Мастер Жмот:
– Компьютеры для всех!
Доктор Элоиза Ли:
– Править миром из-за рабочего стола!
Ной Каттлер:
– Чтить и понимать высокие технологии!
Всемогущая Долорес Доллар:
– Сетевая мировая экономика!
Буква-Цифра:
– Международный и межпланетный обмен информацией!
Бэтгерл снова моргнула на яркий свет и посмотрела на зрителей. Харли знаками подсказывала держаться прямо, улыбаться и говорить внятно.
– Технологии для удобного и безопасного мира! – уверенно и четко ответила Бэтгерл.
Публика одобрительно заревела, а Неказист Полубайт представил звездных судей: титана хай-тека, светского шеф-повара, оскароносную актрису, снявшуюся в роли компьютерного гения, и баскетболиста, написавшего детскую книгу. Гвалт нарастал, в пять раз усиленный новейшей студийной системой. Затем настало время объявить правила. Бэтгерл внимательно слушала.
– В предварительном раунде важны только очки – кто наберет больше, – быстро объяснил Неказист. – Во втором к очкам добавится выбор судей. В последнем, когда проведут настоящее испытание, главный компьютер подсчитает очки, зрительские и судейские симпатии и сетевые лайки.
Публика выглядела озадаченной, а участники – уверенными.
– Начнем с блица, – улыбнулся в камеру Неказист и попытался подмигнуть. – Внимание!
Бэтгерл и ее соперники отскочили, когда перед ними из пола, издав металлический гул, выросли стеклянные подиумы. Зал разразился аплодисментами, а камеры передали крупным планом многих суперов, включая Бистбоя, состроившего смешную рожицу, и Звездного Сапфира, которая хлопала вежливо, но без особого интереса.
Неказист начал. Вопросы были так сложны, что зрители только охали и ахали, хотя – или, может быть, потому что – не понимали их. Соперники наступали друг другу на пятки, но Бэтгерл в итоге выиграла, на пол-очка опередив заносчивого Букву- Цифру.
Шоу проходило быстро, и Бэтгерл удивлялась, до чего оно ей нравится. Друзья хорошо ее натаскали.
– Во втором туре лучшие технари разобьются на пары, чтобы создать новую компьютерную программу, какой еще не видел свет! – ликующе объявил Неказист Полубайт.
Бэтгерл огляделась, гадая, кто станет ее партнером. Она надеялась, что это будет доктор Элоиза Ли, которой ставили в заслугу уменьшение настольного компьютера и его аксессуаров. Доктор Ли ей кивнула.
За Бэтгерл наблюдал юный Ной Каттлер. Из-под укороченных штанов виднелись разные носки, а на забавной футболке красовался HTML-код. Голову венчала внушительная копна непокорных каштановых волос.
– Доктор Элоиза Ли и Буква-Цифра! – провозгласил Неказист Полубайт.
Те взялись за руки и вскинули их, как победители.
Бэтгерл подобралась. Кто же будет ее напар...
– Ной Каттлер и Бэтгерл! – объявил Неказист Полубайт, и портреты обоих появились позади них на огромном экране. – Наша техническая молодежь!
Оба смущенно улыбнулись друг другу. «Могло быть и хуже», – подумала Бэтгерл. Изучая соперников, она усвоила, что Всемогущая Долорес Доллар славилась скаредностью и скверным характером, а мастер Жмот, хотя и был весельчаком, впадал в приступы ярости. Ной казался подходящей парой.
Звездным судьям предложили рассказать об их последних проектах, а пары развели по стеклянным кабинкам, чтобы никто не услышал, что они обсуждают. Внутри каждой стоял стол с двумя ультрасовременными компьютерами, «Кофе-Кофе» без ограничений – новый бренд и спонсор, а также имелся таймер, установленный на пятнадцать минут. Всего пятнадцать! Маловато для создания новой программы.
– Это потому, что мы в прямом эфире, – бросил Ной, залогинившись.
Бэтгерл сделала то же. Сейчас важна командная работа.
– Я думала создать новую антидепрограммирующую программу, – предложила она. – Чтобы брала баги из новых, которые еще не полностью одобрены.
Ной взъерошил свою шевелюру.
– Хорошая мысль, – сказал он и отпил большой глоток кофе. – Но я забавлялся с голографическим уравнением, которое может изменить способ передачи данных.
Бэтгерл судорожно вздохнула. Надо же – последнюю неделю она размышляла о том же!
– Да! Однажды мы превратим Интернет в настоящую магистраль! Давай сделаем! – оживилась она. – Сегодня голограммы – заместители, а завтра – реальные перевозчики!
Не будучи жадной до лавров, Бэтгерл была только рада поучиться у Ноя. Когда они быстренько написали код, она подумала, что можно остаться на связи и после шоу.
Время истекало, осталось меньше минуты. И вот...
– Время вышло! – вскричал Неказист Полубайт, и все компьютеры дружно выключились.
Бэтгерл видела, но не слышала, как орут друг на друга мастер Жмот и Всемогущая Долорес Доллар. Доктор Элоиза Ли и Буква-Цифра самодовольно сияли. Она повернулась к Ною, который с отсутствующим видом пялился на публику.
– Ной! – толкнула она его. – Нам пора.
Ситуация сложилась напряженная. Звездные судьи сняли с мастера Жмота и Всемогущей Долорес Доллар много очков за то, что те не уложились в отведенные пятнадцать минут. Доктор Элоиза Ли и Буква-Цифра создали простой, но гениальный оптимизирующий код для кредитных заявок. Судьи явно ничего не поняли, но закивали.
Теперь была очередь Бэтгерл и Ноя Каттлера.
– Техническая молодежь! – крикнул Неказист Полубайт. – Ждем не дождемся, какое вы нам покажете завтра!
Ной нервозно откашлялся. Они с Бэтгерл решили, что говорить ему. Но, взглянув в камеру, Ной лишь выдавил что-то невнятное, и Бэтгерл шагнула вперед. Призвав на помощь навыки интервьюирования, Бэтгерл продемонстрировала голографическое уравнение XLABCXYZ. Оно было настолько мудреным, что зрители онемели.
– И с этим, – заключила она, – отправка полноценных трехмерных голографических изображений с компьютера на компьютер останется лишь делом времени.
Ной вдруг преодолел страх сцены и выхватил у нее микрофон.
– Так и есть, – изрек он победоносно, но судьи уже совещались и яростно лупили по клавиатурам. Эфирное время заканчивалось.
После рекламной паузы Неказисту Полубайту передали электронный конверт.
– Жаль, я не телепат, – обронил Полубайт, поднеся его ко лбу.
Зрители рассмеялись. Тогда он нажал на кнопку, и конверт открылся, явив решение.
– Победителями командного раунда становятся...
Глава 19
– Техническая молодежь победила в важнейшем втором раунде! – с довольным видом прогремел Неказист Полубайт.
Бэтгерл и Ной Каттлер запрыгали, поздравляя друг друга. Соперники похлопали с кислыми минами. Болельщики из Школы супергероев взревели, и охрана попросила нескольких суперов угомониться, поскольку те принялись летать и скакать по студии.
