Я быстро ее догнала, спросила с улыбкой:
— Так, Кэти, последний вопрос: а ты в каком лагере?
Она, в отличие от Таши, ответ подготовила заранее:
— Дастина! Я из тех хороших девочек, которые предпочитают хороших мальчиков!
Я смеялась, когда спускалась по лестнице вслед за ней.
5
Сколько ни тяни, а проблемы сами себя не решают. Конечно, я собрала все изорванные книги. Силищи в бугайском теле было немало, раз Стивенсон даже толстую обложку энциклопедии осилил. Убедившись, что бумажных мертвецов уже не оживишь, я выкинула останки в мусорку и поплелась в библиотеку.
На мой непритязательный вкус это помещение было самым уютным из всех, что я уже повидала в колледже. А успела я пробежаться повсюду… исключая, конечно, лаборатории. Бедные студенты, у которых там проходят занятия! Хочешь не хочешь, а приходится в том здании бывать. Библиотека же напоминала помещение из какого-нибудь сказочного фильма: приглушенный желтый свет, множество тяжелых столов, на каждом из которых установлено по вполне себе современной лампе. Но фантастичности добавлял обязательный второй этаж, создающий ощущение уносящихся в бесконечность книжных полок. И при всем этом изобилии печатной литературы, библиотекарша была непоколебимой:
— Да, мисс Райз, вы или возвращаете книги в фонд, или оплачиваете их полную стоимость.
Я посмотрела на Кейна, который занял столик у дальней стены. Сразу его заметила, едва только вошла. Он от своей книги не отвлекся, но теперь казалось, что внимательно вслушивается в наш разговор. Вряд ли может расслышать, просто заинтересовался. А может, плюнуть на отношение к нему и подозвать? У меня уже было твердое ощущение, что в присутствии Харрисов, пусть даже в половинчатом составе, проблемы рассасываются сами собой. Если они только сами эти проблемы не создают… Например, Стивенсон сегодня прошел мимо меня в коридоре и сделал вид, что не узнал. То ли ему и впрямь вчерашнего было достаточно, то ли на самом деле не узнал… с него станется.
Конечно, я к Кейну за этой сверхъестественной помощью не обратилась. Снова направила умоляющий взгляд на библиотекаршу:
— Вы уверены, что общая сумма именно такая?
Штраф был запредельным. Это ничего, что целых семь книг, девяносто процентов всей суммы занимала только энциклопедия. Ах, если бы Стивенсон только знал, что такое библиотека! Вероятно, тоже бы впечатлился. Не потому ли многие предпочитают заниматься тут? Вон, даже пара компьютеров стоит, чтобы бесценными энциклопедиями не рисковать.
— Именно такая, мисс Райз, — женщина говорила монотонно и так же монотонно убирала карточки от несданных учебников в мой формуляр. — Вы можете заплатить в конце второго семестра. Или приобрести те же экземпляры самостоятельно.
Воткнула формуляр в нужный выдвижной ящик, подошла к стойке и уставилась на меня. И без этого взгляда ясно, что ей все ясно. Какие еще могут быть вопросы?
— Я… стипендиат, — проблеяла, как будто это имело какое-то значение.
— Тем более, мисс Райз, — точно с тем же равнодушием ответствовала библиотекарша. — Вы учитесь за счет средств колледжа, поэтому обязаны проявлять еще большее уважение к фондам, чем остальные.
Да все я понимала! Особенно про уважение к фондам. Явилась такая, ничем не заслужившая, и как давай сразу фонды уничтожать. Облокотилась на стойку, чтобы собраться с силами и заставить себя уйти. Но насторожилась, уловив запах дыма. Почти сразу раздались панические крики из внутренней комнаты, библиотекарша рванула назад, на ходу интересуясь у других работников, что происходит.
Я остолбенела, когда правая дверь, которая располагалась уже за углом стойки, открылась, и из нее вынырнул Кейн. Дымом пахло сильно, но, судя по возгласам, пожар тушили сами. Кейн положил руку на стойку и, опираясь на нее, как-то слишком легко перепрыгнул на другую сторону. Я и понимала, что он делает, и при этом не могла в это поверить. Выдвинул сразу нужный ящик стеллажа, вытащил мой формуляр и вынул оттуда семь карточек. Втолкнул в задний карман джинсов. Приземлился рядом со мной ровно за секунду до того, как та же самая дверь распахнулась, выпуская библиотекаршу и двух ее помощников.
— Всем сохранять спокойствие! — истерично верезжала она. — Очаг был незначительным, никакой опасности нет! Сейчас проветрим! Но если вы чувствуете головокружение…
Я не слушала. Смотрела на Кейна, который преспокойно взял книгу со своего стала и направился к выходу. Все дело было в том, что произошедшее видели несколько студентов! Они, конечно, тоже вскочили со своих мест и наблюдали за всем, что он делал. Но при этом никто не сказал ни слова! Как будто в порядке вещей! И сама библиотекарша могла бы поинтересоваться, почему он вдруг оказался возле стойки — раз уж все от него чего-то подобного ожидают.
Очнувшись, я бросилась за ним следом. Остановила уже на крыльце, ухватив за локоть.
— Ты что сделал?
На этот раз он не улыбался:
— Помог со штрафом. Ты так медленно соображаешь?
— Да… нет! Спасибо… я даже не знаю, что сказать!
— «Спасибо» достаточно. У нее две тысячи формуляров. В конце учебного года она физически не вспомнит о твоем долге. И я тебе точно говорю, что у нее никудышная память на лица, так что можешь брать другие учебники уже завтра.
— Нет… Да! Но… ты в самом деле устроил поджог?!
— Почему ты так кричишь? — теперь улыбнулся. Иронично, с хитрецой. Зачем природа вообще создает такие лица, которые сбивают с последней мысли? — У меня просто нет должного уважения перед фондами колледжа. И эти два тома Фейербаха в нем явно были лишними. Двух зайцев одной спичкой.
Я коротко выдохнула и покачала головой. Что он вообще несет?
— Ла-адно, — примирительно и как можно спокойнее сказала я. — Допустим, что ты просто ненавидел Фейербаха. Допустим, что все здесь настолько привыкли к твоим выходкам, что даже бровью никто не повел. Но… мне-то зачем помог? Ведь хоть и очень спорным способом, но ты помог!
Он пожал плечом и будто вознамерился уйти, оставив без ответа. Я сжала пальцы на его локте еще сильнее.
— Я не знаю, Лорен. Возможно, только потому что это было забавно? Я не думал в тот момент, что помогаю.
Я нахмурилась:
— Видимо, это претит какой-то части твоей натуры?
— Претит. А, придумал. Возможно, потому что ты нравишься моему брату.
— Сомневаюсь. Но прими мою благодарность. Хоть я ничего и не понимаю. В первый день ты поступил со мной, как подонок, перепугал до смерти, но уже дважды помог. Как вчера, когда вы подошли с Дастином!
Он улыбнулся еще шире:
— Ты правда швырнула в Стивенсона стулом? Я слышал, как утром об этом говорили.
— Правда! — на этот раз я призналась с настоящей гордостью.
Однако Кейн остудил мой пыл:
