И мне приходилось давать ладонь ему на растерзание. Он разрезал тонким лезвием, чтобы сначала самому понять принцип действия, а потом объяснить и мне. Такие практикумы были неприятными и болезненными, но я проходила их с удовольствием. Ведь и сама понимала, что готова теперь к таким вывертам судьбы, которых раньше и не предполагала. Магия крови, если творится при прямом контакте, — очень цепкая, почти интимная. Профессор Дарий учил меня устранять негативные заклинания, а по поводу пользы позитивных вообще никаких сомнений не было — именно так мы спасли Инирана.
К слову об интимности. Занятия на факультете сексологии проходили довольно весело. Пожилому инкубу только в первые два раза удалось меня облапать и даже однажды забраться под юбку. Но на третий раз я уже не стонала и навязанному возбуждению не поддавалась — научилась ставить энергетическую заслонку вокруг шеи. Раздраженный профессор заявил, что больше ему меня учить нечему, потому мне пора выметаться и больше не приходить, чтобы его не раздражать своим равнодушием. Могла бы хоть постонать для приличия, а не лыбиться с видом победительницы!
Так или иначе, но план ректора работал исправно — меня прокачивали со всех сторон, вытаскивали наружу все сильные стороны моей магии. И пусть в бою я по-прежнему не выстою и десяти секунд против обученного колдуна, но зато научилась решать такие задачи, которые больше никому не под силу.
Перед сессией все были немного на нервах, но я вообще не беспокоилась. Если уж я, часами торчавшая в библиотеке, теорию завалю, то кто ее вообще сдаст? А практику ректор подстроил под меня так, что мне ее не сдать будет еще сложнее, чем теорию. Все-таки легко быть единственной в академии феей — ни один из профессоров не может сослаться на стандарты обучения, поскольку их нет.
За ужином к нам подсели Мирк и Мирна, тоже поделились переживаниями по поводу первого экзамена и перешли к другому.
— Иниран-то когда вернется? Или ему эту сессию заочно зачтут? Хотя ему-то точно зачтут, — вздыхала Мирна с каплей понятной зависти.
А Мирк одернул сестру:
— Прекрати уже. Иниран за все обучение даже среднего балла ни по одному экзамену не получал. Вот будут у тебя такие же результаты, тебе тоже заочно что угодно проставят, если что случится. Надеюсь, что у него никаких проблем дома нет? Проблемы королевской семьи могут обернуться проблемами для каждого из нас.
Я отвечала заготовленными фразами:
— Понятия не имею, что там у него случилось. Да вряд ли что-то серьезное. Может, испугались за его безопасность?
— Конечно, испугались! — поддержала Мирна. — Два нападения на академию! Во второй раз провезло — его просто здесь не было, но и гарпии ясно, что ради его поисков нас всех усыпили… Кстати, а вы куда тогда уезжали?
— К графу Кингарре, — как-то слишком резко отрезала Нора. — Хотели сообщить радостную весть, что его наследник нашел истинную пару и организовать сватовство. Если вы закончили, то до свидания.
Я не поняла ее выпада. Эту легенду мы тоже уже продумали, ничего подозрительного. Вот только глаза у Мирны светились любопытством:
— Это мы знаем! А у тебя, Тиалла, с принцем любовь? А то ходят такие слухи.
— Нет никакой любви, — теперь и я начала раздражаться от их настойчивости.
Близнецы поняли, что пока меня этой темой лучше не донимать. Закончили с ужином и встали. Только Мирк напоследок предложил:
— Ладно, не хочешь рассказывать, и не надо. Но если вдруг решишь весточку любимому передать, то я как раз освоил ментальную связь. Мало ли, вдруг соскучишься, помогу.
— Нет, спасибо.
Они предлагали от чистого сердца, вооруженные уже пошедшими про нас слухами. Но связываться с Инираном было нельзя, об этом и сам он, и ректор предупреждали. Мы не должны знать, где он! Да и ментальные сообщения могли перехватывать. Нора остановила меня, когда и я собиралась встать. А потом окликнула Яноша:
— Иди сюда, тискаться будем.
Инкуб, конечно, тут же оказался на соседнем стуле. Вампирша наклонилась над столом и зашептала — очень тихо и сосредоточенно:
— Это они. Я почти уверена.
Я смотрела на подругу с недоверием:
— Из-за их любопытства? Нора, они двадцать седьмые на этой неделе, кто задает такие вопросы.
Но Янош хмурился и смотрел на вампиршу пристально:
— Поясни. Ты очень внимательная, твоей интуиции можно верить.
Нора не остановилась на полученном комплименте:
— Вам не приходило в голову, что мага высочайшего уровня наш ректор бы сразу распознал? Безо всяких артефактов. Как распознал потенциал Инирана, например?
— Приходило, конечно, — я усмехнулась. — Нора, это уже всем в голову приходило! И тысячу раз обговорено. Ближе к делу!
— А если… — она сделала паузу и сощурила красные глаза, — если колоссальный магический резерв разделен на двух людей? Тогда каждый из них так сильно магией не фонит, но вкупе они могут творить немыслимое. Подумайте сами, близнецы, колдовской факультет, первый курс — все сходится.
Я пожала плечами. Надо с ректором посоветоваться — Нора может быть права, но все ее доказательства пока были шиты белыми нитками. Однако Янош неожиданно ее поддержал:
— Помните первую атаку на академию? Они как раз были рядом, когда ректор приказал нам утащить принца в укрытие. Как так вышло, что щупальца обнаружили Инирана, как будто знали, где искать? Оборотни убили нескольких напавших, но ни одного сильного мага там не было, они даже границы были вынуждены рушить силой, а не колдовством. И вдруг — Инирана душат щупальцы. Норы там не было, но ты, Тиалла, все видела своими глазами.
Вот после этого у меня по спине пробежал мороз. И правда, Мирк и Мирна были рядом! Они всегда были где-то неподалеку от нашей компании. Очень доброжелательные, ни с кем в конфликты не вступающие. И именно они только что предложили мне связаться принцем ментально… Не для того ли, чтобы просто выследить его местоположение? Вот это Нора! Ей уже предложили стать магистром, но с такими талантами можно и в детективы подаваться. Даже если она ошиблась, то все равно — близнецов надо проверить в первую очередь. Теперь даже стало странно, почему я сама эти факты не собрала воедино и вообще их не заподозрила?
* * *
Тянуть было нельзя. Уже на следующий день за завтраком я решила пойти ва-банк. Нора с Яношем сосредоточенно наблюдали, готовые в любой момент прийти на помощь. План был прост в своей гениальности — изобразить обморок, подойдя к близнецам. Они поддержат, и в этот момент постараться дотронуться до них артефактом. Выглядеть это должно было невероятно глупо, но я бы предпочла, чтобы невиновные посчитали меня идиоткой, чем упустить виноватых.
Я заявила, что действительно люблю Инирана и очень хотела бы с ним связаться — хотя бы для того, чтобы узнать, скучает ли он по мне так же. Не дождавшись ответа, приложила ладонь ко лбу, закатила глаза и почти рухнула на пол. Мирк предсказуемо подхватил меня за талию, а Мирна вскрикнула встревоженно. Я даже не успела вынуть из кармана артефакт — он, прижатый к бедру Мирка через несколько слоев ткани начал греться. Никаких доказательств не требовалось — настолько мощная энергия, какую я не ощущала даже близко на эксперименте с Норой. Сама же сморщилась от боли, камень обжигал, создавал ощущение, что к моей коже прижали раскаленное железо. Мирк тут же отпустил меня и отшагнул — он тоже его почувствовал. Не глядя, взял сестру за руку. Их лица изменились — я с ужасом теперь осознавала, что они намного, намного старше, чем воспринимались.
