Я недоуменно качала головой. Вроде бы все звучало логично, но как-то не укладывалось в голове. Или моя неожиданная симпатия не позволяла это принять? Ведь в подслушанном разговоре принцев звучало нечто подобное. Неужели я только из-за чувств не способна разглядеть главного: Иниран — пустышка. И пустышкой бы остался, если бы не его невообразимый дар.
Пока я могла завершить тему, не в силах ее проанализировать:
— Спасибо, Нора, за откровенное мнение. Я обязательно об этом подумаю. А пока… пока мне надо решать вопросы с одиннадцатью избалованными чудиками из своей команды, которых тоже с пеленок приучали смотреть на других свысока.
Я не преувеличила, и предстоящая миссия меня не радовала. Но все равно упорно шла по все тем же комнатам, какие обходила вчера. На этот раз созрел хоть какой-то план, и начала я с последней.
— Клеоринесса! — подставила ногу, чтобы эльфийка не успела захлопнуть передо мной дверь. — На два слова!
Отодвинула ее рукой и вошла в комнату. Нагло уселась на изящный пуфик под ее ошарашенным взглядом и подняла подбородок.
— Садись, садись, Клеоринесса! Я капитан нашей команды, потому ты обязана меня хотя бы выслушать.
Она изящно присела на край кровати с абсолютно ровной спиной и вытянула идеальные губки.
— Зря сотрясаешь воздух! Эльфам не по статусу соревноваться с другими!
Слыхала я эту песню, готова уже и припев напевать. Но речь я продумала заранее:
— И в этом вы правы! — огорошила ее. — Где эльфы, а где вампиры, оборотни, колдуны и, — я очень правдоподобно скривилась, — инкубы с суккубами? Как вообще можно сравнивать природную магию и все эти жалкие подобия на волшебство? Ты вообще видела, как они ведут себя? Бесы… даже говорить об этом противно, но сегодня в столовой оборотень ел десерт… ложкой для бульона!
В голубых глазах разгорелось негодование и интерес:
— Верно, ты все верно подметила! Я тебе сейчас такое расскажу…
Вскинула ладонь перед ней и бегло остановила:
— Потом расскажешь! Сейчас о главном. Плохо, что все это отребье даже не понимает, что хуже эльфов во всем! Никто не может быть так красив, так благороден, так очарователен, а эти ведут себя…
— Верно! — она выдохнула восхищенно и уставилась на меня влюбленными глазами. Наверное, в порыве и позабыла, что я сама-то не эльф.
Ее реакция меня устроила, и вся сила воли ушла на то, чтобы сдержать улыбку, а голос звучал грозно:
— Я придумала, как им это доказать. Школьная форма совершенно не подчеркивает эльфийскую красоту, а словно уравнивает наш факультет с остальными!
Наверное, ход был неверным, поскольку Клеоринесса нахмурилась. Красиво, надо признать, нахмурилась.
— Ну, не знаю… По-моему, форма мне очень идет.
— Идет! — подхватила я. — Но если тебя нарядить в изящное платье, если твои жемчужные волосы заплести в сложную прическу, то зрители бы просто ахнули.
— Ахнули бы! И пусть ахнут! — ее боевой настрой меня даже испугал. — Ты хочешь использовать это гнусное мероприятие под названием «битва факультетов», чтобы продемонстрировать всем мою прическу? О, я растопчу их своей красотой и изяществом!
Губы растянулись в победной улыбке:
— Растопчешь, — признала я очевидное. — И для этого нам лучше продержаться все три дня соревнований. Чтобы каждый день топтать зрителей твоим новым нарядом!
— А ректор Шолле разрешит?
— Никуда не денется, — я встала и уверенно направилась к выходу. — Иначе я не достойна звания вашего капитана.
— Спасибо, Тиалла! — она впервые назвала меня по имени. — Я тогда прямо сейчас начну продумывать свой стиль на все три дня!
— Обязательно, — я обернулась возле двери. — А заодно и составь список своих сильных и слабых сторон в магии. Я завтра заберу.
— Да, капитан!
Вышла в коридор и покачала головой, едва сдерживая смех. Они даже не представляют, что этой клоунадой только рассмешат остальные факультеты. Но это ничего, лишь бы сражались в полную силу. А наряды я завтра всем им и подкорректирую. Придется изливаться, что обтягивающие брюки на идеальных бедрах будут сносить с ног еще эффективнее, чем длинные юбки.
Обойдя всех девушек из команды и получив примерно одинаковые реакции, я вышла из корпуса женского общежития и решила сначала завернуть к ректору. Все-таки надо получить его согласие, а потом идти к парням. В их согласии я уже не особенно сомневалась: эльфы-мальчики почти ничем существенным не отличались от эльфов-девочек.
Ректор был в кабинете, пригласил меня войти и предложил занять стул. Показалось, что он выглядел немного расстроенным. Но после вопроса я честно выложила свой план по вовлечению факультета природной магии в состязание.
Он улыбался к концу моего рассказа, потом резюмировал:
— Идея отличная, Тиалла. Никому раньше и в голову не приходило манипулировать эльфами так грубо!
— Спасибо, господин Шолле, — я приняла похвалу. — Так вы разрешаете моей команде участвовать в произвольной форме одежды?
— Разрешаю, — он вдруг нахмурился. — Но мне как раз от тебя требуется ответная услуга. Так что будем считать это взаимовыгодной сделкой.
Да что ж такое! Здесь вообще никто ничего просто так не делает? Даже моя победоносная улыбка немного померкла.
— Говорите уже.
Он выхватил из высокой стопки какую-то бумагу, положил перед собой и сосредоточился. И заговорил другим тоном — сдавленнее, тише:
— Это секретная информация, Тиалла. Очень надеюсь на твою помощь и молчание.
Теперь и я напряглась, улавливая его серьезность:
— Говорите, ректор.
— Вчера я получил письмо от его высочества наследного принца Танирана Ронарского. Он до сих пор занимается расследованием нападения на академию. Нескольких заговорщиков удалось поймать и допросить. И его высочество… — ректор замялся или подбирал слова, — его высочество всерьез опасается, что речь идет не о простых бунтарях. Он подозревает, что это не последнее нападение на Инирана. Убить или похитить. Но пока его высочество не хочет забирать младшего брата во дворец, поскольку не уверен, что финансирование не идет оттуда. К сожалению, нашлись и тому неявные доказательства.
— Что? — я всерьез обеспокоилась. — Кто-то из своих может оплачивать убийство младшего принца?
— Может. Таниран ни в чем не уверен, потому я теперь отвечаю жизнью за Инирана.
Понятно, почему ректор выглядел таким расстроенным. Вопрос государственной важности, а его назначили крайним. Хотя он все-таки маг высочайшего уровня, иначе не занимал бы такую должность. Или вызывает в наследном принце бесконечное доверие — всегда лучше положиться на слово верного человека, чем рискнуть связаться с предателями.
