— Тебе интересно, или спрашиваешь для какой-то цели?
— Интересно. И всегда есть цель. Если у вас любовь, то почему бы не сказать об этом прямо? Одно его имя защитит тебя от большинства проблем, ты не могла об этом не думать.
Что-то в этом разговоре было неправильно. Вероятно, именно то, что я вообще не собиралась когда-нибудь вести с ним такие разговоры. Может быть, только потому и ответила честно:
— У нас нет любви. В смысле, Лаур думает, что я его пара, но даже в этом…
Иниран вдруг выпрямился и уставился на меня.
— Ты истинная альфы?
— Да… — я оторопела и тут же исправилась: — В смысле, Лаур так думает, но для проверки ему нужно…
Я зарделась, а принц тихо рассмеялся:
— Знаю, что нужно ему для проверки. И, как вижу, этой самой проверки еще не было. Но он наверняка ошибается или врет.
— С чего вдруг? — теперь я действительно заинтересовалась.
Иниран закусил на несколько секунд нижнюю губу, а потом перевел взгляд в землю, как если бы собирался говорить что-то смущающее. Так и было, я заранее напряглась, слушая:
— Если бы ты была истинной парой оборотня, да еще и будущего альфы, то испытывала бы к нему непреодолимую страсть. Только к нему, на всю жизнь, без сомнений и оглядки. Мне казалось, что ты ему нравишься, но такого поворота не ожидал.
— Он говорил об этом. И сам же думает, что я просто этого не до конца осознала. Но почему это так удивляет тебя?
Иниран еще сильнее наклонил голову, и я определенно уловила в его голосе улыбку:
— Ты целовалась со мной, помнишь?
— Ну… — к счастью, заканчивать не пришлось. Еще не хватало это вспоминать.
— Я, конечно, не оборотень, и по запаху такие тонкие материи различать не умею, но ты целовала меня, а не Лаура. Будь ты его истинной, то совершенно точно все происходило бы иначе. Истинная пара не находит удовольствия в ласках других, она не распадается даже на короткий миг, не подвержена страсти к другим и от других. А я там был, помнишь? И даю свидетельские показания, что ты в тот момент не принадлежала кому-то настолько прочно, как это бывает у истинных. Прости, понятней объяснить не смогу.
Я задохнулась. Захотелось сбежать в комнату, но трусихой я выглядеть не собиралась. И хоть все это страшно смущало, но надо было договорить:
— Ты к чему ведешь?
— Ни к чему, — он вдруг поднялся на ноги. — Без меня разберетесь. Давай завтра здесь же молча посидим?
— Иниран! — остановила я, хотя лицо по непонятной причине начало гореть. — Зачем?
— Не знаю, — он не обернулся. — Просто хочу сидеть и молчать.
— Со мной?
— Кажется, да.
И направился к своему корпусу. Очередная игра, издевка, способ вывести меня из равновесия? Вывел, что уж сказать.
Но позже я задумалась и о Лауре. Если Иниран не преувеличил, то Лаур или ошибся, или намеренно ввел меня в заблуждение. Просто чтобы затянуть меня в свою спальню? Тогда потом зачем начал разыгрывать моего друга, терпеть эту дистанцию? Не так уж много я понимаю в страсти, но чудится, что простая страсть не заставляет человека идти на поводу у предмета желания, учитывать его интересы, прислушиваться. Лаур бы злился, настаивал на своем или плюнул бы уже на меня, найдя себе другую девочку для развлечений, а не сидел бы терпеливо со мной за столом каждый день во время завтрака. Вспомнила открытую, широкую улыбку оборотня. Нет, что-то не так. У Лаура много недостатков, но его недостатки и не сравнятся с недостатками принца. Если уж кто-то и вводит намеренно меня в заблуждение, то я уверенно поставлю на его высочество.
Но все равно на душе как-то странно. И улыбается. Само собой. От этого «кажется, да» — пустого, бессмысленного — губы непроизвольно растягиваются. И хочется зарыться с головой под одеяло, закрыть глаза, вспомнить и тихо-тихо, так, чтобы сама не расслышала, завизжать.
Квест 18: Продержаться до первого снега
Парадоксально, но неожиданное странное внимание принца быстро выбило меня из привычной колеи. Теперь я снова выискивала его взглядом везде, где могла бы встретить, как тогда, когда на меня действовало заклинание. Оно будто незримо и в другой форме присутствовало и теперь: не такое же агрессивное, едва ощущаемое, вообще ничего не меняющее… кроме этого желания выискивать его взглядом. И сожалеть, что Иниран, как всегда, не является на завтрак или является на него позже нас.
— Ти, — позвала Нора. — Ты где витаешь? Точнее, вы оба где витаете?
Чтобы отвлечь внимание от собственной персоны, я уставилась на оборотня — лучше его будем допрашивать, где он там витает! И только теперь заметила, что Лаур действительно какой-то другой: сосредоточенный, немного бледный, ни тени привычной улыбки на лице. И движения едва уловимо резкие, дерганые, что для него, всегда расслабленного, уж точно нетипично.
— У тебя все в порядке? — поинтересовалась искренне.
Он что-то буркнул в ответ и увлекся едой. Донимать его я смысла не видела. Расскажет, если сам захочет, или не расскажет, если ему так легче. Потому перевела тему в другое русло:
— Вы не представляете, эти идиотские эльфы записали меня капитаном команды!
— Ох, — Нора вздохнула почти эмоционально. — Поздравляю, Ти! Это огромнейшая честь. Не слышала о том, что капитанами когда-то становились первокурсники.
— Дело не в этом, — отмахнулась я раздраженно. — Просто никто из них вообще участвовать не хочет, они выбрали крайнюю, считая это позором, а не честью!
— Ну да, — согласилась Нора. — Забыла, что речь идет об эльфах. У нас вчера чуть драка не случилась за право участвовать. Каждый хотел оказаться в числе счастливчиков, но выбирали лучших из лучших. Все учли — и баллы на предметах, и магические способности, даже отметки на вступительных экзаменах, все! У меня не было ни малейшего шанса…
— Ты расстроена? — уточнила я, поскольку сходу понять эмоции подруги невозможно.
— Конечно, расстроена. Но и признаю, что куратор подошел к вопросу справедливо. Не чьи-то интересы важны, а интересы всего факультета. И я, надо признать, все же не являюсь сильнейшей. А капитаном выбран Корк с выпускного курса. Он точно нас не подведет! — последнее прозвучало с настоящей гордостью.
Я невольно покачала головой. Надо же, даже вампиры, которые почти ко всему относятся равнодушно, вдохновились межфакультетской битвой. Только моим все до дуба. Обидно, как ни крути. Представляю, что творилось на факультете трансформации, если уж и вампиры готовы были драться за место в команде.
— Лаур! А у вас ты капитан? — догадалась я.
— Я. Других вариантов быть и не могло, — ответил сухо.
Понятное дело. И сразу стало ясно, что у них на факультете до драки точно не дошло: Лаур просто назначил сильнейших, и никто, включая куратора, не стал бы оспаривать его выбор. Решила не сдаваться, пытаясь вытрясти из него причину заторможенности:
