— Не сейчас, Тиалла, извини. Ты ведь видишь, что творится.
— Да, господин Шолле, я понимаю!
— Кстати, твой отец тоже скоро приедет. Да тут сегодня будет люднее, чем на королевском балу! Почему кузнец своих сыновей-колдунов не рвется забирать, а? Он своих детей меньше любит?!
— Я… я не знаю, — растерялась от такого напора.
Ректор выглядел очень раздраженным:
— Вот и я не знаю! И у каждого свя-язи, у каждого «ах, мой любимый сыно-о-очек», а простые люди узнали, что с их детьми все в порядке, и успокоились! Будь моя воля, я бы сюда вообще ни одного благородного отпрыска бы не впустил!
— Ну да, — я приподняла бровь. — Как будто кузнец вам мог бы давать взятки на уровне герцога…
— Замолчи! — вскрикнул он и огляделся, никто ли не слышит. — Все, Тиалла, мне некогда! Но мое обещание в силе, — и победно сверкнул глазами. Дескать, повезет он меня куда пальцем покажу, если сама пожелаю.
Пришлось оставить его в покое. Его-то обещание в силе, но что скажет теперь отец? От волнения я просто бесцельно шлялась по коридорам. Однако остановилась на втором этаже, услышав знакомый зычный голос:
— Я рад, что ты не пострадал, — говорил Таниран. — Но, брат, мне доложили, что пока все старшекурсники были в первых рядах обороны, ты просто прятался. Честно говоря, в голове не укладывается.
— Прятался, — спокойно ответил Иниран. — Чтобы меня не убили, раз уж я и был единственной целью.
У меня глаза на лоб полезли. Зачем он так все поворачивает?
Его старший брат говорил задумчиво:
— Видишь ли, с одной стороны, это разумно, но ты сын своего отца. Ты носишь его фамилию, ты станешь Верховным Магом. А если бы кто-то погиб за тебя? На минуту представь, что чьи-то родители сегодня забирали бы тело своего сына или дочери, а ты просто прятался!
— Я должен был стоять в первой линии? — с каким-то подчеркнутым спокойствием спросил Иниран. — Как-то даже в голову не пришло.
— Нет, конечно! — наследный принц явно злился. — Твоя жизнь ценнее прочих, и это все понимают! Но ведь ты мог находиться на безопасном расстоянии — помогать раненым или удерживать границу вместе с ректором. Я в этом плохо разбираюсь, но знаю одно: когда люди рискуют за тебя жизнью, они должны знать, что ты с ними. Пусть даже в задних рядах, пусть только со стороны, магией, но ты с ними и помогаешь им выжить! Уже завтра все королевство будет говорить о молодом Лауре Кингарре, а про тебя скажут…
— А про меня скажут, что трус, — перебил Иниран. — И порадуются, что не этот трус наследует престол. А Верховным Магом я стану не за храбрость, а потому что очень одарен в колдовстве. Все так подумают, но ничего не скажут вслух. Потому что тоже трусы.
— Жаль, что ты считаешь именно так…
Я осторожно, пока меня не заметили, покралась обратно. Странный разговор. Мы все вчера называли Инирана придурком, а он всего лишь собирался сделать то, чего ожидала от него семья? Но почему же он просто не объяснил брату, как все было? Выступил придурком и перед нами, и перед семьей. Никому ничего не хочет доказывать или, наоборот, всем доказывает, что он хуже, чем есть на самом деле? Ничего не понимаю…
Отец, выскочив из кареты, сразу заключил меня в объятия. Потом мне пришлось его отпустить на общеродительский сбор, где тотальную истерию угомонили профессиональным диктатом.
Мне было жаль смотреть на обескураженного отца, когда он освободился и пришел в мою комнату.
— Я пожалел, что отправил тебя сюда, Тиалла! Считай, что ты была права! Твои письма вызвали во мне смутную тревогу, но я крепился из последних сил, мечтая, чтобы ты преувеличивала. И тут такое… Доченька, я не могу забрать тебя прямо сейчас! Наша семья благородна и приветствуется во дворе, как же мне с этим рисковать? А Мирелла… Мирелла никогда не выйдет замуж, если мы, к ее-то носу, еще и покровительство двора потеряем!
Он сокрушался очень правдоподобно. И я почувствовала в себе другую силу. Вначале в академии было невыносимо сложно, но ведь я даже тогда превосходно справлялась! А теперь стало легче. Неужели я ради семьи не смогу протянуть хотя бы до первых экзаменов? Потому и произнесла уверенно:
— Все в порядке, пап. Я уже начала привыкать, честное слово. И все же во мне проснулась магия! Где еще учиться магии, если не в самой лучшей академии?
Но он все хмурился:
— А как же фривольные нравы, о которых ты несколько раз упомянула в письмах?
— Да ничего подобного не было, — отмахнулась я. — Придумала, чтобы ты меня забрал! Поезжай домой, отец, и будь спокоен. А я, может, вернусь после экзаменов, если с ними не справлюсь.
У него и не было иного выхода, кроме как согласиться. Проводив его уже затемно, поскольку в академии не было места для размещения такого количества гостей, я поддалась тоске. Как все неожиданно повернулось… И ведь все сделала правильно, все просчитала, но нет же, каким-то бунтарям-революционерам понадобилось нарушить мои планы!
Села на скамью возле корпуса, которую можно было назвать уже излюбленной. И уставилась в небо все с теми же равнодушными звездами. На этот раз мое одиночество нарушил ректор, сев рядом и тихо спросив:
— Герцог уже уехал? Я не успел попрощаться.
— Да, — вздохнула я. — Он не стал отвлекать вас от совещания с его высочеством.
— А ты, как понимаю, остаешься. Попытаешься завалить экзамены или выждешь несколько месяцев? Заметь, я свою клятву не нарушал!
Оторвала взгляд от неба и уставилась на его профиль:
— Господин Шолле, да сделайте вы что-нибудь со своей радостью! А то я начинаю подозревать, что вы специально все это подстроили! Театральное шоу с одной единственной целью — оставить здесь меня.
— Да брось, — он махнул рукой. — Не настолько уж ты и ценный кадр, чтобы ради тебя столько шума наводить. И, если честно, то я даже очень расстроен — так хотелось тебя больше не видеть!
Я невольно начала смеяться:
— Еще и врать не умеете, стыдно для такой должности! Ладно, я остаюсь. В конце семестра посмотрим, потяну ли я хоть какие-то экзамены.
— Потянешь, — уверенно ответил он и встал. — Завтра пересмотрю твое расписание, оставлю только те предметы, где эльфийская магия пересекается с фейской. А в освободившееся время назначу дополнительные занятия с преподавателями. Ты станешь самой крутой феей, уж я постараюсь.
— Вы же понимаете, что надо мной все равно будут издеваться? Я уже раз сто от вас лично услышала, что моя магия слабее и медленнее других!
— А пусть издеваются! — решил он почему-то за меня столь важный вопрос. — Зато именно вчера твои способности и оказались полезными. Иниран объяснил, как ты, пусть и медленно, но ослабляла чужую магию — и это никто не мог сделать лучше тебя. Да, без помощи ты Инирана бы не удержала и не спасла, но именно ваша команда оказалась такой продуктивной. Мы учим индивидуалистов, Тиалла, но для некоторых задач нужны коллективисты.
