Я недоуменно рассуждала, вспоминая сегодняшний разговор с Норой:
— Но Иниран всего лишь третий сын! Почему именно его жизнь под угрозой? Разве управлять страной будут не двое старших?
— Ты упускаешь из внимания самый важный факт, Тиалла, — ректор грустно усмехнулся. — Его дар не просто мощный. Иниран станет самым сильным Верховным Магом за сотню поколений. И тогда уже врагам не добраться до нашей короны. Видишь ли, какая загвоздка. Если Таниран, не приведи свет к такому, погибнет, его место займет Даран. Если они погибнут оба, то наследником станет Иниран. Как бы это печально ни звучало, но старших братьев, хоть и с большими проблемами, но заменить можно. И тогда на престоле окажется сильнейший маг. Он может этого вообще не желать, да у него и характер для управления неподходящий, но тогда у него уже не останется выбора. Потому, если и идет речь о свержении всего рода, то с него и надо начинать — Иниран потенциально самый худший правитель, но самый сильный противник. В будущем, не сейчас. Сейчас до него как раз и можно добраться, он еще и близко не вошел в полную силу. И если погибнет Иниран, я уверен, следующей целью станет Таниран. Он умен, силен, мудр, но он не маг, то есть уязвим. После смерти первого наследника свержение всей семьи будет делом нескольких дней.
Я застыла. Угроза серьезна настолько? Речь идет уже не о провокации межгосударственного конфликта, а о свержении династии? Жаль, что отец не учил меня политике, не хватало знаний для полного понимания ситуации. Танирана воспитывали как будущего короля — он и есть лучший претендент на престол. Иниран — худший вариант для правителя, но если у него не останется выбора, то ему и править. Но сильного мага невозможно ни отравить, ни проклясть — он сам по себе щит и оружие. Каким бы он ни стал плохим королем, но убрать его будет стократно сложнее, чем обычного человека. Даран просто между ними — второй престолонаследник, он самое слабое звено, потому пока в относительной безопасности. Умный враг сначала вырезает самых опасных. Выходит, что пока жив Иниран, нет смысла нападать на его старших братьев, потому что хуже всего для врагов, если престол он и получит… По странному стечению обстоятельств и вопреки тысячелетней традиции, эта королевская чета обзавелась третьим сыном, который стал гарантом безопасности двух других наследников. Случайность ли это? Но каким образом еще до его рождения они могли просчитать возможную угрозу? И могли его родители заранее знать, что именно третий сын родится с сильным магическим даром? Нет, конечно. Слишком сложно, но в общих чертах я понимала всю серьезность положения.
— Что требуется от меня, ректор? — сухо спросила, готовая способствовать любому облегчению его ноши.
Ректор кивнул, довольный моей реакцией.
— Я уже поговорил с Яношем, он тоже в курсе ситуации. Будь и ты. Просто присматривайте за Инираном. Вряд ли враги настолько глупы, чтобы повторять лобовую атаку. Теперь они будут действовать тоньше — я понятия не имею как, потому замечайте любые странности.
— Понятно, почему Янош, — я свела брови. — Но я? Каким образом я могу присматривать за принцем?
— Не делай ничего особенного, — он теперь улыбнулся шире. — Просто посматривай на него иногда с помощью своей способности — если появится чужое заклятие, ты это увидишь. Чтобы он об этом не знал, конечно. Но вы ведь часто общаетесь, это не будет проблемой.
Я уловила намек и задохнулась от возмущения:
— Ректор! Вы за нами следили?!
— О… — он откинулся на спинку, будто его моим криком отшатнуло. — Видимо, не просто общаетесь? — и подмигнул.
— Вы ошибаетесь! — продолжала зачем-то возмущаться я, обескураженная его игривым настроением после такой серьезной темы.
— Ошибаюсь, ошибаюсь, — признал ректор с усмешкой. — Иниран на последнем собрании сел рядом с тобой, из чего я сделал вывод, что вы дружны. Но такой реакции не ожидал. Похоже, далеко не только дружны. И аура твоя снова синяя. Все, Тиалла, я молчу! Для нашей миссии это даже хорошо, но плохо для тебя. Жаль, но должен признать, что Иниран вряд ли идеальный герой для романтических историй.
Встала, а щеки горели. Так горели, что освещали собой весь кабинет и не оставляли у ректора сомнений в его выводах. А я ведь не хотела, чтобы кто-то копался в моем сердце грязными руками, пока я сама в себе не разобралась! Пошла к двери, но уже там остановилась и развернулась. Направилась обратно и уперлась руками в стол, чтобы немного наклониться. Смущение смущением, но я оставалась собой:
— Договорились, господин Шолле. Хоть вы и ошибаетесь, я обещаю, что при каждой встрече буду проверять, нет ли на Иниране чужих заклятий. Вашего спокойствия ради. Но я тут прикинула, что разряженные эльфы — это совсем не просьба, это просто украшение академического мероприятия! Что же мне попросить в ответ на такую громадную услугу?
Ректор Шолле прищурился:
— Вот ведь наглая… Вся в отца!
— Спасибо!
— Эта услуга не мне нужна, а всему государству! Где твой патриотизм, Тиалла?
— На месте, — я говорила все увереннее. — Меня тут этим патриотизмом уже не в первый раз на безумства толкают. Начинаю привыкать. Давайте к делу, ректор. Какое будет первое задание на битве факультетов? Эльфы самые слабые, им надо дать хоть какой-то шанс.
— Но это нарушение правил! — он тоже встал и точно так же уперся руками в столешницу. Теперь мы испепеляли друг друга взглядами, и ни один не сдавался.
— Ага, — согласилась я. — Нарушение правил ради всего государства! Где ваш патриотизм, господин Шолле?
— Вот ведь… — он будто растерялся. — Ты не думала в будущем ректором академии стать?
— Если только мне не предложат должность главного казначея, — парировала я. — Там взятки крупнее дают. Так что?
Он зарычал, опустил взгляд, а потом пробубнил неразборчиво:
— Всск.
— Что, простите?
— Всслк.
— Ректор! Я начинаю сомневаться в вашем патриотизме!
Поднял на меня черные глаза и рявкнул:
— Василиск, маленькая стерва! Команды должны будут загнать василиска в ловушку. И выметайся уже отсюда!
Отошла от стола и присела в книксене, глянув на него из-под ресниц:
— Благодарю, ректор, с вами так приятно иметь дело.
— Я говорил, что тебе не повезло с Инираном?! Что за глупость! Это ему не повезло с тобой! С ходу и не скажешь, кто из вас хуже!
Я смеялась, покидая его кабинет. И, как это ни странно, он тоже хохотал.
Квест 20: Избавиться от заблуждений
Только инкубы и суккубы размещались в отдельном общежитии, чтобы другим жить не мешали своими оргиями, а все остальные — в двух огромных корпусах. Потому, чтобы достать и парней из своей команды, я отправилась в уже знакомое мужское общежитие.
Обошла шесть комнат. Парней оказалось уговорить еще проще, чем девчонок. Самолюбованием они занимались на равных, но тут еще и мужская гордость немного включилась. А я еще недавно считала, что она у эльфов полностью отсутствует. Коротко говоря, за неполный час я добилась немыслимого: моя команда приведена в боевой дух, уже завтра утром они согласились собраться в моей комнате и начать готовиться, обсуждать стратегию. А именно, планировать путешествие в город, чтобы к началу битвы обзавестись сногсшибательными нарядами. Я рьяно соглашалась с таким планом, но до их прихода обязательно навещу библиотеку, узнаю все о василисках и смогу настроить эльфов на то, что особенно изящно их потрясающие жесты будут смотреться на фоне загнанного в ловушку чудовища.
