Кэти снова не повернулась. Отвечала, глядя только на Дастина:
— Твой отец мертв, как и положено. Бессмертный дух не может создать новую жизнь, не заплатив за это своим бессмертием. Он решил создать тебя и потому исчез.
Кейн выглядел растерянным:
— Тогда зачем он это сделал?
— Потому что некоторые из нас видят иные цели, нежели бессмертное существование. Откуда же мне знать цели твоего папаши?
Я не представляла, что сейчас творится в головах братьев. Они всю жизнь считали отца негодяем, но оказывается, что тот, пусть и с какой-то целью, отдал свою вечность, чтобы они родились. Странное осознание. Непонятное. После которого сложно ненавидеть так же.
— Ладно, — Кейн заговорил резче. — А вам-то что от нас нужно? Зачем вам бесценная жертва или убийство Лорен?
Оно чужими глазами лишь мельком глянуло на меня, но потом снова перевело взгляд на Дастина:
— С помощью бесценной жертвы можно сделать то, что без нее не сделаешь.
Дух вроде бы отвечал, но говорил так, что яснее не становилось. Даже Дастин начал раздражаться:
— Для этого вы подкинули нам сны про Лорен! Чтобы мы притащили ее сюда, чтобы она стала по-настоящему важной для духов. Зачем?
— Никто никаких снов тебе не подкидывал, дитя духов, — оно снова смеялось. — Вы и сами способны видеть будущее, разве не знаете?
Оно могло врать, чтобы запутать нас еще сильнее. Или я на самом деле лучшее будущее Дастина или жертва Кейна? Вдалеке по посыпанным белыми камешками тропинкам ходили студенты и преподаватели, но никто не оказался настолько близко, чтобы расслышать наш разговор или посчитать нашу компанию странной.
Кейн вдруг шагнул вперед и ухватил Кэти за шею.
— Ты поедешь с нами.
— Никуда я не поеду, дитя духов, — у Кэти даже тон голоса не изменился. — Отпусти. Ты можешь убить только девицу, я в ней недавно. Ну вот зачем ты меня бросил так рано? — оно перешло на издевательское нытье.
— Врешь, — прошипел Кейн и повторил увереннее: — Врешь! Ты давно в Кэти. Ричард Бейл не зря был твоим лучшим другом, не правда ли? Так ты выделял его из остальных, чтобы повысить ценность жертвы. И о призраках Кэти болтала не случайно — не было лучшего способа привлечь мое внимание.
— Допустим, — легко согласилось существо и улыбнулось шире. — И тем не менее со мной ты ничего не сделаешь. Отпусти, дитя духов, я на вашей стороне.
— Объясни, — теперь и Дастин шагнул вперед. Харрисы будто твердо вознамерились зажать Кэти так, чтобы она не могла сбежать.
— Отпусти, тогда расскажу, зачем нам нужна бесценная жертва.
Кейн после заминки все же отступил. Только после этого дух осклабился и продолжил:
— Мы считаем, что вмешательство в жизнь людей недопустимо. Ни злое, ни доброе. Это нарушает принцип свободы воли, — на этих словах мы недоуменно переглянулись, но не спешили перебивать уточнениями. — И, вполне возможно, твой отец считал так же — не зря же он предпочел вообще окончить свое существование, чем продолжать. Или он создал тебя для того, чтобы мы теперь могли использовать… именно так, как используем сейчас.
— И как прекратить это вмешательство? — спросил Дастин, поскольку пауза затянулась.
— Вот! — словно обрадовалось существо. — Именно этого вопроса я и ждал. Можно закрыть врата, которые вы уже нашли. Наглухо закрыть. Так, что духи больше не смогут перемещаться между мирами. И тогда со временем их вмешательство прекратится, потому что мы тоже со временем теряем интерес к этой мышиной возне.
— Это звучит… здорово, — выдавила со стороны Таша. — Вот бы никаких духов никогда не было!
— Но для столь масштабного действия нужна бесценная жертва. Конечно, многие против такого решения и хотят ему помешать.
Теперь Кейн смотрел на меня, но очевидное озвучил Дастин:
— Благая цель… ради которой Лорен должна умереть после того, как случится какое-то затмение?
— Правда, сложный выбор? — дух будто издевался. — Только поэтому мы и не сказали об этом прямо сразу. И потому в моих интересах, чтобы сначала случилось затмение, а уже потом жертвоприношение. Кстати, Ричарда Бейла убил не я, но эта девица будто создана быть пристанищем для духов, потому ты почти угадал. Пожа-а-алуйста, не уничтожайте меня сегодня! Я по сравнению со многими другими положительный герой! — нет, он совершенно точно издевался.
И тем не менее всех нас погрузил в шок, требующий осмысления. Намного легче было считать, что правые в этой истории только мы. Тайсон, Ричард Бейл и еще многие, многие люди могли быть живы, если бы не вмешательство духов. Другие не добились бы успехов, если бы не вмешательство духов. Но как оно там говорило? Свобода воли? Разве человек не должен достигать успеха сам по себе, используя внутренние резервы, таланты и усилия, а не потому что был выбран везунчиком в нелепой мистической игре? И самое несправедливое: только духи решали, кому двигаться вверх, а кому висеть в петле, не ориентируясь на личные качества. Мне непременно нужно умереть, чтобы мир стал справедливее?
Дастин отрезал:
— Нет. Мы этого не допустим. Лорен не умрет, даже ради такого.
— Лорен, Лорен, — передразнил его дух. — Тебя заклинило, мальчик? Хотя изначально идея выглядела неплохой. Девчонка, которой придали ценности сразу обе твои части! Но… она не единственная, кто годится для бесценной жертвы. Подумайте над целью для начала, а уже потом решайте, что важнее. Мы подкинем вам другие варианты, но все они будут… сравнимы по значимости.
— Что?
Кэти со смехом метнулась в сторону. Кейн попытался ее перехватить, но она оказалась быстрее: поднырнула под его руку, притом неестественно изогнувшись, оказалась за его плечом, тут же отстранилась. Если кто-то со стороны в данный момент смотрел на нас, то уловил бы неестественность ее движений.
— Не надо! — остановил брата Дастин. — Пусть уходит.
Кейн кивнул, признавая, что все равно пока не знает, как уничтожить это существо, даже если удастся его изловить.
В машину усаживались молча. И молчали на протяжении всего пути. Уверена, каждый думал об одном и том же, но со своей точки зрения. И никому не было легко. Перья на амулете успокоились и теперь плавно покачивались, повинуясь движениям воздуха. Очевидно, что Харрисы не были духами настолько, чтобы амулет реагировал и на них. Только чистый дух. Только чистое зло. Или добро?
Вспомнив важное, я задохнулась. Мы уже поворачивали к дому, когда я сначала вскрикнула, а потом объяснила:
— Никто не уловил запах! Он, конечно, пахнет, но не через сумку! Никто! Кроме Кэти… и мистера Ривера.
— Интересно, а он на чьей стороне? — сдавленно вопрошала Таша. — Интересно, а на нашей стороне хоть кто-нибудь есть?
— Нам хватит нас, — хмуро ответил ей Дастин.
