– Пригласили не Барбару, а Бэтгерл.
– А, вон что, – отозвался отец.
Она ждала продолжения. Наконец он спросил:
– Барбара, как по-твоему, дождь завтра будет?
* * *
Автодело никому не понравилось. А меньше всех – преподавателю, Красному Смерчу. Он предпочел бы лишний раз заняться полетами, но Уоллер потребовала научить суперов вождению... с ограничением скорости и в соответствии с законами Метрополиса.
– Это значит – ме-е-е-е-е-едленно, – пояснил Красный Смерч, даже не пытаясь скрыть отвращение.
– Зачем? К чему нам это? – спросил Флэш, глубоко приседая.
Вопрос был риторическим. Обычно суперам предлагали действовать на пределе их способностей. Перемещаться все быстрее и дальше. Но теперь им предстояло смириться с ограничением скорости. Это-то с какой стати?
– Возможно, вам иногда придется ездить на простых машинах по обычным дорогам, – сказал Красный Смерч. – Тогда вы будете подчиняться общим правилам. Это вопрос безопасности. – Он посмотрел на Супергерл, Катану и Флэша. – Вдобавок это тест на умение сдерживаться. Поэтому сегодня мы откажемся от звездолетов, невидимых автомобилей, ракетных ранцев и, разумеется, от ваших крыльев и летных способностей. Будем рулить вот этим.
Послышались ахи и вздохи, когда распахнулась дверь гаража, за которой обнаружился целый полк старых легковушек, грузовиков, фургонов и мотоциклов.
– Школа, разбирай транспорт! – крикнул Красный Смерч.
Нытье сменилось смехом, когда суперы начали испытывать машины. Они гонялись слишком быстро, нарочно съезжали с трассы, врезались друг в дружку, и Красный Смерч снимал с них баллы.
– Сбавь скорость! – проорал он Флэшу, когда тот пронесся мимо. – Пускай работает мотор, не помогай мотоциклу ногами!
– Супергерл, опусти машину на землю, сядь в нее и рули!
– Гепарда, перестань врезаться в электромобиль Мисс Марсианки!
– Чудо-Женщина, если машина перед тобой едет недостаточно быстро, не надо толкать ее своим грузовиком!
Ветер дул Бэтгерл в лицо, она улыбалась. Ей еще не приходилось водить мотоцикл. Почти полет. Пока Красный Смерч орал на школьников, Бэтгерл колесила по задворкам, не превышая скорость и легко вписываясь в повороты. Интересно, что будет, если форсировать двигатель и чуток усовершенствовать технологию? Она поддала газу и заулыбалась еще шире.
* * *
Супергерл посмотрела на свою четверку, затем на листок Бэтгерл, потом опять на свой.
– Не знала, что бывает пять с плюсом. И почему тебя дразнят? – удивилась она, направившись к садовой скамейке, на которой сидели Гепарда и Звездный Сапфир.
– Ничего особенного, – ответила Бэтгерл, слегка разочарованная тем, что не получила пятерки с двумя плюсами. Она мысленно наказала себе попросить учителя о дополнительном задании. – В Готэме надо мной тоже все время смеялись.
Супергерл наморщила нос:
– Серьезно? Потешайся кто надо мной, я бы расстроилась так... так... – Глаза зажглись огнем ее теплового видения. – Короче, превратилась бы в комок нервов.
Бэтгерл понимающе усмехнулась и похлопала подругу по плечу.
– Да ничего страшного, не переживай, – сказала она. – Кто-то считает, я больно умная, – эка невидаль. Бывают вещи и похуже.
* * *
– Решающую роль в правоохране играют кризисные переговоры!
Бэтгерл все это знала, однако прилежно записывала. Предмет под названием «Правоохранительная практика и вы» был для нее одним из труднейших – в основном из-за преподавателя.
– Необходимо следующее: активное выслушивание, сопереживание, согласие и воздействие; все вместе приводит к изменению поведения, – сказал комиссар Гордон, записывая пункты на белой доске. – Кто приведет примеры?
Бэтгерл и Большая Барда подняли руки одновременно.
– Давай, Барда.
– Допустим, злодейке ни разу не давали шанса исправиться, – начала она. – Если бы кто-нибудь ее выслушал и понял, почему она такая, а дальше наладил с нею связь, он мог бы сильно повлиять на ее будущее в качестве супергероини.
– Отлично! Молодец, Барда, – похвалил комиссар Гордон. – А всем остальным советую прислушаться. Эта девочка знает, о чем говорит!
Большая Барда сияла от радости.
* * *
По пути домой Бэтгерл выключила полицейский сканер.
– Пап, можно спросить?
– Конечно, Барбара, – о чем? – спросил комиссар Гордон, не отрывая глаз от дороги.
– Почему ты никогда меня не вызываешь? Барду любишь, а на меня – ноль внимания?
Отец молчал с милю.
– Барбара, – заговорил он в итоге, – Большой Барде живется не так, как тебе. Она с Апоколипса. Ты знаешь, каково там?
Барбара кивнула. Она смотрела видео на уроках Либерти Белл. Пустыня, порожденная войной и борьбой за выживание.
– У этой девочки была трудная жизнь, но она делает все, чтобы ее изменить. У Барды нет близких, и я всячески стараюсь, чтобы в школе она чувствовала себя как дома. И постоянно бываю на связи – вдруг ей будет нужно с кем-то поговорить. Надеюсь, тебе это понятно.
Бэтгерл стало немного стыдно за ревность к подруге, но против себя не попрешь.
– Иногда мне кажется, что ты не хочешь, чтобы я добилась успеха, – уныло сказала она.
– Что? Да нет же! – искренне удивился комиссар Гордон.
– Да, именно так! – Бэтгерл не нравились собственные слова, но ее понесло. – Все эти правила, испытательный срок... Я хочу того же, что и Барда, – стать первой в Школе супергероев, но ты мне вообще не помогаешь. Я отлично понимаю, что Барде нужна поддержка, но мне она тоже не помешает, папа. А ты вместо помощи чинишь препятствия!
Комиссар Гордон съехал на обочину.
– Барбара, я желаю тебе успеха, – сказал он. – Но безопасности – тоже. Я хочу, чтобы ты работала головой и нашла себе место под солнцем. Чтобы ты избежала всякой дряни, с которой постоянно имею дело и я, и супергерои. Неужели ты не понимаешь, как много я для тебя хочу?
Бэтгерл растрогалась, но виду не подала. Да, отец желал очень многого, но никогда не учитывал, чего хотелось ей самой.
Глава 13
Молчание продолжилось и вечером, и всю неделю. Хотя Бэтгерл встречалась с отцом на уроках и за неловким ужином, казалось, что они жили каждый сам по себе. Благодаря этому ей стало проще изыскивать поводы засиживаться в кампусе допоздна и время от времени зависать с лучшей подругой.
Мало-помалу комиссар Гордон признал необходимость учебы в кампусе и нехотя позволил дочери являться домой попозже. А когда она обронила, что ночевать в окружении сильнейших в мире подростков безопаснее, чем впотьмах добираться до дому, он разрешил ей время от времени оставаться там на ночь.
