Схватка предстояла отчаянная. Вот ее противники:
♦ Мастер Жмот – гений, мечтавший наводнить мир дешевыми компьютерами.
♦ Доктор Элоиза Ли – основательница многомиллионных передовых транснациональных компьютерных фирм.
♦ Ной Каттлер – подросток с высочайшим в мире компьютерным IQ.
♦ Всемогущая Долорес Доллар – создательница новой валютной системы, основанной на компьютерных чипах.
♦ Буква-Цифра – скандально известный хакер, редко появлявшийся на публике.
Бэтгерл пересмотрела записи. Она была благодарна друзьям за помощь. Харли отлично управилась с медийной подготовкой – научила ее говорить и смотреть в камеру.
Катана – замедлять темп и соприкасаться с внутренним «я»: не просто реагировать, но прислушиваться к инстинктам.
Бамблби – радоваться, а не бояться звездного момента.
Ядовитый Плющ напомнила, что Бэтгерл, может быть, и не нравится блистать, но она будет представлять всю Школу супергероев.
Чудо-Женщина занялась с ней физической подготовкой, внушив, как важно быть здоровой и крепкой внутри и снаружи.
Хокгерл научила прислушиваться к правилам и тому, что говорят, не делая скоропалительных выводов.
Большая Барда врезала воображаемому противнику со словами: «Соберись с силами и мочи!»
А Супергерл крепко обняла и заверила: «Я знаю, Бэтгерл, что ты будешь молодцом. Если кому и соревноваться в хай-теке, то только тебе!»
Бэтгерл подумала о единственном человеке, который не посоветовал ничего, – о том, кого больше всего хотелось услышать: о папе. Было за полночь, но она принялась писать электронное письмо. Придет ли он? Будет ли хотя бы смотреть?
Казалось, что все, даже незнакомцы, желали ей удачи. Но на занятиях комиссар Гордон словно не замечал Бэтгерл. Зато всегда хвалил Барду, когда та правильно отвечала.
«Папа, надеюсь тебя увидеть...» – напечатала Бэтгерл.
Затем удалила текст. Захочет – придет.
Бэтти уже видела десятый сон, когда Бэтгерл нырнула под одеяло. На прикроватном столике стояла фотография в рамке. Она взяла ее и всмотрелась. Девчушка сидела на могучих отцовских плечах. Оба широко улыбались.
– Спокойной ночи, папа, – сказала фотографии Бэтгерл. – Хочу, чтобы ты гордился мною такой, какая я есть.
У нее потеплело на душе, когда она услышала: «Спокойной ночи, Бэбс. Я горжусь тобой».
Потом поняла, что это лишь игра воображения.
Глава 18
Супергерл изучила стол. Тот ломился от свежих фруктов, разноцветных пирожных, хрустящих крекеров и пахучих сыров. На серебряном подносе красовалось печенье с портретами соперников. Она потянулась за бутылкой воды.
– Почему комнату называют гримерной? При чем тут грим? – поинтересовалась Супергерл.
Бэтгерл качнула головой:
– Театральное словечко, просто прижилось на телевидении.
– Волнуешься? – пробубнила Супергерл, жуя виноград.
– Все в порядке. – Бэтгерл подавила зевок. До чего спать хочется. Интересно, а отец пришел?
– На, съешь! – протянула печенье Супергерл.
Бэтгерл уставилась на собственное изображение. На носу было слишком много глазури – нос то ли вырос, то ли обзавелся прыщом.
Молодая женщина в фирменной рубашке «Технокон» и наушниках крикнула:
– Готовность пять минут! – Она растопырила пальцы и помахала рукой: мол, пять!
– Понятно! – откликнулась Бэтгерл.
В комнату влетела Алисия Чен. Супергерл задохнулась при виде ее шикарного красного наряда и туфель на высоченных каблуках. На голове искрилась блестками крохотная шляпка.
– Бэтгерл! Как я рада, что ты в команде! – заворковала Алисия. – Хотела пожелать удачи. – Она обняла Супергерл. – Большая, большая твоя фанатка, Супергерл! Я подумываю запустить реалити-шоу, посвященное юным супергероям. Держи! – Вручив ей визитку, она удалилась.
Супергерл уставилась на фото Алисии Чен. А оно подмигнуло.
Вновь появилась женщина в наушниках.
– Две минуты! – объявила она и стряхнула с рубашки блестки, разлетевшиеся после визита Алисии.
– Ага, ухожу. Чудо-Женщина мне место заняла, – сказала Супергерл и выбежала. Но тут же вернулась и крепко обняла Бэтгерл. – Я за тебя болею. Как и все!
* * *
Зал был набит представителями Школы супергероев. Пришли и директор Уоллер, и все учителя. То есть кроме одного. Где же он?
– Бэтгерл! – выкрикнул кто-то.
Она взглянула на Дока Магнуса, который держал плакат с надписью: «Бэтгерл, вперед!»
Она улыбнулась и помахала ему. Может, отец просто опаздывает? Он же не пропустит такое событие? В этот момент на ее часы пришло сообщение.
– Что там, Киборг? – спросила она.
– Твой папа, – ответил он.
«Не случилось ли с ним чего?» – встревожилась Бэтгерл.
– Лоис Лейн перехватила анонимку: «Сегодня Убийца Крок и Соломон Гранди грабят в Метрополисе кинотеатр. Твой родитель собирается устроить им теплый прием».
Бэтгерл поблагодарила Киборга и постаралась не выглядеть огорченной. Она очень хотела, чтобы отец пришел. Но нет так нет. А поддержка друзей тоже дорогого стоит!
– Бабах! – прогремела Большая Барда, в очередной раз ударяя воображаемого противника.
– Давай, Бэтгерл! – крикнул Киборг. На лбу у него горела надпись: «Команда Бэтгерл».
На сцену вывели остальных участников, и Бэтгерл внимательно их изучила. Она уже знала всех. Свет притушили, в студии стало тихо, и голос сверху пропел:
– Добро пожаловать на соревнования по высоким технологиям – «Технокон»! Сегодня у нас в гостях светлейшие техноголовы в мире! И сейчас... давайте послушаем импресарио и вашего хозяина на сегодняшний вечер – блистательного блогера и выдающегося эксперта Неказиста Полубайта!
У Бэтгерл голова пошла кругом, когда на сцену, заблудившись по пути, вышел человечек с невзрачным лицом. Бэтгерл была поклонницей Неказиста Полубайта чуть не с пеленок. А теперь они бок о бок перед камерой – с ума сойти!
Неказист Полубайт представил участников. Бэтгерл с трудом поверила ушам, когда он назвал ее одним из самых умных, самых одаренных подростков. Непривычная к таким публичным похвалам, она невольно покраснела. И тут же заметила, как сияет улыбкой ее сверстник, Ной Каттлер.
Затем Полубайт пригласил всех на подиум.
– Узнаем ваши девизы, – проговорил он серьезно. – Скажите, что для вас техника?
