— Идём, времени на пустые разговоры нет, — вновь поторопила Семта, идя к круглой двери и теряясь во тьме.
Пробормотав что — то несуразное ей в спину, я всё же отпрянула от кровати, поведя затёкшими плечами и выйдя на ветку с перилами, в которых мелькали рыжие светящиеся камешки. Вечная ночь границы ниитов тут же окутала меня, придав странную силу и заставив усталость сойти на нет. Каждый шаг был легче предыдущего, так что когда мы добрались до врат дворца в громадном дубе, я ощущала себя чуть ли не всесильной.
Оглянувшись, я с удивлением не заметила на широких ветках ниитов. В поселение было как — то ну слишком тихо, даже стражники не охраняли вход во дворец.
— Что у вас случилось? — негромко поинтересовалась я, протиснувшись в щель следом за Семтой и зашагав по коридору, плавно вздымающемуся вверх.
— Земля полностью подвержена болезни. Некоторые испугались, что она достигнет и верха, поэтому на всякий случай заперлись в домах. Да и весть о том, что сюда явился человек, открывший Усыпальницу… — Семта поджала губы, и её алые глаза изучающе скользнули по мне. — Несколько лун назад мы бы разорвали тебя в клочья за связь с людьми.
— Но Анор приказал меня не трогать? — с тяжёлой усмешкой поинтересовалась я.
— Анор? Хотя он теперь и возглавляет наш дом, он ещё слишком юн, что бы отдавать весомые приказы… мы не тронули человека из — за того, что учуяли в нём нового властителя. Это… весьма необычно. Может, у Колец есть ответ на весь ужас, что сейчас здесь творится?
— Кольца и вам ничего не рассказали?
Семта издала смешок, от которого я поёжилась.
— С чего бы? Они расскажу всё тебе и новому владыке… скоро его присутствие здесь учуют и Темнейший, и Светлейший… хвала Луне, что наша земля подвержена болезни, иначе много кто захотел бы посмотреть на человеческого властителя.
— А как вы к этому относитесь?
Семта молча взглянула на меня, расправив плечи и прижав к спине крылья.
— Мы не подчиняемся ни Темнейшему, ни Светлейшему…
— Но он другой.
— Да, я это чувствую. Этому человеку покорился проклятый металл, Кольца согласились открыть ему правду, а Усыпальница раскрыла свои двери и поделилась секретами… он сильнее двух властителей. Намного сильнее, я это чувствую. Его кровь куда древнее, чем мы все думаем, и куда могущественней… простому человеку никогда не стать владыкой Малоречья, да и нелюдю тоже… — Семта замолкла, и её глаза мрачно блеснули. — Скоро мы узнаем, что с этим человеком не так.
Я сглотнула, заметив впереди белые резные двери. Когда — то я стояла в этом зале на коленях, пытаясь понять, зачем Луна послала меня. С того момента мало что изменилось — я так до конца и не уверена, для чего послана в этот мир. Но достижение цели у меня поменялись.
Семта щёлкнула пальцами, и двери, повинуясь ей, раскрылись. На миг меня ослепил яркий бело — золотой свет, заставивший зажмуриться и отвернуться. Лишь спустя пару секунд я вновь могла нормально видеть, тут же ощутив на себе взгляды ниитов и попытавшись не оголить клыки.
Оглядев зал так, словно он был моей собственностью, я заметила Бораиса с сыновьями, дочерей Семты — Алию и Ниис, а так же Анора, рядом с которым, даже не обращая внимания на ниитов, стоял Эрон. Возле них никого не было — либо никто не решался подойти к новому главе дома Ааров, либо все страшились проклятого меча на поясе у человеческого принца. А может, и всё сразу.
— Кольца ждут, — разрушив воцарившуюся тишину, громогласно произнёс Анор. — Сегодня мы наконец — то узнаем правду, которую скрывал от нас один из владык.
Я, не обращая внимания на взгляды ниитов, прошла к Анору, даже не заметив насторожившихся стражников и охотников у стен. Или попыталась их не заметить, смотря в шоколадные глаза Эрона и чувствуя запах мяты — единственный, который различала среди остальных.
— Идёмте, — еле слышно бросил нам Анор, пройдя за возвышение с креслами и открыв незаметную дверь.
Войдя в тёмный коридор с вкраплениями на потолке и стенах в виде белых камешков, испускающих серебристый свет, мы прошли вплоть до решётки. Мурашки по коже пробежались от одного воспоминания, как меня здесь заперла Мава. Я тут ещё тогда что — то взорвала — на моё удивление, зал Колец был чист и пах ночью. Голубой свет лился из выпуклого стекла на потолке, где раньше покоился мой кинжал, вырисовывая на узких досках стен годы и века.
Закрыв за собой решётку, Анор вопросительно взглянул на меня.
— Что дальше? — спросила я.
— Встаньте на белые плиты.
Я и Эрон заняли нужные позиции, и в следующий миг свет на потолке потух, когда даты на стенах вспыхнули нежно — голубым светом, потянувшись в центр. Моё сердце так и подпрыгнуло в груди, заставив дыхание сбиться, что белым паром сорвалось с губ. Вмиг стало настолько холодно, что иней сковал пол, поднявшись вверх в виде ледяного круглого стола, на котором начали вырастать фигуры.
Я задрожала, обхватив плечи ладонями и мельком взглянув на своих спутников. Чёрные волосы Анора покрылись изморозью, сковавшей его крылья. На ресницах Эрона белел иней, а костяшки на его пальцах покраснели. Если тут было холодно даже для ниитов, то не представляю, какого сейчас было человеку.
— Положите ладони на стол, — необычайно тихим голосом произнёс Анор, словно боясь потревожить покой зала Колец, — и истина сама откроется вам.
Я взглянула на Эрона, что еле заметно кивнув, коснулся поверхности стола своей ладонью, тут же закрыв глаза. Последовав его примеру, я ощутила сковавший руку холод, от которого сердце замерло, а мир приостановился.
Никогда ещё не думала, что правда окажется настолько жестокой.
Глава 51
Какой — то частичкой души я ещё до последнего надеялась, что все слова о Темнейшем — миф. Что Кольца помогут наконец — то понять, ради чего он так поступал. Зачем он всё это дела? Я не хотела верить, что ненависть к людям у Темнейшего велика настолько, что он губит древа Жизни, давая болезни сгубить собственные земли.
Но всё оказалось хуже. Куда хуже.
Кольца стали одной сутью со мной — они переносили моё сознание из одного места в другое, являя картины прошлого, столь ужасные и зверские, что в пору было кричать. Но я не могла, не моргая смотря на зверства, учинённые Темнейшим ещё несколько тысяч лет назад.
Он и вправду ненавидел людей. Даже не так — Темнейший желал истребить их, и всё из — за собственной матери — смертной женщины, что в тайне презирала нелюдей. Она растила Светлейшего с любовью, которую не знала и пыталась показать хотя бы ему, но когда родился Темнейший… на него этой «любви» не хватило. Всё время был вторым, способным сравняться по силе с богами этого мира, его силу усмиряли долгие годы, пытаясь и вовсе лишить её. Это посеяло зерно ненависти, что выросло и расцвело, когда его брат сел на трон, взяв в жёны смертную женщину. В какой — то момент Тем'Ас понял — он любит её, хотя и считал это невозможным. Но его влекло к этой смертной, которая до жути боялась одного упоминания о нём.
