— Отпустите меня!
— Неужели ты по-прежнему хочешь уйти? — он будто в самом деле не понимал.
— Да, хочу, — уверенно повторила я. — Здесь, в академии, не вспоминают о титулах, а иерархия строится по способностям. Я всегда буду внизу. Всегда буду слышать насмешки и терпеть издевательства. Ну, будьте вы человеком! Поймите же, что в спокойной обстановке я эту же магию разовью куда успешнее!
— И нет никаких шансов, что ты передумаешь?
— Никаких, — я качнула головой.
Он вздохнул и направился к столу:
— А сообщишь отцу, что оклеветала меня?
Я улыбнулась, ощущая победу:
— То письмо я еще не успела отправить. И не отправлю, если завтра же утром поеду домой.
— Ладно, — он смирился. — Но деньги я твоему отцу не верну, ясно? Скажешь ему, что сама умоляла меня об отчислении. За что же я должен платить?
Я подумала. Не была уверена, что отец пойдет на такой вариант. Но сначала я окажусь дома, а уж потом буду решать другие проблемы:
— Хорошо, я попробую это устроить.
— Ну, если так, — он посмотрел на меня с виноватой улыбкой, — то по рукам. Жаль, конечно, тебя изучать — одно удовольствие!
— А, ну да. Я же забыла упомянуть и эту причину. Я тут для вас как любопытный артефакт. Тоже, знаете ли, не способствует самооценке.
— Понял, понял. Тогда не завтра, а через три дня, идет? Просто я пока не могу отлучиться от дел, а через три дня поедем вместе. Если с тобой случится беда по дороге, то я уже оправданиями не отделаюсь.
— Вы за это время снова какую-то ерунду придумаете, чтобы я задержалась?
Вместо ответа, он вскинул руку и начертил прямо в воздухе огненный знак. Я с удивлением его разглядывала, а потом огонь внезапно потух. Некромант притом смотрел, как будто вопросов не осталось.
— Понятия не имею, что это значит, — честно призналась я. — Красотой меня решили порадовать?
— Клятва некроманта, — он вскинул бровь. — И этого не знаешь? Я поклялся, что не нарушу слово. А если ты не уедешь через три дня по моей вине, то клятва вернется и выжжет на моем теле этот знак.
Я улыбнулась, чтобы скрыть неловкость, и с удовольствием согласилась:
— Три так три. Спасибо, ректор Шолле.
— Не за что. Просто сегодня я поверил в твое шаткое положение. Иниран, как и многие другие, будут тебя доставать — его интерес можно было ножом резать. А я не монстр, Тиалла.
— Спасибо, — повторила я еще искренней.
Не стала никому сообщать о нашей договоренности. Нора могла от отчаянья еще много чего учудить — скажу ей утром третьего дня, когда карета будет готова к отправке. И хоть жаль было с ней, Анаэлем и Киашшасом прощаться, но я понимала — так будет лучше для меня. Утром пошла на занятия, чтобы ничем себя не выдать. И поскольку нужды притворяться уже не было, с удовольствием тянула руку и давала верные ответы, чем привела всех эльфов в полное изумление. Всего три дня, чтобы провести их приятно и с пользой! И я собиралась их потратить на восстановление самооценки.
Квест 13: Вляпаться в международный конфликт
— Сладк… Тиалла! — окликнул меня Лаур издалека.
Я обернулась и улыбнулась ему. Пришлось остановиться, поскольку оборотень явно направлялся к нам. Нора, стоявшая рядом, едва заметно приподняла бровь и сообщила без малейших эмоций в тоне:
— Сегодня он выглядит особенно привлекательным. Правда, Ти?
— Лучше испарись, — прошипела я. — Я тебя за прошлый раз еще не простила.
— Зря. Гляжу, я выбила десять из десяти. Вон, как несется наш влюбленный друг, а ты не прячешься под кустом. Тоже влюбленная, наверное.
— Я-то? У нас с ним исключительно дружеские отношения, Нора. Не придумывай.
— А. Я так и подумала. Сразу видно, как у него… хвост встает от твоего вида.
— Ис-па-рись! — теперь я уже гаркнула злобно.
Но вампирша соизволила «расслышать» мою просьбу, лишь когда Лаур остановился передо мной и, не глядя на нее, отвесил:
— Испарись, кровососка.
Фьюить — была подруга, нет подруги. Просто магия. Но все же надо отдать оборотню должное — по моей просьбе он не стал мстить Норе за ложную тревогу, а симпатии он к ней и раньше не питал. Так что, можно сказать, я тут кое-кому жизнь заочно спасла. А оно не ведает благодарности.
— Привет, Лаур, — я направилась дальше по мощеной дорожке, предполагая, что Лаур рядом со мной пойдет в столовую.
Но он остановил, тронув за локоть. Посмотрел в глаза пристально… э-э, голодно, как обычно, однако удивил новой темой:
— Тиалла, ты от отца никаких сообщений не получала?
Я нахмурилась:
— Нет. Сама пишу, но ответы всегда запаздывают из-за расстояния.
— Ясно, — он устремил задумчивый взгляд в сторону.
— Ты это к чему? — поторопила я.
— Пока неизвестно. Я из дома сегодня весточку получил, странного содержания. Мол, в халифате неспокойно.
— В каком смысле? — я сразу сосредоточилась.
— В том, не поступала ли к твоему отцу похожая информация.
Теперь хотя бы понятно, почему он так рьяно бежал именно ко мне. Наши земли граничили с Оланирским халифатом, но Гензарийское герцогство только небольшим участком на востоке, а вот вся Кингарра была полноценной приграничной территорией. Но дурных новостей с этой окраины нет много лет, затяжной конфликт за приморский берег закончен почти сто лет назад, установлены торговые связи. И хоть оланирцев мои земляки не любят, а они не любят нас, но открытых конфронтаций не случалось. Да и их правительство уже привыкло тесно сотрудничать с нашим королевским домом… Не придумал ли Лаур первую попавшуюся причину для разговора?
Осознав это, я улыбнулась:
— Даже если и поступала, то все новости до меня доходят с опозданием. И я уж наверняка уверена, что отец, если бы была угроза вторжения, меня бы здесь не оставил. Кингарра все же в большей опасности, чем земли моего отца.
— В большей, — он кивнул. — Да и нет официальных заявлений… Только на уровне шпионажа, никаких подтверждений.
Я снова пошла к корпусу:
— Идем, Лаур, позавтракаем. А если ты ищешь повод просто поболтать, то не нужно. Друзья имеют право общаться на любые темы или вообще молчать.
В ответ он только усмехнулся. И будто нехотя принял приглашение присоединиться к нам с Норой. Они зыркнули друг на друга со злостью, но сбегать и выгонять на этот раз никто никого не стал. К счастью, Норе не нужен аппетит, чтобы перекусить. Она уже опрокинула свою пробирку и, как обычно, наблюдала за мной. Или теперь за Лауром, который взял сразу две порции. Я не стала акцентировать на этом внимание: может, их трансформации требуют удвоенной энергии. Могучее тело — плотно кормить и все такое.
