Я каждый раз закрывала глаза и изображала крепкий сон. С третьего раза это перестало помогать. Иниран ложился на бок, не выпускал мою руку и шептал весело:
— Тиалла, а если бы я не был высочеством, то ты бы призналась вслух, как сильно меня любишь?
Ответила, не открывая глаз:
— Совсем не люблю. Не путай настоящее чувство и легкую симпатию.
— Ла-адно. Тиалла, а если бы я не был высочеством, ты бы призналась вслух, как сильно я тебе нравлюсь?
— Ты теперь не можешь читать мои эмоции. А тогда перепутал симпатию с жалостью.
— Мо-о-ожет быть. Тиалла, а если бы…
— Хватит. Дай поспать, раз учиться не даешь. У меня возникли подозрения, что ты давно здоров.
— Если бы я был давно здоров, то ты бы сейчас не на отдельной кушетке лежала, — он усмехнулся. — А лекари за ширмой бы в окна повыпрыгивали, чтобы не стать случайными свидетелями.
— Если бы ты был здоров, то за такое я бы залепила тебе пощечину!
— Так залепи! Давно пора закрыть все старые вопросы и открыть новые.
— То есть ты здоров? Я могу уйти?
— Нет, конечно! Злая ты, Тиалла, жестокосердная. Но ты лежи, лежи рядом, вообще от меня никуда не уходи.
— Ты все-таки эгоист. Так любишь играть на чувствах.
— На чьих чувствах я играю, если я тут пострадавшая сторона?
— Эльфийской принцессы, конечно.
— Ха! Как будто я сам ее выбрал. Меня хоть раз в жизни спросили, чего хочу я? Вот ты спроси, все равно без дела лежишь.
— Я твой резерв пополняю, но он, кажется, уже в норме. Не буду я спрашивать.
Однако Инирана остановить было невозможно — он все еще шептал, но теперь более эмоционально:
— Там даже дискуссий не велось. Твоя магия подходит моей больше, я уверен, но ты не сможешь обеспечить нам поддержку эльфов в случае войны. Почему ты делаешь вид, что это мой выбор?
— Я ничего не делаю, Иниран. Я просто лежу.
— Нет, ты пополняешь мой резерв, который еще не в норме. Но я тебе скажу, чего хочу я. Хоть ты и не спрашиваешь.
— Есть какой-то способ заставить тебя замолчать?
— Есть один, но ты не согласишься. Или согласишься, но тогда мы на поцелуях уже не остановимся, и лекарям за ширмой станет очень неловко.
— Иниран! Давай лучше расскажи, чего ты там хотел, а тебя не спрашивали!
— Обфеячиться. В смысле, перестать быть идолом, а стать феем. Снял бы портки и умчался в леса — подальше от этого всего. Ты со мной?
— Что именно? Портки снимать? — я невольно смеялась, но старалась это скрыть — решит еще, что такие разговоры мне нравятся. — Фейская магия передается только по женской линии. У тебя никаких шансов.
— Нет, ну, а почему бы нам хотя бы не попытаться? Зарази меня, обфеячь. Есть один вариант… О, Нора, ты давно здесь?
Я распахнула глаза и покраснела оттого, что подруга могла что-то услышать и неправильно понять. Но она явно была сосредоточена на другом:
— Господин Шолле проснулся, — сказала очень серьезно, без тени радости. — Лекари были правы.
Через пять минут мы уже вбегали в знакомую спальню. Лекарь отошел, профессор Дарий помогал поддерживать ректору поднос. У того очень заметно дрожали руки от истощения. Но все же он был жив. Увидев меня, улыбнулся:
— Тиалла, проходи, девочка. Да, все не слишком хорошо, но не делай такое лицо. Нора, открой шторы, пожалуйста, мне не хватает света.
Я села на стул рядом с постелью. Ректор глянул на Инирана и прищурился:
— Новенький? — повернул голову к профессору. — Напомните, синий — это колдовской факультет?
— Колдовской, господин ректор, — сухо ответил тот.
Я ошарашено перевела взгляд на лекаря, тот только кивнул — дескать, все именно так, как они прогнозировали. Но я, кажется, до последнего надеялась, что все каким-то образом разрешится. Спросила осторожно:
— Магический резерв выжжен? Но ведь я помогла восстановиться Инирану! Возможно, помогу и ректору?
— Нет, Тиалла, — лекарь покачал головой. — Он сам его выжег, дочиста. Без всякого остатка, за который можно было бы зацепиться. Теперь господин Шолле обычный человек. Хотя это не отменяет его знаний по множеству вопросов, но…
И вдруг господин Шолле удивил бодростью голоса:
— Да, так и было, я помню! Когда они напали, я понял, что один не справлюсь. И уйти уже не смогу. Но только я знал то, что было нужно нападавшим. А есть такие методы допроса, в которых ничего не утаишь. И тогда я решил, что просто вытравлю из памяти что-то очень важное. Но если бы во мне осталась хоть капля магии, то они смогли бы ее восстановить. Вряд ли это было простым решением… Так зачем я это сделал?
Я обернулась. Принц стоял возле двери, закрыв глаза и опустив голову. И его было жаль в этот момент не меньше, чем некроманта. Бывшего некроманта. Один из сильнейших магов всего государства выжег в себе магические силы дочиста, чтобы не выдать тайну — где находится Иниран. Или точнее, чтобы не поставить под угрозу всю династию, если не будущее всего мира. И жив, и внешне почти не изменился — только осунулся и постарел, но сейчас представляет собой совершенно иную сущность, чем раньше. Потому враги его и не убили, теперь господин Шолле никому не угроза. Длительное противостояние ректора и принца закончилось вот так, подобного никто не ожидал. И я понимала немую злость Инирана, и понимала, почему он молчит и не поднимает взгляда.
— Ну-ну, что за лица? — показательно бодро воскликнул ректор. — Перестаньте. Быть может, я давно мечтал отправиться на пенсию? Рыбалка ждет меня! Еще и женюсь наконец-то, пока еще не поздно. Ведь не поздно еще?
Нора села на постель с другой стороны и взяла его за руку. Сказала неэмоционально:
— Не поздно. Господин Шолле, вы самый очаровательный, умный и презентабельный мужчина из всех, кого я видела. Невесты будут волосы на себе драть в борьбе за вас.
Ректор скосил глаза на меня:
— Вот за что я обожаю вампиров — никогда не поймешь, врут они или серьезно.
Я же спросила о другом:
— То есть вы потеряете свою должность?
— Конечно. Ректор подобной академии должен быть очень сильным магом, — в серьезности его тона я только и смогла уловить, как на самом деле ему жаль. Что никакие рыбалки и невесты не смогут заменить ему любимого дела. Но в ответ только кивнула, я и не могла больше ничего сделать.
Лекарь и профессор оставили нас, потому я очень бегло, но стараясь не упустить важных деталей, пересказала все, что произошло. Господин Шолле хмурился, но разглядывал Инирана с интересом. Потом вынес вердикт:
— Они могут вернуться. Получается, я удачно спрятал вас и вызвал Верховного Мага. Но тогда где он? Хотя подождите… вызывать его сюда было бы слишком рискованно… Что я задумал? Ваше высочество, ну хоть вы помогите сообразить, ведь явно обладаете большей информацией!
