– Он вернётся за ним, – подумал Дило. И при этой мысли ноги его развязались от оцепенения и сами повернули назад. И он помчался по камням не хуже Буа, спеша уйти от страшных глаз и убийственных зубов таинственного зверя.
Только на третьем перевале он остановился, задыхаясь. В бешеном беге у него подвернулась нога, и нужно было волей-неволей перевести дух. Он посмотрел осторожно кругом. Опасности не было видно. Зверь остался сзади, занятый своей добычей.
«Что же это за зверь? – подумал Дило в десятый раз. – Быть может, это дьявол?»
Но до сих пор Дило не верил, что духи и дьяволы существуют отдельно от людей и зверей.
Однако о таком звере не рассказывал ни один анакский охотник. Дило стал думать дальше и вспомнил рассказы о сказочных Реках. По рассказам, Реки были огромные звери, и люди вели против них истребительную войну. В одной сказке страшный Рек напал на целое племя и истребил всех людей, мужчин и женщин. В другой сказке, напротив, люди умертвили Река и бросили его тело около стойбища. И когда не хватило припасов зимою, люди взялись за тушу Река и стали срезать мясо с костей. Но каждую ночь кости снова обрастали мясом, и туша принимала прежний вид. Всю зиму племя питалось неистощимым мясом Река, но весной пришла зараза и унесла всех. Река тоже не стало. Он исчез, отомщённый.
«Быть может, это тоже Рек», – думал Дило. Но сказочные Реки описывались иначе. Они были с рогами на носу, с твёрдой острозубчатой спиной, с чешуйчатой шеей. У многих были перепончатые крылья, как у летучих мышей.
Этот Рек был гладкий, серый, без рогов и без крыльев. Голова и шея у него были, как у гигантского змея, и когти длиннее, чем у медведя, и хвост, как длинная ладья, и глаза, как угли из костра. Дило не знал, куда его причислить.
Горбун вернулся домой к вечеру, перед закатом солнца. День, впрочем, был облачный, и солнца не было. По небу ползли тяжёлые серые тучи, похожие на чудовищ. Мальчик, однако, не думал о небе и о тучах. На нём не было лица, глаза его выкатывались из орбит. Он бежал по старой привычке своей на четвереньках, и дыхание его выходило со свистом от быстрого бега.
Мужчины и женщины побросали свою работу, вскочили с мест и бросились ему навстречу.
– Кто гонится? – кричали они с тревогой. Но он прокатился мимо, как испуганный заяц, вскочил в пещеру и забился в тёмный угол женского шалаша. Ему казалось, что под этой двойною кровлей, каменной и травяной, он будет более безопасен от страшного врага. Мужчины с недоумением смотрели в сторону его прихода, но там ничего не было видно. Женщины и дети столпились у входа пещеры и ждали, чтобы Горбун показался. Но Дило упрямо сидел в спальном шалаше.
– Дило! – наконец окликнула его Аса-Без-Зуба, которая подошла сюда одною из первых.
– Я… – боязливо отозвался голос из тёмной глубины.
– Выходи, Дило!
– Я боюсь!..
– Никого нет. Выходи. Кто напугал тебя?
– Зверь, – сказал Дило тихо.
– Какой зверь? – спрашивали Анаки наперебой. – Никакого зверя не видно.
– Может быть, Пёстрый, – сказала Аса участливым тоном. Под этим именем Анаки подразумевали тигра. Но другие засмеялись. Трудно было предполагать, чтобы пёстрый хищник дал уйти этой неловкой хромой добыче.
– Может быть, крыса, – сказала насмешливым тоном Элла Сорока, которая тоже была тут, впереди всех.
– Зверь, дьявол! – сказал наконец Дило.
– Какой дьявол? – переспросила Аса с недоумением.
– Дьявол, Рек…
– Ты расскажи, что ты видел, – терпеливо сказала Аса. – Какой он был из себя?
– Как гора, – сказал Дило.
Женщины смотрели на него с растущим изумлением.
– Зверь-Гора? – высказала Аса предположение. Она подумала о Мамонте. Дило покачал головой.
– Больше Зверя-Горы, больше утёса… Сдвинулся вниз, и камни посыпались.
– Обвал?.. – сказала Аса опять.
– Не обвал, – сказал Дило с раздражением. – Каменный Рек, живой каменный дьявол.
Мужчины тоже подошли.
– Что же он делал? – спросил Мар с любопытством.
– Ел. Вытянул шею и съел двух Буа. О, какие зубы! Я сам видел…
Он даже зажмурился, как будто отгоняя от себя страшное зрелище.
– А тебя вот не съел, – настаивала Элла по-прежнему насмешливо.
– Если бы был Рек, – вмешалась Илеиль, – дышал бы огнём.
– Дышал огнём, – тотчас же откликнулся Дило. Он не стал спорить против этой новой подробности. Его собственное неверие исчезло без следа. И он готов был поверить во всё сверхъестественное. Теперь ему действительно казалось, что страшный зверь дышал огнём.
Альф Быстроногий пожал плечами и сказал:
– Гора… Дышит огнём… Приснилось ему…
Он полагал, что Дило заснул и видел во сне огнедышащую гору. На восток от Анакской земли была гора Музач, которая дышала огнём. И иногда скитаясь в той стороне, охотники видели в ночные часы тусклое зарево над её вершиной. Но в этой местности не было гор, дышащих пламенем.
– Я не спал, – угрюмо возразил Дило. – И совсем не гора. Зверь – как гора. Спина из плит. В глазах огонь и камень. Лапы и пасть. О, какая пасть! Схватил большого Буа, и кости хрястнули…
Альф посмотрел на него недоверчивым взглядом.
– Это не сказка? – спросил он подозрительно. – Ты мастер на сказки… Где это было?
И Дило отвернулся от него и ещё угрюмее сказал:
– Не знаю, отстань!..
Юн Чёрный, стоявший поодаль, слушал внимательно. Теперь он тоже подошёл и спросил:
– А какое у него было лицо?
– Такое, каменное, – тотчас же ответил Дило.
– Белое?
– Да, серое, – Дило кивнул головой.
– Серебристое, мерцающее?
Мальчик кивнул головой с новой готовностью. Вопросы Юна совпадали с настроением того дикого ущелья и голых камней, грязно белых, ало мерцающих, странных.
Юн немного помолчал и потом сказал:
– Это Месяц.
Спанда тоже приблизился. Два колдуна стояли друг против друга с хмурыми лицами.
– Какой Месяц? – проворчал Спанда. – Я не понимаю.
– Лунный Дракон, – твёрдо сказал Юн.
Племя стояло и ждало разъяснения.
– Вы знаете, – сказал Юн, – что в тёмные дни, после ущерба, Месяц приходит на землю и становится Драконом.
– Что ты говоришь? – сказал с удивлением Спанда. – Месяц вон там, на месте своём.
И, будто в подтверждение, на горизонте разорвались тучи; вышла полная луна и белым глазом своим посмотрела на Анаков.
– Место его на земле и на небе, – сказал Юн упрямо. – Ходит, где хочет.
