— Есть смысл, ректор! Иначе просто пропадает азарт!
Во время этой ругани я, забывшись, наклонилась к Инирану, который точно должен быть в курсе ситуации:
— О чем они спорят?
— Обо мне, — ответил принц.
Ну да. Что бы ни происходило, речь обязательно идет о нем! Как можно быть настолько эгоцентричным? Наклонилась к Анаэлю, но тот и сам переводил взволнованный и непонимающий взгляд справа налево. Будучи первокурсником, он тоже не понимал происходящего. Теперь заметила и я — кричали, спорили и смеялись только старшекурсники, новички просто недоуменно наблюдали за действом. Но вот что странно — старшекурсники были и на нашем факультете, но никто из них и рта не открыл. Все эльфы просто сидели и лениво рассматривали собственные пальчики, как будто обсуждаемые вопросы их не касаются.
— Хорошо, — сказал ректор, но шум не утих. Потому он взметнул руку вверх и сжал кулак, накладывая на аудиторию заклинание безмолвия. И в гробовой тишине повторил спокойнее: — Хорошо, я вас услышал. Тогда продолжу. Приз в этом году: каждый учащийся выигравшего факультета в случае проваленного экзамена не отчисляется, а получает полгода на пересдачу!
Аудитория синхронно выдохнула. В том числе и я. Каждый студент факультета, а не только двенадцать участников команды? Ничего себе, щедрое предложение. Например, для меня, если захочу остаться в академии. Да для многих просто спасение! Не выучил что-то или переволновался — и пожалуйста, учишься дальше, имея целых полгода в запасе для пересдачи! Удивлению моему предела не было: это за что же можно назначить такой ценный приз? Хотя бы теперь понятно, почему даже вампиры воодушевились, что-то требуя.
И ректор продолжил в том же навязанном молчании:
— Но правила я меняю. Студент третьего курса колдовского факультета Иниран не может участвовать, перевожу его в жюри.
Весь синий сектор теперь вскочил на ноги, и хоть ребята не могли произнести ни звука, но было видно, что от их веселья не осталось и следа. Они очень разозлились от такого решения. Встал и Иниран, но господин Шолле опередил:
— Не снимай заклятие, Иниран! Не ты ли давеча собирался стать послушной лапочкой? — он явно издевался, а рука принца замерла на полдороге — он так и не решился ослушаться прямого приказа.
— На этом все! Жду списки команд! — оповестил ректор и уже на выходе снял заклинание.
Рев разом оглушил. Кураторы бросились между рядами, чтобы студенты не вздумали кинуться в драку. А Иниран громко крикнул:
— И ты мне после этого друг?!
Обращено было к Яношу — само собой, ведь именно он начал возмущаться первым. Инкуб повернулся и демонстративно высунул язык. А с других факультетов кричали:
— Справедливо, Иниран! Ты будущий Верховный Маг государства — ты и должен быть самым сильным из нас! Но битва факультетов должна быть весельем, а не как в прошлом году!
— Вот именно! — подхватил кто-то из оборотней. — Пятнадцать минут! Неделю готовились, и никакого азарта! Я себя каким-нибудь эльфом в прошлом году почувствовал!
Янош повернулся к нему:
— Это ты на первом курсе битву не видел! Он просто подсек все команды огненной волной, некоторых едва спасли! Полный лазарет раненных, ему четыре месяца наказания, а победу-то все равно засчитали колдовскому факультету!
На это синий сектор снова взревел. А, ну теперь примерно понятно. Колдуны были твердо уверены, что победа и на этот раз заведомо за ними. Иниран, даже если что-то жуткое натворит, свои наказания отработает, а остальные будут пожинать плоды. Ясно, почему такая несправедливость только их и устраивала.
Иниран бессильно рухнул обратно на кресло.
— Но я не хочу быть в жюри… — непонятно, к кому обратился он.
Эльфы стройной колонной и так же без особого интереса куда-то потянулись, Анаэль окликнул меня, все еще сидевшую на месте. Я бросила последний взгляд на расстроенного принца, пожала плечами и поспешила за другом.
Оказалось, что весь факультет природной магии собрали в одной аудитории в нашем корпусе. Профессор Наинниллидан вышел вперед и дождался тишины.
— Дорогие студенты! Я понимаю ваше настроение, но мы должны все-таки составить команду. Первое задание будет выдано только в понедельник перед состязанием, и я не представляю его суть. Будем ориентироваться на соревнования по смеси магии и битвы. И напоминаю, что все участники команды на ближайшую неделю освобождаются от занятий, чтобы выделить время на подготовку! Кто хочет стать добровольцем?
— Бросим жребий, как в прошлом году? — лениво предложил кто-то из третьекурсников.
Профессор обводил взглядом всех нас, ожидая других предложений. А потом уточнил:
— Все согласны с таким вариантом?
— Конечно, профессор, — ответила красавица-эльфийка. — Двенадцать случайных жертв, лишь бы от нас отстали.
— Зачем же использовать такие эпитеты? — сокрушался преподаватель. — Не жертв, а достойных студентов, которые будут представлять весь наш факультет!
— А толку его представлять? — уныло ответил еще один. — Отстали бы давно от нас. Не по статусу эльфам с этим отребьем конкурировать.
— Ты так говоришь, — повернулся к нему Наинниллидан, — только потому, что не веришь в нашу победу!
— Не верю, — изящно пожал плечами студент. — Давайте говорить прямо: даже без Инирана у колдунов наибольшие шансы. Их магия самая агрессивная. Если наберут полный отстой в их команду, то на первое место выйдут оборотни — они лучше всех потянут физические задания. Даже у вампиров с демонами есть какая-то вероятность победы, если их колдуны в первый же день всем составом не уложат. А мы не соперничаем с быдлом!
Услышанное обескуражило настолько, что я осмелилась спросить:
— Вы называете их быдлом, потому что буквально все сильнее эльфов?
— Не сильнее, — скривилась девушка напротив. — Мы сильнее, но не опускаемся до того, чтобы сравнивать свою магию с чьей-то еще.
— Так опуститесь! — зачем-то настаивала я. — Если вы сильнее, то почему бы не показать это всем? Не ради приза!
Анаэль потянул меня за рукав назад, как если бы я разбушевалась:
— Тиалла, соревнуются только те, кто не уверен в своем статусе. Ну, не позорь меня!
Но я глянула на друга с тем же изумлением.
— Я не позорю, господа эльфы! Я говорю прямо. Правильно ли я понимаю, что каждый год команда этого факультета проигрывает всем и уходит с высоко поднятой головой?
— Ну, — ответил старшекурсник, — иногда сами уходят, иногда уносят в лазарет, как было на первом курсе.
Я кивнула, понимая свою правоту и потому говоря еще увереннее:
— И все без исключения считают вас слабаками? Видите ли, дорогие эльфы, тем же оборотням и в голову не приходит, что вы не сражаетесь, поскольку считаете борьбу недостойной себя! Они просто записывают вас в самых жалких! И такое мнение у всех!
