в ее теле?
Дастин задал тот вопрос, который интересовал и меня:
— Это Кейн привлек внимание к Кэти? Вы решили таким образом подобраться к Лорен?
— К Лорен? — она звонко и холодно смеялась. — Ты слишком много значения придаешь своей подружке, дитя духов!
Наверняка не только я не понимала, что оно имеет в виду. И прямого ответа на вопрос не дало.
— Тогда оставьте Лорен в покое, — резонно заметил Дастин. — И Кэти оставьте, раз уж мы все равно тебя раскусили.
От жуткого смеха кровь застывала в венах. Но я не шевелилась. Впервые за долгое время мы были настолько близки хоть к какой-то разгадке. И Кейн тоже подумал об этом:
— Ладно… кем бы ты ни был. Хоть что-то расскажи, чтобы мы тебя отпустили. Например, где наш злополучный папаша?
