Его ладонь скользнула между бедер, палец занырнул в складки и провел там. Удивительно, но меня пронзило неожиданным удовольствием. О, он определенно знает, что делать с девушкой, чтобы она забыла обо всем на свете. Жаль, что это всего лишь он… О чем это я?
Приятно было до одури, но почему-то мне все равно хотелось его остановить. Я закусывала губы, чтобы не выкрикнуть «Хватит!». Это наслаждение было каким-то неправильным, словно разрывающим фальшивостью. Такая пошлость, вероятно, допустима между любящими людьми. Между любящими все допустимо. Мое же удовольствие спотыкалось о раздражение: такое со мной если и будет кто-то делать, то другой.
И Лаур вдруг замер, как если бы мои эмоции прочитал. Резко приподнялся и сел, позволяя мне свести колени. Я тотчас подхватила покрывало и попыталась прикрыться. Наверное, я все испортила. Не до конца настроилась.
Лаур широко открытыми глазами уставился в сторону, взгляд совершенно неосмысленный. Я же подбирала слова, чтобы извиниться. Сказать, что мне очень нравилось, но, наверное, я все еще не готова к такому. И вдруг Лаур заговорил сам, его голос узнать было невозможно:
— Тиалла, прости…
— За что?
И ответ меня потряс, как будто по голове с размаха ударили:
— Ты не моя истинная.
— Что?! — я задохнулась.
— Я не знаю, как загладить свою вину и как все объяснить, но теперь я уверен. Запах очень похож. И желание защищать тебя на уровне инстинктов. Ты как будто ее двойник, но не совсем она.
— Что?! — теперь я уже орала в полный голос. Мое негодование и изумление словами не передать. — Все это время ты мне врал?!
Он резко развернулся, схватил меня за плечи, ловя взгляд.
— Не врал, Тиалла! Клянусь!
Я никак не могла осознать произошедшее:
— Какая же я дура… Меня просто водили за нос… Зачем?
— Не врал! — повторил он и затараторил очень быстро: — Сегодня, когда я прыгнул с гарпии, то не смотрел вниз, понимаешь? Я готов был разбиться насмерть, потому что думал лишь о твоей жизни! Думаешь, так врут?
— Тогда… что происходит? — я смотрела на него все осмысленнее. Пыталась разобраться, а не дать волю злости.
— Не знаю! — он выглядел более потрясенным, чем я. — Ты красива, Тиалла, но меня твоя внешность вообще не заботит. Только этот запах, как зов крови. Я по-прежнему его чувствую, хотя теперь и уверен, что ты не моя истинная пара. Кровь зовет! И именно она заставила меня ошибиться…
Он осекся. А до меня постепенно начало доходить:
— Кровь зовет? Не внешность, не характер, только кровь?
Лаур обреченно кивнул. Но не выпускал меня из рук. Кто он мне теперь? Все еще друг? Недолюбовник? Обманщик? Все же холодный разум мне помогал:
— Лаур, а если тебя зовет не моя, а другая кровь? Например, моей сестры. Уж не знаю, насколько похожа по запаху кровь родни…
— У тебя есть сестра? — глаза оборотня вновь расширились.
— Целых две. Старшая уже замужем.
— Сестра… — он обескураженно качал головой. — Я перепутал твой запах с запахом твоей сестры… И уж конечно, я стал бы защищать всех ее близких даже ценой собственной жизни. Ее счастье — мое счастье…
Нервное перенапряжение вылилось в неожиданное русло — мне захотелось глупо хихикать. Хотя нет, правильнее сказать, ржать по-лошадинному. Пусть не по статусу, зато громко. Ну это же надо! Идиот и идиотка. Теперь я уже не сомневалась, что потрясение Лаура настоящее — такое не разыграешь. Он всерьез ошибся, а убедиться смог только сегодня. И ведь не стал врать, чтобы продолжать — при первом же моем возбуждении признался. Тогда и все на свои места встает. Я вспомнила свои ощущения, когда увидела барса — нежность, желание прижаться и найти защиту. И ведь он бы защитил, потому что я вхожу в круг любимых людей той, которой он, еще не встретив, дорожит больше всего на свете! Смешно, право слово. И до нервного хохота мерзко.
Лаур, однако, на мое веселье не отреагировал. Он встал и отошел к окну, давая мне возможность спокойно одеться.
— Как их зовут? — спросил тихо.
— Старшую — Натэлла, — ответила я. — Но, как уже сказала, она давно замужем. Это на случай, если судьбоносный выбор пал на нее.
— На это плевать. Она все равно не сможет быть счастлива с мужем, как и я без нее. А среднюю?
— Мирелла. Она твоя ровесница, Лаур, старше меня на два года. Мирелла замечательная, но не слишком красива, — я говорила честно. — Отец безуспешно пытается выдать ее замуж вот уже…
Оборотень перебил:
— И на внешность плевать. Мирелла, — он словно попробовал имя на вкус. — Расскажи о ней.
Пожала плечами. Настроение было откровенно ужасным — такой позор даже вспоминать потом не стану. Но отвечала, потому что разговор был важным:
— Очень спокойная, спокойней, чем я, например. Ласковая, невероятно добрая и милая. Кстати говоря, она точно из тех людей, кто будет принимать чужую помощь с благодарностью, а не сопротивляться ей. При всей открытости души, она не легкомысленная, не влюбчивая, вообще всех мужчин держит на расстоянии. И, уверена, безуспешные поиски мужа отчасти тем и объясняются — ее титул и приданное не перекрывают в глазах внимательных отсутствия искренних чувств. Она ищет и не находит, ей нужен не мужчина, а что-то сверх того. Защита, понимание и абсолютная уверенность. Если уж разбираться глубоко, то ей нужен… такой, как ты, — я и сама удивилась, насколько очевидным прозвучало последнее предположение.
И Лаур понимал. Он все еще не улыбался, но его лицо изменилось — расслабилось, ожило.
— Я пойду, Лаур, — направилась к двери. — До сих пор чувствую себя дурой. Надеюсь, это когда-нибудь пройдет.
— Подожди! — он обернулся и быстро подошел ко мне. — Я тоже чувствую себя дураком, уж поверь. Мне придется рассказать стае, что они зря смотрели на тебя с надеждой. Такие вещи скрывать нельзя. Конечно, полной уверенности не было, я сразу об этом говорил, но мой авторитет рухнет. Вожак таких промахов не допускает.
— Преувеличиваешь, — устало отозвалась я. — Твой авторитет настолько незыблем, что одну промашку забудут. Вот только мне бы не хотелось, чтобы ты стае расписывал, что тут сегодня произошло. И так стыдно до одури, пусть никто не знает.
— Они не узнают, — пообещал альфа. — Сообщу без подробностей. Мол, потрет твоей сестры увидел, и сразу все на свои места встало. Кстати, а есть портреты? Все, чего я сейчас хочу, — сорваться к ней и увидеть. Но я обязан закончить обучение.
Я хмыкнула:
— Портретов нет. Но если хочешь, то на каникулах после экзаменов я приглашу тебя в Гензарийское герцогство в качестве попутчика и гостя.
— Правда? — его глаза снова заблестели.
— Правда-правда, — силы меня совсем покинули.
