– Спасибо, что пускаешь меня на ночлег, – сказала одной такой ночью Бэтгерл, обратившись к Супергерл.
Ей нравилась уютная комната лучшей подруги. Домотканое одеяло подарила тетушка Марта, а дядя Джонатан сделал для Супергерл именную табличку.
– Люблю, когда ты здесь, – ответила Супергерл, занимаясь уборкой и кружа по комнате в своем суперскоростном режиме. – Хорошо бы нам стать соседями. – Помедлив, она добавила: – Ночью одной грустно.
– Мне бы тоже хотелось, – согласилась Бэтгерл. Бэтти была идеальным слушателем, но диалога не хватало.
Нагруженная домашними заданиями, да еще в преддверии шоу «Технокон», Бэтгерл все больше времени проводила в школе. Она стала ужинать в столовой, а следом – и заниматься вместе с другими. Само собой, это часто оборачивалось пирушками: Бамблби приносила медовое печенье, а Ядовитый Плющ всем предлагала наливные яблоки из школьной оранжереи. Неизбежным было и то, что Харли донимала общество нелепыми вопросами из серии «что выбираете?» нового раздела «Харлиной Квинтэссенции».
– Что выбираете: час сражаться с армией муравьев-убийц или неделю ходить с пятью огромными прыщами на физиономии? – спросила она как-то, изготовившись записывать ответы.
– Муравьев! – улыбнулась Чудо-Женщина.
– Прыщи, – сказала Мисс Марсианка, перед тем как исчезнуть.
– Муравьев! – выбрала Большая Барда.
– Прыщи! – ответил Бистбой. – Муравьи – мои друзья.
– Конечно муравьев, – скривилась Звездный Сапфир, как будто вопрос был совсем дурацким.
Чудо-Женщина словно родилась для съемок. Бистбой – тоже. У Бамблби была харизматичная внешность. Ядовитый Плющ и Мисс Марсианка прятались, когда зажигалась красная лампочка записи. Бэтгерл тоже хотела избежать съемки...
– Это ты зря, – заметила как-то Харли. – Ты должна быть телегеничной, коль скоро на носу «Технокон». Чем больше камер полюбит тебя, тем выше шансы на победу.
– Я думала, соревнуются мозгами, – отозвалась Бэтгерл. Она ни разу не видела Харли без камеры и подозревала, что Харли с ней спит.
– Мозгами-сапогами, – фыркнула Харли, выполнив обратное сальто. – Да, без мозгов там никуда, но, если не понравишься зрителям и жюри, никто за тебя голосовать не станет. И ты не выиграешь.
«Правда, что ли?» – задумалась Бэтгерл.
* * *
– И в заключение! – объявил мистер Фокс. – До показательных выступлений по школьной оруженомике осталось две недели. Жду от вас великих свершений!
Он в упор смотрел на Бэтгерл.
Вернувшись в БЭТ-бункер, Бэтгерл принялась за новые гаджеты. Усовершенствованный Бэтаранг получался на славу. Благодаря аэродинамической технологии НАСА он действовал как бумеранг, только лучше. Бэтгерл могла выписывать им петли, менять направление на полпути, прорубаться сквозь кабели и механизмы, и это еще не все. А вот для абордажного снаряжения нужны титановые тросы подлиннее. Может, попробовать тянущиеся? Приспособления и оружие у нее были на диво хороши, но ведь всегда найдется над чем еще поработать.
* * *
– Сильнее бей! – приказала Катана, стоя в тени раскидистого клена. Еще вчера тот был саженцем, но Ядовитый Плющ применила к нему всю мощь своих ботанических познаний. Теперь он мог похвастаться листьями величиной с пиццу.
Бэтгерл на полной скорости атаковала Катану, и та зевнула.
– Не бойся быть сильной, – напомнила она. – Ударишь сама, ударят тебя – тоже не страшно. Все это входит в замысел.
Бэтгерл сжала зубы и сосредоточилась. Бросившись на Катану и наращивая скорость с каждым шагом, она подпрыгнула и пнула изо всех сил. Катана стряхнула с плеча ярко-оранжевый лист и глянула вверх, на ногу, зависшую в нескольких дюймах от ее головы. Схватив Бэтгерл за башмак, она дернула, и подруга грянулась оземь.
– Уже лучше, – довольно заявила Катана.
Бэтгерл поднялась и кивнула. Выполняя боевые приемы, Катана была грациозна, как балерина – поистине смертоносная балерина. Но Бэтгерл, делая то же самое, выглядела сущим увальнем.
– Давай перейдем к оружию. – Катана обнажила меч, который всегда носила на боку.
Бэтгерл выхватила из инструментального пояса небольшой металлический цилиндр.
– И все? – удивилась Катана.
Бэтгерл с улыбкой нажала кнопку. Цилиндр выстрелил светящимся желтым шаром. Тот врезался в облако и проделал в нем большую дыру, в которую хлынул солнечный свет.
– Другое дело, – одобрительно сказала Катана.
* * *
– Ты молодчина! – воскликнула Супергерл, пока они вдвоем уворачивались от пуль, стрел и других снарядов. – Катана – суровый тренер. В рукопашном бою, как и на мечах, ей нет равных.
Тут не поспоришь. Но Бэтгерл слишком вымоталась физически и душевно, чтобы сказать об этом вслух.
– Ты отлично выступишь у Фокса, – продолжила Супергерл. – Лучше всех создаешь новое оружие. Ты первая!
Бэтгерл эти восторги, конечно, ценила, но лучше бы Супергерл их поумерила. А то Бэтгерл чувствовала себя прямо-таки обязанной быть первой. И как прикажете этого добиться в школе для сверхспособных? Почти для всех супергеройство было делом обычным. Они либо уродились такими, либо с малолетства развили в себе особые навыки. Ее сверстники ходили в детские сады для супергероев, затем учились в таких же начальных школах. Бэтгерл же начала поздно, и ей предстояло многое наверстать.
– Это не беда, – сказала Бамблби.
Она летела рядом с Бэтгерл: обе входили в «Меткие метлы» – недавно созданную уборочную бригаду. Уоллер решила убить двух зайцев: и школьная территория будет в порядке, и ученики лишний раз потренируются работать в команде. Суперы попарно бродили по школе, а Паразит надзирал. Одни, как Супергерл и Ядовитый Плющ, болтали без умолку; другие – Хокгерл с Женщиной-Кошкой и Киборг с Гепардой – не разговаривали вообще.
– Я родилась без особых способностей, – втолковывала Бамблби.
Они пересеклись с Чудо-Женщиной и Флэшем, которые соревновались, кто соберет больше мусора.
– Давай-ка потише! – крикнула Чудо-Женщина. – Вон мусора куча!
– Сама потише! – откликнулся Флэш.
– Да ну тебя! – огрызнулась амазонка, и Флэш покатился со смеху.
– Твои способности не врожденные? – удивленно спросила Бэтгерл. – Но ты умеешь летать! Ты выпускаешь электромагнитное жало, которое останавливает преступников и выводит из строя ракеты!
– Это так, – согласилась Бамблби, вырастая полностью. – Но все это появилось всего несколько лет назад благодаря пчелиному костюму. Я родилась обыкновенной.
– И тебя эта обыкновенность не тормозит?
– Тормозит? – Бамблби рассмеялась душевным и мелодичным смехом. – Совсем наоборот! Появление способностей, учеба в Школе супергероев – это все только бонус. А то, что я росла как обычная девчонка, позволяет мне понимать остальной мир. Тем лучшая получилась супергероиня.
