– Ну? О чем ты спросил? – Подошедший Светоч тряс его плечо, будто желая пробудить ото сна.
– Я спросил, как спасти Аратту.
– И получил ответ?!
– Да… Наверно, да. Я должен найти пещеру.
– Пещеру? – нахмурился старец. – И что дальше?
– Пока не знаю.
– И где она?
– И это мне неизвестно… – Аюр подумал и добавил: – Но я уверен, куда бы я ни пошел, я найду ее.
* * *
К Замаровой пади Аюр с наставником вернулись около полудня. Царевич принюхался и сглотнул – еще изба не показалась из-за леса, а в воздухе уже вкусно пахло рыбными пирогами. Линта встретила их у ворот:
– На гору лазили?
– Тебе-то что за дело? – отозвался Светоч. – Хоть бы и лазили.
Старуха не удостоила его ответом.
– Стало быть, уходить скоро будете, – проворчала она.
– Откуда ты знаешь, где мы были? – удивился Аюр.
– Мне о том птицы с утра насвистели. Да и самой догадаться несложно. Пять Пальцев не всякий день кажутся. Расскажете, что там пригрезилось? Или мне, старой, умолкнуть и язык не распускать?
– Вот именно, – нахмурился Светоч. – Умолкни и не распускай.
– Это легче легкого! А только как вы Замарову могилу искать будете, если я буду сидеть как мышь под веником да безгласно кашу вам подавать?
Аюр изумленно уставился на нее:
– Ты знаешь про пещеру?!
– Что знаю? О том, где она? Или о том, что тебя в нее потянет? – ехидно отозвалась Линта.
– Говори уж, – буркнул Светоч.
– Благодарю тебя, милостивец, за дозволение! – церемонно раскланялась старуха. – Ну слушайте, что люди сказывают. К Замаре, бывало, много людей ходило, особенно бьяры, что в берестяных коттах живут. Он многим помогал – кому делом, кому советом. Но как стал он стар, все реже людям показывался. И вот однажды пришло ему время помирать. Или не помирать, не знаю, он же не нам чета… Обернулся он змеем, лег в еловую колоду и заснул вечным сном. Замарова падь наполнилась чудными и жуткими знамениями. Что из того было правдой, что нет – не ведаю. Но вскоре пришли из дальних лесов дикие люди. Были они вроде бьяры, только здоровенные, как вот наш Туоли. Племя их зовется вурсами. Явились, будто знали, зачем пришли. Забрали домовину с чародеем да и унесли ее с собой, в пещеру на Черной горе…
– Куда? – в замешательстве спросил Аюр. – Погоди, ты сказала – вурсы?!
Царевич слыхал это слово давно, но оно врезалось ему в память – да и немудрено! Он резко обернулся к Светочу:
– Вурсы – это ж те наемники Кирана, которые хотели меня убить в столице! Помнишь, в подземелье? Ты тоже там был!
– Помню, а как же, – кивнул жрец.
– Словом, ушли они в леса, – продолжила старуха. – А потом слух пошел: дескать, с недавних пор завелось нечто там, на каменных хребтах… – Линта махнула рукой куда-то за лес. – Оно многим ведунам грезится. Великан, в сиянии, будто золотом облитый, и голова-то не человеческая, а змеева…
– Ох, Линта, выдумщица, – покачал головой Светоч. – Я ведь помню Замару. Не был он змеем, и сияние от него не исходило… А те, кто за ним пришел… да, есть в Бьярме такое племя, дикое и свирепое. Живут в горах у кромки Великого Льда, никого к себе не пускают…
– Мне почем знать, я Замару воочию не видела, – отозвалась старуха. – Зато дух его сюда порой наведывается, шепчет…
Светоч пристально поглядел на старуху:
– Может, и как до той пещеры пройти, знаешь?
– Да что ты, откуда? – замахала она руками. – Там же земли вурсов, те кого хочешь сожрут! Разве только сам Замара пропустить пожелает…
– Вот что… – вмешался Аюр. – Кто бы ни был этот Замара, умер он или не умер, а Господь Солнце сказал, что мне туда надо идти.
Он поежился, невольно вспоминая подземелье в особняке Артанака и трех убийц, рыскавших во мраке.
– Возможно, если тебя призвал сам Замара, стражи пещеры тебя не тронут, – мгновение подумав, заявил Светоч. – Однако я на всякий случай пойду с тобой.
– Благодарю, – склонил голову царевич.
В душе он, впрочем, сразу повеселел. Он отлично помнил, как Светоч в одно мгновение отвел глаза убийцам и заставил их сражаться друг с другом.
– А еще, – продолжала Линта, как будто всего предыдущего было мало, – охотники говорили, в тех горах неладно стало. Деревья поют, камни сами по небу летают…
Светоч пожал плечами. Аюру же сразу припомнилось каменное строение на вершине горы в Затуманном краю. Его тоже называли домом великанов. Местные ингри считали, что в нем живет бог ветра. Аюр бы и не поверил, когда б не видел своими глазами, как парят в небе валуны размером с быка.
– Так бывает, – коротко сказал он. – Я сам видел.
– Видел? – повернулся к нему Светоч, подняв бровь.
– Да, на Великой Охоте. Я был тогда ранен и не разбирал сна и яви. Но мои люди сказали, что вокруг святилища, где я лежал в бреду, летали камни. Я и сам потом видел обломки каменного дома, разбросанные на сотни шагов…
– Так-так… Значит, ты был ранен и вокруг тебя летали камни?
– Будь здесь жрец Хаста, он подтвердил бы мои слова. Мог бы подтвердить и Ширам, но те же неведомые силы скинули его со скалы. А сбить саарсана с ног непросто, я пробовал…
– Погоди ты со своим саарсаном, – чуть поморщился глава Северного храма. – Было ли что-то еще?
– Да. Мне тогда опять привиделись золотые корабли.
– Это хорошая новость, – тихо проговорил Невид.
– Ты знаешь, что это за корабли? – с любопытством спросил Аюр. – За последний год они уже несколько раз снились мне, когда я бывал ранен или болен…
– Быть может. Но об этом потом. А сейчас мы должны собираться. Линта! Ты можешь хотя бы рассказать, в какую сторону ушли тогда вурсы?
– Рассказать могу, отчего ж нет, – согласилась старуха. – А лучше птичку пошлю вам путь указать.
Она подняла руку. Ворон, будто ждавший знака, спорхнул с торчащего в небо комля ограды и опустился ей на предплечье.
– К хозяину лети, – потрепав его клювастую голову, шепнула она.
Глава 3
Пещера
Аюр устало шагал через черничник, выискивая не тропу – ее не было и в помине, – а хоть какие-то просветы среди уходящих к небу сосен и елей, широко растопыривших колючие лапы. Пятый день они с Невидом пробирались сквозь чащобы, а лесистые горы все так же маячили вдалеке. Места здесь были совсем глухие. Плохонькая дорога доходила только до Замаровой пади, а дальше начинались владения бьярских лесных богов.
Ворон Линты каждый день улетал далеко вперед. Потом, с удивлением понимая, что люди где-то приотстали, он возвращался, усаживался на ветку у них над головой и начинал недовольно каркать: дескать, хватит ползти, как две улитки, летите за мной!
