— А разве фейской магии обучают? Напомни, где училась моя бабушка?
Он развел руками.
— Вот только этого не надо, нормально же разговаривали! Вот и пусть учат, не зазря же они жалованье получают!
До сих пор казалось, что мне это снится:
— Пап, ты знаешь, как называют эту академию в народе? «Академия нечисти»! Потому что там учатся кто угодно — демоны, оборотни, вампиры, говорят, даже призраки! Я там буду единственным представителем рода человеческого?
Отец задумался.
— Преувеличиваешь. Там и колдуны учатся. Колдуны же больше люди, чем демоны?
— Понятия не имею!
— Тогда будем считать их людьми, — он словно бы уже все решил и сделал шаг ко мне — то ли чтобы обнять, то ли связать во избежание истерического побега.
— Пап! — я отступила на шаг. — Пусть даже они люди, но у них сильные магические способности! И что я буду среди них делать?
— Зато голову свою займешь чем-то полезным! — отрезал отец. — И вдруг в тебе откроются таланты, как у бабки? Махнешь рукой — и нате, сад с розами. Тогда я и садовников всех повыгоняю, бесовское их отродье… — он снова начал вспоминать произошедшее.
* * *
Доводы не помогли. И всю неделю, пока мы тряслись в карете, чтобы добраться до удаленной Кингарры, мне все еще казалось, что сон вот-вот закончится. Да, в поместье мне было скучно, но я только теперь поняла, что мое желание вырваться из дома было пустым — лучше уж скучать в обществе знакомых и родных, чем на задворках мира. Отец же за это время уверился в замечательности собственной идеи и сокрушался лишь о том, что не додумался до этой гениальной мысли до начала семестра.
Академия, несмотря на все мои предположения, оказалась очень большой: ее величественные здания раскинулись, подобно маленькому городку. И лишь высокий черный забор вокруг навевал неприятные мысли. Свиту оставили в огромном холле, а отца, вместе с теперь совсем молчаливой мною, проводили в кабинет ректора. Конечно, письмо с заявлением папа отправил еще до нашего отъезда почтовым голубем, потому пребывал в твердой уверенности, что вопрос уже улажен.
Ректор оказался высоким темноволосым мужчиной лет сорока с темными глазами. Уже его бледное лицо наталкивало на мысль о роде его специализации, но черный же плащ с нашивками подтверждал — перед нами некромант. Я невольно вздрогнула. Понятно, что на этой должности он занимается обучением студентов, а не трупы воскрешает, но все же его бывшая деятельность никаких приятных ассоциаций не вызывала. Однако именно он сказал то, что позволило моей надежде взметнуться вверх:
— Счастлив приветствовать герцога Гензарийского лично. Но должен заметить, что набор на первый курс уже завершен. Вы, вероятно, не получили моего ответа?
— Не получил, — легко отмахнулся отец и без приглашения уселся в кресло. Я так и продолжала мяться возле двери. — Посчитал, что можно сделать малюсенькое исключение один разочек! Господин Шолле, мы ведь оба понимаем, что мой титул дает мне возможность просить об этом одолжении.
Ректор лишь мельком глянул на меня, снова сел за огромный стол и сцепил руки в замок. Уточнил хмуро:
— Вы намекаете, что я должен принять вашу дочь не потому, что она одаренное дитя, а только из-за вашего статуса?
Отец не растерялся:
— Именно!
— Но вы ведь понимаете, что это не станет тайной для студентов?
— И что? — искренне изумился отец. — Я уже навел справки: здесь учатся отпрыски многих благородных семей, включая королевскую!
— Да, — некромант немного повысил голос, выдавая нервозность. — Но они учатся здесь по другой причине: у них есть магия, которая поможет им в будущем. Если вы намекаете на принца Инирана, то у него немыслимые способности к колдовству. Он не унаследует трон, если с его старшими братьями не случится беды, но станет великолепным Верховным Магом.
Отец только теперь уловил, что господин Шолле не в восторге. Потому подался вперед и сказал уже на повышенном тоне:
— Вот и пусть будет. А моей маленькой Тиалле хватит умения выращивать растения и повышать урожай — тоже, знаете ли, пригодится в удачном замужестве. Вы не подумайте, что я с пустыми руками, инвестирую любую сумму. А вот в случае отказа, знаете ли, не погнушаюсь вспомнить и о своем титуле.
— Инвестируете? — резкое изменение настроения некроманта обрушило мои надежды.
— Любую. Сумму, — вкрадчиво повторил отец.
И сразу после моя судьба была мгновенно решена. Теперь и сам господин Шолле начал искать возможности меня пристроить немедленно. Он протянул отцу бумаги, которые тот с удовольствием начал заполнять, а сам снова встал и подошел ко мне ближе:
— Итак, Тиалла Гензарийская?
Вопрос был настолько тупой, что я просто так же тупо кивнула. Некромант выдавил почти доброжелательную улыбку:
— Поздравляю с поступление в Верховную академию магии! Но нам нужно определить факультет, где твои способности раскроются по максимуму. Что ты умеешь?
Я глубоко задумалась, а потом решительно ответила:
— Ничего.
Он нахмурился, потом шагнул к окну, подхватил с подоконника горшок с каким-то растением и сунул мне в руки.
— Попробуй сделать так, чтобы он зацвел. Или хотя бы подрос.
Я глянула на растение, потом на него, снова на растение. И была готова продолжать это бесконечно, пока и до него, и до растения не дойдет ответ. Ректор опешил, вернулся к столу, заглянул в листок, где отец старательно выводил нули, уточнил тихо:
— Это в серебре?
Отец и не думал отвлекаться:
— В золоте, мой новый друг, в золоте.
Некромант как-то судорожно глотнул воздуха и снова посмотрел на меня:
— Факультета фейской магии у нас отродясь не водилось, поскольку их способности слишком просты и не нуждаются в развитии.
Отцу, кажется, выделенной строчки не хватило, чтобы вывести все нули, потому он наклонился еще сильнее и начал писать совсем мелко.
— Ну, придумайте какой-то выход, господин Шолле. Да, Тиалла пока ничего не умеет, но она очень способная!
— Вижу, — выдохнул некромант, не будучи в силах оторвать взгляда от листка, на котором отец теперь поставил размашистую подпись и протянул ректору. — Вижу, что очень, очень способная…
Если бы отец с такой же щедростью Миреллу замуж выдавал, то смог бы ее пристроить уже в десять лет, когда у той еще не вырос замечательный фамильный нос. Я лишь могла хлопать глазами и ждать вердикта. Господин Шолле улыбнулся мне ободряюще и сказал:
— Не волнуйся, Тиалла. Для начала запишу тебя к эльфам, на факультет природной магии. Они с феями — почти родственный народ. Со временем станет понятно, подходит ли тебе эта программа или стоит попробовать другую. Если в тебе есть хоть капля магии, то мы ее обязательно обнаружим и разовьем!
