Харейр даже дёрнулся в сторону короля, но тот предупреждающе поднял руку.
— Если такова плата за мир, то я не буду возражать.
Светлейший довольно оскалился, явив острые клыки, способные разорвать глотку каждому, кто с ним не согласен.
— Мудрое решение, король, — прорычал тот, склонив свою громадную голову. — Я прикажу сегодня же доставить запасы оружия туда, куда ты скажешь. Стрелы, мечи, кинжалы — у нас уже всё есть.
Харейр не сдержал изумлённого выдоха, явно не встречаясь с кузнецами Малоречья. Те и за день могут целый дворец построить.
— Прошу не забывать, что вступать в войну мы пока не можем, — прохладно вставила Ахамана, сцепив длинные пальцы с багровыми ногтями на столе. Белые огоньки зрачков в её глазах так и полыхнули. — На стороне Темнейшего хрусталь, готовый заковать кого угодно. Это его щит, который можно пробить лишь одним путём — уничтожив болезнь при помощи двух мечей.
— Вопрос в другом — как именно это сделать? — расправил плечи Эрон. — Если у вас есть предложения — я готов их выслушать.
Ахамана промолчала, задумчиво смотря на свою трубку. Даже Ловуд, у которого на всё был ответ, лишь поджал губы. Может, он просто не успел расшифровать часть Летописи, а может, в ней этого просто не было. Вряд ли соединив Двух Братьев мы тут же избавимся от смертоносных чар. Если есть заклятие, благодаря которому можно уничтожить как людей, так и нелюдей, то, наверное, есть похожее. По крайне мере, в комнате Зарада я его точно не нашла.
— Возможно, есть один способ, — переведя взгляд на Эрона, приглушённо начал Сам'Ит. Даже пламя на свечах затрепетало, а по стенам поползли тени. — В Малоречье есть озеро, именуемое озером Правды. Оно таит в себе древние чары, способные разрушить колдовство. Если на дно озера опустить два меча, при этом оказавшись самим в воде, чары могут распознать ложь Темнейшего и уничтожить его заклятия.
— Могут? — нахмурившись, переспросил Анор. — То есть, может ничего и не произойти? Это же верная смерть.
— Разве нет другого способа? — хмуро поинтересовался Железный Король. — Рисковать жизнью ради того, что может и не произойти… где вообще находится это озеро?
Светлейший промолчал.
— На территории Темнейшего, за горами, которые делят его земли, — со вздохом произнесла я, вспомнив карту в книге, которую он мне показывал. — Туда невозможно попасть по земле — болезнь давно сковала эту местность. Только по воздуху.
— Никто не сможет пролететь такое больше расстояние, ни разу не опустившись на землю, — хмуро заметил Бораис. — Да и при том мы сразу дадим знать Темнейшему, что готовим армию.
— Он уже это знает, — прохладно усмехнулась Ахамана. — Возможно, Темнейший этого и ждёт. Болезнь спадет, и он вместе со своей смертоносной армией столкнётся с нашими войсками. Он не станет спокойно смотреть, как на его землю входят враги, да ещё и люди. Нам повезёт, если удар будет сразу — единственное, что нам следует опасаться, это волчьей стаи.
— Волчьей стаи? — недоумённо переспросил Харейр.
— Живое оружие смерти, если вам так угодно, — спокойно пояснила та. — Состоит из тварей, которые убивают ради забавы. А во главе их доверенный слуга Темнейшего — Сивер. Один вид его железных клыков чего стоит. Он ради хозяина готов всех нас перебить.
Я сжала пальцы под столом. Сивер. Неужели я буду воевать с этим благородным волком, что не раз спасал меня? Как же не хотелось встречаться с ним на поле боя, а особенно видеть его смерть.
— Допустим, мы сумели пробраться вглубь земель Тем'Аса, но что делать, если мы столкнёмся с ним лицом к лицу? — выпрямившись, сухо спросил Железный Король. — Как я понимаю, убить владык маловероятно.
Светлейший даже оскалился.
— Всё верно. Обычный человек или нелюдь не может нас убить. Только другой владыка.
— Получается, убить Тем'Аса может либо Сам'Ит, либо я, — облокотившись об спинку трона, негромко произнёс Эрон, но его голос как эхо прозвучал в зале. Все обратили к нему взгляд, даже Ахамана сощурилась. — Что будет, когда мы убьём Тем'Аса?
— Если это сделаю я — ничего не изменится. Если убьёшь ты — его сила перейдёт к тебе, как к равному, сделав полноправным владыкой, — изрёк Сам'Ит. — Но готов ли ты к этому?
— Вряд ли у нас есть большой выбор, — заметил Эрон, и на его лицо упала тень. — Кто — то из нас двоих обязан это сделать.
— А так же кто — то должен попытаться отыскать озеро Правды, — заметила я, заставив себя через силу продолжить: — Есть существо, способное продержаться так долго в воздухе?
— Не обещаю, что обратно он доставит тебя, но туда точно доберёшься, — склонил голову в каком — то уважении Светлейший.
— Ты ведь… — взглянув на меня, начал Эрон.
— Да, я попробую, — спокойно выстояв его взгляд, кивнула я. — Попробую опустить эти проклятые мечи в воду, и будь что будет. Мы должны попробовать, а не сидеть и рассуждать, получится что — то или нет.
— Это опасно, — сверкнул алыми глазами Анор.
— Я уже два раза умирала, так что попытаем удачу в третий раз, — усмехнулась я, поражаясь, насколько спокойный у меня голос, когда всё внутри так и дрожало от ужаса. Когда же я обратилась к Светлейшему, то лишь чудом умудрилась не смотреть на Эрона. — Я сегодня же отправлюсь — пока ночь и пока Темнейший меньше всего ожидает незваных гостей.
— Как тебе будет угодно, — согласно кивнул Светлейший и обратился к остальным: — Тогда нам уже надо созывать войска. Если к вечеру чары исчезнут, мы нанесём удар.
— Предлагаю всё обозначить на картах, — щёлкнула пальцами Ахамана, и на столе тут же появились разложенные карты. — Если и расставлять войска, то так, что бы не было ни одного слабого места.
Бораис и Харейр тут же начали сыпать предложения, многие из которых совпадали. Я слушала их вполуха, вспоминая карту с отмеченным озером Правды. Ну вот и всё. Я войду в воду, которая наверняка обратит меня тут же в хрусталь, и если озеро удосужится внять мне, то моя смерть будет не напрасной. Наверное, Луна всё продумала, раз позволяет мне умереть даже раньше, чем я увижу смерть остальных.
Глаза отвратительно щипало. Часто моргая, я спешила по одному из коридоров, стараясь не выдать дрожь в руках. Собрание окончилось, длившись добрые три часа, за которые я успела буквально пересмотреть все свои воспоминания и прийти к выводу, что вряд ли готова расстаться с этим миром. Но выбора не было.
Мне надо было забрать меч у Эрона, при этом не разревевшись на его глазах, и дождаться, когда Светлейший даст билет в один конец. Ну а после будь что будет. Если всё сработает и чары исчезнут, возможно, я выживу. А если нет… не хотелось об этом даже думать. Не хочу вновь испытывать пустоту, которая поглощает и затягивает, заставляя забыть всё, что тебе дорого. Ровно до тех пор, пока ты не растворяешься в ней.
