Навеки твоя преданная дочь, Тиалла».
Перечитала трижды, а затем удалила предложение о скуке по родным. Оно в любом случае не поможет, зато может натолкнуть на мысль, что все остальное было продиктовано только упомянутой тоской. Отец импульсивен, но внимателен — он должен ухватить каждую зацепку, с такой тщательностью мною оставленную. На успех рассчитывать еще рано — первое письмо, в лучшем случае, сыграет роль первой ласточки. Герцог хотя бы начнет внимательнее прислушиваться к сплетням. А этого уже немало. Затем любые слухи будут попадать в благодатную, подготовленную почву.
Заставила себя постучать в комнату Норы. Она пошла вместе со мной на завтрак, но недовольно отмалчивалась. Я тоже не горела желанием нарушать напряженную тишину — пусть Нора раз и навсегда уяснит, что я готова с ней общаться и не собираюсь избегать, но никаких кроваво-интимных отношений это не подразумевает! Она это, по всей видимости, сразу и осознала, потому и выглядела насупленной. И уже при входе в столовую вдруг сказала:
— Если бы мы были подругами, Тиалла, то я предупредила бы тебя о посвящении.
— О чем?
Она не обернулась, направилась к стойке. Но я не успела ее догнать и вытрясти всю информацию, поскольку сама была перехвачена. Янош обхватил меня сзади и слишком тесно прижал к себе. Быть может, я здорово переборщила, когда вчера его поприветствовала — думала выглядеть дружелюбной, а, оказалось, дала повод вот так меня тискать. Я хорошо помнила реакцию Инирана на мою брезгливость по отношению к инкубу, а сейчас за нашей парочкой наблюдало слишком много свидетелей. Потому я заставила себя перестать вырываться и даже выдавила улыбку.
— И тебе доброе утро, Янош! Не мог бы ты меня отпустить?
Но он, напротив, наклонился к моей шее и лизнул. Лизнул! По рукам побежали мурашки отвращения, однако я все еще пыталась держать себя в руках:
— Янош, будь так любезен…
Но инкуб вдруг резко развернул меня к себе и прошептал в самое ухо:
— Ты какая-то напряженная, Тиалла. Хочешь, помогу расслабиться?
— Не особенно, — буркнула я, безуспешно пытаясь вырваться из его объятий.
Но Янош подул мне на висок — тонкая холодная струйка едва ощущалась, но что-то во мне внезапно изменилось: дыхание стало быстрее, щеки начали гореть. И уже через несколько секунд мне захотелось не освободиться от него, а наоборот, обнять в ответ. Коснуться пальцами его кожи…
Встрепенулась от осознания и дернулась. Это же печально известное воздействие инкубов! Он способен вызывать сексуальное желание, независимо от воли жертвы. К счастью, Янош тотчас меня отпустил и со смехом бросил напоследок:
— Надеюсь, ты готова к посвящению? Могу обещать только одно — будет жарко.
Я почти целую минуту стояла на месте и пыталась обуздать волнение. Неподалеку за столиком расположилась компания оборотней, но они смотрели на меня без осуждения за слабость, а скорее с интересом. С непонятным ожиданием. Интересно, а что я обязана сделать как истинная пара их альфы в такой момент? Догнать инкуба и повторить? Или провопить ему в спину все известные оскорбления? Само собой, я не собиралась оправдывать любые их надежды.
Развернулась на каблуках и уверенно направилась к столику, где разместились мои вчерашние знакомцы — Мирк и Мирна. Раз уж мне тут все враги, то они пока проигрывают остальным в этом деле. И Мирк, явно бывший свидетелем недавней сцены, начал без предисловий:
— Тиалла, у инкубов сущность такая. Нет ничего позорного в том, чтобы поддаться ей. Проведи с Яношом пару ночей, сделай себе приятное и повзрослей. Потому что твое смущение сейчас ножом можно резать. Зачем так старательно выпячивать свою девственность?
После этих слов я покраснела еще сильнее. Но подняла подбородок и ответила уверенно:
— Да! Я собираюсь невинной и остаться. Так говоришь, будто в этом есть что-то стыдное.
Его сестра наклонилась вперед и вытаращила на меня глаза:
— Остаться невинной? Здесь?! Да в столичном борделе у тебя было бы больше шансов!
Я смутилась:
— Это из-за того, что здесь учатся инкубы? Они каждого со временем достают?
Мирна легко рассмеялась:
— И без инкубов опасностей хватает. Ладно, Тиалла, удачи тебе в этом нелегком деле!
Они уже закончили завтрак и как будто собирались уходить, потому я поспешно спросила:
— Подождите! А вы ничего не слыхали о каком-то посвящении?
Колдуны переглянулись и пожали плечами. Вряд ли притворялись — скорее, впервые слышали. Мирк заметил:
— Если речь о посвящении первогодок, то оно прошло в первую неделю после начала семестра. Веселый прием, ничего страшного, зато помогает сдружиться и перезнакомиться. Но никто не станет организовывать столь масштабное мероприятия ради тебя одной.
А вот я такой же уверенности не ощущала. Янош и Нора независимо друг от друга упомянули посвящение! Может, кому-нибудь пришла в голову мысль «посвятить» и меня, что бы это ни означало?
Анаэль перед первым занятием на мой вопрос тоже ответить не смог, но подкинул новую пищу для размышлений:
— Дикарская традиция! Старшекурсники бессовестно издеваются над первогодками! Унижают, топчут их достоинство и смеются над этим!
— О, — я мгновенно испугалась. — И чего же мне стоит ждать?
Эльф приложил наманикюренный пальчик к идеальным губам и всхлипнул:
— Откуда же я знаю, чего ждать тебе? Эти дикари не настолько просты! Они для каждого выбирают такое, что унизит его сильнее прочего!
Я спросила с придыханием:
— Что же они сделали тебе?
Светло-серые глаза увлажнились, и это нисколько не обнадеживало. Потому я не сразу поняла смысл его слов:
— Нарисовали на меня… карикатуру! И заперли в одной комнате с этой жуткой отрыжкой какой-то бездарности. Целый час… целый час я был вынужден смотреть на свой изуродованный рисунком нос, на волосы сероватого отлива, словно грязью обрамляющие мое лицо!
— Э-э… — я растерялась, когда до меня дошло. — И это самое жестокое издевательство, какому тебя подвергли?
— Говоришь так, будто этого мало!
Спорить я не стала, но на душе полегчало. Жаль, что я не эльф, если это и есть самая слабая их сторона. Преспокойно переживу и сто тысяч карикатур на себя, даже бровью не поведу! Но ведь в этом и есть смысл… На меня не будут рисовать карикатуры, поскольку меня подобное не заденет. Тогда что? В чем моя очевидная слабость? Настроение снова испортилось.
Профессор Наинниллидан, едва только вошел в аудиторию, устремил взгляд своих прекрасных очей на вашу покорную слугу. И все студенты группы мгновенно последовали его примеру, заставив меня съежиться от переизбытка внимания.
— Дорогая Тиалла! — его мягкий голос лился, как песня. — Начнем с тебя, чтобы сразу вовлечь в учебный процесс.
