– Давай помогу придумать, как назвать? Пожалуйста, пожалуйста! – взмолился Бистбой. – Это я ее нашел. У меня получится. Пожалуйста!
– Конечно, – не стала возражать Бэтгерл.
– Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – не унимался Бистбой. – Пжалста!..
– Ты что, не слушаешь? Я же разрешила.
Его лицо осветилось лукавой улыбкой.
– Ну ладно тогда! – Взглянув налево и направо, он понизил голос: – Ты же знаешь, Бэтгерл, что в Школе супергероев нельзя держать животных? Разве только позволит КНЖ, Комитет по надзору за ними.
Она кивнула. Это ей было известно. Но знала она и то, что КНЖ затягивал рассмотрение таких дел на целую вечность, а дом летучей мыши был нужен сейчас же. Бэтгерл не хотела рисковать исключением, но детеныш нуждался в ней, а ее научили всегда помогать слабым.
– Летучая мышь не домашнее животное, – принялась размышлять она вслух.
Они уже добрались до БЭТ-бункера. Бэтгерл притушила свет, а Бистбой баюкал детеныша на ладони.
– Это сирота, – продолжила она. – Я ее как бы удочерила. Это член семьи!
– Отлично! – оживился Бистбой. – Не зверушка, а член семьи. Давай назовем ее Фамильной Бэт?
– Нет, – отказалась Бэтгерл. Теперь была ее очередь держать мышь. Та смотрела на нее большими глазами. – Может, Беби-Бэт?
– Нет, – не согласился Бистбой. – Как насчет Беби-Бэтти?
– Это мне нравится! – воскликнула Бэтгерл. – Или короче – просто Бэтти!
Друзья улыбнулись и уставились на Бэтти, которой нельзя было не восхититься.
* * *
– У тебя есть летучий мышонок? – вытаращилась Супергерл. – Покажешь?
– Только никому ни слова, – сказал Бистбой, а Бэтгерл подняла крышку переноски. Оба огляделись в библиотеке – не видит ли кто.
– Прелесть какая! – взвизгнула Супергерл, когда крошка взлетела.
Бэтгерл зарделась – гордая, как летучая мама- мышь.
– Ее зовут Бэтти.
– Простите, но ведь ее не разрешали здесь держать?
Все трое обернулись и увидели Хокгерл, уже доставшую свой планшет, хотя до дежурства оставался час.
– Ее? Кого – ее? – осведомилась Супергерл. – Кто здесь?! Ой-ой, боюсь!..
– Ты же знаешь, что животные запрещены, – сказала Хокгерл, все еще озираясь в поисках нарушительницы. – Как дежурная, я обязана доложить.
– Мы не в коридоре, – заметила Бэтгерл.
Хокгерл запнулась:
– Да, но...
Тут летучий мышонок завис перед ней, затем облетел, а потом...
– Салют, Хокгерл!
Супергерл расхохоталась, а Бэтгерл едва сдержала улыбку. Летучая мышь была зеленой.
– Ой! Привет, Бистбой, – пробормотала Хокгерл, когда тот ей улыбнулся. – Ты-то не животное.
– Дык, – отозвался Бистбой. Он подмигнул Бэтгерл, которая суматошно озиралась в поисках крошки Бэтти.
– Эй, Хокгерл! – сказала Супергерл, выводя ту из библиотеки. – Ты слышала, что Красный Смерч составил расписание учебных полетов?
Бэтгерл с облегчением выдохнула. Поиски быстро увенчались успехом: Бэтти мирно спала у стопки книг. Она была так мала, что легко не заметить.
– Спасибо, Бистбой, – сказала Бэтгерл, на пару с ним глазея на Бэтти. – Ты был бесподобен.
– Ты абсолютно права, – согласился он.
* * *
– Привет, папа! – крикнула Бэтгерл перед тем, как юркнуть в свою комнату.
Она вынула из ранца коробочку, открыла, немного понянчила Бэтти и посадила ее в шкаф, где было темно.
– Барбара! – позвал отец. – Иди-ка сюда.
Проверив, что Бэтти надежно спрятана, Бэтгерл рискнула войти в кухню. На сковородке жарились лук и чеснок. Отец нацепил подаренный ею на День отца фартук «Лучшему папочке». Фартук был совсем заношенный, но родитель его не выбрасывал.
– Курица а-ля Гордон и Гордон? – спросила Бэтгерл.
Он кивнул. Это была их общая шуточка. Оба любили куриные ножки, обжаренные в хлопьях «Голден Гуди», хрустящие, приправленные солью и перцем.
– Барбара, – сказал отец, прибавив огонь, – ты что-то скрываешь?
Бэтгерл судорожно сглотнула:
– О чем ты?
И как отец всегда чувствовал, когда она что-то утаивала? Бэтгерл знала наверняка, что Бэтти он не одобрит. Собаку он ей держать не разрешил. Змею тоже. В четыре года ей захотелось тигра, и он сказал «нет».
– Я заметил, что ты малость секретничаешь, – пояснил он, аккуратно выкладывая куриные ножки на сковороду. Они зашипели в кипящем масле. – Ты ничего не прячешь? Я видел вас с Бистбоем, вы явно что-то затевали.
Бэтгерл смотрела, как ножки приобретают золотисто-коричневый цвет. Она сделала глубокий вдох:
– Папа, мне нужно тебе кое-что сказать...
Глава 12
Комиссар Гордон выключил плиту. Он выложил куриные ножки на бумажное полотенце, чтобы впитало масло. Затем перенес на блюдо, немного оставив на потом. (Холодная жареная курятина шла на ура, когда Бэтгерл засиживалась с уроками за полночь и хотелось перекусить.)
– Итак? – спросил отец, когда оба сели ужинать. Он сделал большой глоток воды. – О чем же ты хочешь поведать, Барбара?
Барбара взбила на тарелке пюре.
– Ты спрашивал о коробке? – напомнила она. – Ну так я просто хотела сказать, что там пусто.
Это была правда. Там ничего не было... в настоящий момент. Барбара задержала дыхание.
Комиссар Гордон прищурился. Бэтгерл знала, что он мастер допрашивать преступников. Но она-то преступницей не была и только пыталась кое-что скрыть.
– Тогда ладно, – произнес отец, берясь за бобы. – Я просто полюбопытствовал.
Она выдохнула.
– Еще что-нибудь скажешь?
Барбара не знала, как отнесется отец к приглашению на «Технокон». Мог и запретить. Комиссар Гордон всегда говорил, что по телевизору, кроме новостей, смотреть нечего.
– Ну, меня пригласили на игровое шоу... то есть не на игровое, а на хай-тековое, где будут мировые знаменитости, – выпалила она.
– Барбара! – Отец отложил вилку.
– Да? – произнесла она нерешительно и не дыша.
– Это же здорово! – воскликнул он.
– Правда?
– Конечно! Это откроет перед тобой новые возможности. Ты познакомишься с представителями компаний, которые в итоге помогут тебе с работой! Представь: Барбара Гордон – бизнесвумен, специалист по высоким технологиям. Согласись, что красиво звучит?
Барбара, потупившись, пробормотала:
