Педагоги и суперы поплелись к выходу. После бурных восторгов никто не спешил вернуться в классы. Но Уоллер была права. Часть школы пострадала в бою. Предстояла работа. Однако это не мешало ученикам перешептываться и выдвигать гипотезы насчет таинственной новой героини... которая оказалась старой знакомой.
Но один учитель так и остался сидеть, будто увидел призрака. Когда он зашелся в кашле, Супергерл подбежала и хлопнула его по спине. Правда, силу она опять не рассчитала и сшибла беднягу на пол.
– Простите, комиссар Гордон, – извинилась Супергерл, в смятении глядя на свои высокие красные кеды.
Тот молча поднялся, но уставился не на нее, а на девочку в черном.
– Бэтгерл?.. – переспросил он и стиснул зубы, каменея лицом.
– О, привет, комиссар Гордон, сэр, – нервно произнесла Бэтгерл, понизив голос в попытке скрыть беспокойство. – Мм... рада встрече, комиссар. Мистер. Мистер Гордон. Сэр. Мистер комиссар Гордон, сэр.
Она протянула руку, но он ее не принял и сказал:
– Барбара, нам нужно поговорить. Думаешь, я не узнаю родную дочь?
Бэтгерл не ответила. Обычно такая уверенная, сейчас она сама запуталась. Правда, кто же она на самом деле?
– Барбара! – рявкнул комиссар Гордон. У него стали грозными даже усы. – Если я разрешил тебе работать на полставке техномагом в Школе супергероев, то это не означает участвовать в боях, носить дурацкий костюм и притворяться супергероиней! Иди переоденься и возвращайся в свою Готэмскую школу
– Никакой он не дурацкий, этот костюм! – крикнула издали Катана. – Он стильный и крутой!
– Ладно-ладно, Катана, – сказала Ядовитый Плющ, выталкивая подругу за дверь. – Идем посмотрим, во что превратилась оранжерея после атаки Фурий.
– У Бэтгерл не дурацкий прикид! – буркнула Катана, сжимая меч. Она славилась не только стильными моделями, но и тем, что силой и решимостью в бою на мечах не уступала двадцати самураям.
– Это ваша дочь? – осведомился на выходе у комиссара Гордона Док Магнус, новый преподаватель роботехники и информатики. – Вам следует гордиться ее успехами.
Комиссар Гордон скрипнул зубами и выдавил улыбку:
– Да, Барбара прекрасно разбирается в технике.
– Это верно. Но я говорю о спасении жизней, – одобрительно заметил Док Магнус. – Молодчина, Бэтгерл!
– Ее зовут Барбара, – огрызнулся полицейский комиссар Гордон.
Док Магнус понял намек и ретировался.
Отцовский тон был знаком Барбаре. Именно так ее родитель реагировал на жалобы мистера Морриса по поводу «молокососов», которые слишком шумят у его сапожной мастерской.
Отец дождался, когда все уйдут.
– Что скажешь в свое оправдание? – спросил он.
Барбара стояла, как аршин проглотив. Рыжие волосы рассыпаны по плечам, вид уверенный – не подступишься. Сердце у нее, однако, проделывало в груди такое сальто, что сама Харли Квинн обзавидовалась бы
– Она классная! – встряла Супергерл. Барбара почти забыла о присутствии закадычной подруги, которая так и не ушла. – Она спасла мне жизнь! Бэтгерл... то есть Барбара невероятно умна и отважна. Да она вообще ух какой кремень!
Из-за тяжелого красного бархатного полога вышла директор Уоллер.
– Комиссар Гордон, Барбара лучше всех разбирается в новейших технологиях, но способна на много большее, – начала Уолл. – У нее есть мозги, ей хватает отваги и смекалки. Она годится и в супергерои. Ваша дочь...
– Простите, не хочу перебивать, – вмешалась Барбара, – но можно мне поговорить с комиссаром Гордоном наедине?
Уоллер повернулась к Героине Месяца:
– Пойдем-ка, Супергерл, – тут дело семейное.
Супергерл кивнула. Вот был бы и у нее отец, чтобы поговорить! Пусть даже читал бы нотации. Супергерл дотронулась до своего кристалла на цепочке, и тот чуть разжегся белым светом.
Уходя, директор Уоллер заметила:
– Комиссар Гордон, вам известно, что Школа супергероев – одно из немногих учебных заведений, куда набирают учащихся, исходя не из того, кто они сейчас, а из того, кем могут стать завтра.
Комиссар смотрел немигающим взглядом.
– Мне кажется... Нет, я уверена, – продолжила Уолл, – что у Барбары есть недюжинные задатки супергероини. Нужна лишь соответствующая подготовка. Школа супергероев открыта для нее – разумеется, если отец не против.
У Барбары екнуло в груди. Всю жизнь она мечтала об одном – как отец, бороться с преступностью. Грезила о службе в полиции. Но делать мир еще лучше, будучи супергероем, – такое ей и в голову не приходило. Попав же в школу на должность техномага, Барбара Гордон неизменно оставалась в тени, кротко занимаясь починкой компьютеров и телефонов, перезаряжая оружие и перезагружая своего друга Киборга, полумашину-получеловека. И все это время Барбара вникала в историю супергероев с подачи Либерти Белл, восхищалась костюмами из запасников Безумного Квилта и восторгалась оруженомикой Люциуса Фокса. Перспектива участвовать в этом – стать настоящей школьницей – внезапно наполнила Бэтгерл такой радостью, что у нее чуть сердце не разорвалось. Она не только будет учиться с лучшей подругой, Супергерл, но и сумеет по-настоящему испытать свое мастерство. В конце концов, в Школе супергероев учились лучшие из лучших, и у Барбары Гордон наконец появится шанс доказать, что и она не промах.
– Нет, и все тут, – гнул свое отец.
– Что? Но, папа...
– Барбара! – Его квадратные плечи поникли. – Ты моя единственная дочь. Как твой отец, я обязан тебя беречь и не подвергать риску. К тому же у тебя хорошо с математикой. Может быть, станешь бухгалтером, или устроишься в банк, или еще чем займешься. Чем-нибудь безопасным...
Сдерживая досаду, Барбара моргнула. Уоллер же только-только сказала, какой классный выйдет из нее супергерой! Новая мечта вот-вот сбудется, а отец все губит?
– Папа, – медленно начала Барбара. Отец всегда учил ее, что преступники, теряя терпение, лишаются и преимущества. Хотя сейчас нет преступников – совсем наоборот. – Назови хоть одну серьезную причину, по которой мне нельзя ходить в Школу супергероев.
Она умолкла, уверенная, что опровергнет любые доводы. Как капитан дискуссионной команды Готэмской школы, Барбара Гордон была отличным игроком и грозным, но уважаемым противником.
– Я люблю тебя и не хочу, чтобы ты попала в беду, – отозвался отец.
Барбара собралась возразить, но осеклась, когда отцовские глаза затуманились и он добавил:
– И без тебя мне не жить.
В кои веки Барбара Гордон не нашлась с ответом.
Глава 2
Барбара всегда была великой спорщицей. Едва научившись ходить, она уже отлично соображала. Безупречная логика всегда помогала ей заполучить желаемое. Осталась одна печенька? «Она зачерствеет, если никто не съест». Новые карандаши? «С ними лучше пойдет учеба». Новый компьютер? «Я подсчитала, что покупать в Сети будет дешевле».
