Но какая может быть логика, если речь идет о чувствах? Это поставило Барбару в тупик.
После уроков Барбара с отцом в молчании поехали домой. Барбара надела наушники, не потрудившись даже включить музыку. Она уставилась в окно и смотрела, как город мелькал мимо, а Школа супергероев тем временем все удалялась и удалялась.
* * *
Шли дни, а Барбара думала только о предложении директора Уоллер поступить в Школу. На уроках французского в Готэме она мысленно переносилась в лабораторию Дока Магнуса и гадала, о каком научном открытии тот рассказывает. В Школе супергероев, усиливая громкость акустической пушки Киборга или занимаясь еженедельной проверкой компьютеров, Барбара наблюдала за учениками, которые смеялись и болтали, носились как угорелые и в шутку торкали друг дружку, пользуясь своими сверхсилами и оружием... пока потеху не прерывала дежурная, Хокгерл.
Барбара заметила, что суперы запросто и привычно пользовались своими диковинными талантами. Фрост охлаждала теплую газировку дуновением холодного воздуха. Бистбой развлекал Мисс Марсианку, превращаясь сначала в лягушку, затем в летучую мышь, снова в мальчика, и все – за считаные секунды. Катана пресекала утомительную беседу, подбрасывая лист бумаги и ловко разрезая его на десяток кусочков, которые осыпались на Ядовитого Плюща и других сидевших за их столом школьников.
Теперь же Барбара откуда-то знала, что там ей и место. Она была в этом уверена. В родной школе ее часто высмеивали за избыток ума. Конечно, и в Готэме были симпатичные ребята, но в Школе супергероев никто не потешался над выдающимися способностями. Даже Гепарда и Звездный Сапфир, которые вечно язвили за чужими спинами.
Оставшись в своей комнате одна, Барбара ломала голову над тем, как уговорить отца. Он, полицейский комиссар, знал все о мировом зле. И, будучи инструктором-совместителем в Школе супергероев, нередко рассказывал Барбаре об опасностях, грозящих ученикам. За столом звучали истории о катастрофах, ошибках и мясорубках, но все это лишь усиливало ее желание учиться в Школе супергероев.
«Большая Барда с такой силой метнула Мегажезл, что развалила кладовку Паразита».
«Флэш мчался так быстро, что врезался в учебный гараж и сломал несколько моделей звездолетов, мотоциклов и машин».
«Бамблби пострадала от лазерных глаз Супергерл».
«Пришельцы попытались захватить мир – в очередной раз!»
– Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Барбара, – сказал однажды вечером отец, передавая дочери стейк, ее любимое блюдо. – Я этого не переживу.
Барбара только кивнула, ковыряясь в пюре.
* * *
Барбара понимала, что с отцовскими чувствами не поспоришь. Но против фактов отец будет бессилен. В поисках веских доводов она до глубокой ночи сидела за компьютером, копаясь в сложных статистических графиках и диаграммах и пересматривая новейшие видеоматериалы.
Следующий день был субботний, и Барбара позвала отца в гостиную. Презентация заняла больше часа. Комиссар Гордон знай кивал из любимого кресла; он не хмурился, но и не улыбался, а Барбара громоздила факт на факт и довод на довод, объясняя, почему ее надо отпустить в Школу супергероев.
– Все тесты показывают, что это пойдет мне на пользу... А в условиях конкуренции мои баллы еще выше... Мои технические навыки помогут суперам, а потому и миру...
И так далее и тому подобное – вплоть до победной улыбки Барбары. Ну и как теперь отец ей откажет?
– Нет, – заявил он. – Бэбс, ты же знаешь, я пекусь о твоей безопасности. Кто тебя защитит без меня?
– Я могу за себя постоять, – уперлась она. – А ты мне не веришь!
– Верю, – возразил он. – Зато не верю преступникам и злодеям! А с кем сражаются супергерои? Правильно, именно с ними!
– Рррррр!.. – вот все, на что хватило Барбары. Отец был несносен. Он что, вообще ее не слушал?
– Пойду пробегусь, – объявила она, направившись к двери.
– Осторожнее! – крикнул ей в спину отец.
* * *
Сорвавшись с места во весь опор, Барбара не снижала скорости, пока не одолела около мили. Со спортом у нее дела обстояли ничуть не хуже, чем с техникой, так что она даже не запыхалась. Музыка в наушниках задавала темп. Вдали виднелись автодеревня и автомойка мистера Луны. Автомобильный салон пользовался всеобщей известностью благодаря рекламным роликам, в которых луноликий владелец вопил: «Мистер Луна толкает тачки – и чистит их!»
Для привлечения клиентов на стоянке высился огромный надувной замок, украшенный разноцветными гелиевыми шарами. Приблизившись, Барбара увидела компанию малышей, которые с визгом и смехом прыгали на батуте.
Внезапно веселый гвалт сменился воплями. Резко обернувшись, Барбара вытаращилась на машины, которые одна за другой скрывались в коконах. В некоторых так и сидели люди.
– Бегите! – заорал мистер Луна. Его лицо, обычно бледное, багровело с каждым тяжелым шагом. – Спасайтесь! Это Убийца Мотылек!!!
Барбара судорожно сглотнула. Из-за автомобилей взмыл в воздух гигантский зеленый мотылек с красными крыльями. Вооруженный каким-то мощным бластером, он крушил машины, как игрушки. Затем он устремился к надувному замку, и Барбара похолодела. Дети! Они же еще внутри!
Она молнией бросилась к ним.
– Выметайтесь отсюда! – скомандовала Барбара, помогая малышам спуститься. – Бегите! Я его отвлеку!
Дети благополучно вернулись в родительские объятия, а Барбара взобралась на вершину замка.
– Эй! – крикнула она суперзлодею. – А ну-ка, достань меня!
Убийца Мотылек резко повернул голову и вперил в Барбару сузившиеся глазки-бусины. Затем рванулся к ней, сбивая крыльями воздушные шары. Ничуть не испугавшись, Барбара начала подпрыгивать, чтобы развить инерцию. Потом соскочила с надувного замка в сторону автомойки. Убийца Мотылек отшвырнул шары и последовал за Барбарой, которая извлекла из инструментального пояса орудия, сунула в башмак фонарь и в мгновение ока перенастроила автомойку на свой телефон.
Стоя посреди мойки, она поддразнила Убийцу Мотылька:
– Ну и грязнуля же ты!
Убийца вскинул оружие. Барбара включила свой мощный фонарь и направила луч на моечные треки. Все бабочки летят на свет, и Убийца Мотылек не был исключением. Злодей на миг отвлекся, и Барбара, подхватив шланг, струей воды выбила оружие из мотыльковой лапы.
Рассвирепев, чудовище нырнуло в туннель. Едва оно изготовилось заключить Барбару в кокон, та проворно отскочила и нажала на телефонную кнопку. На Убийцу Мотылька обрушились бессчетные струи воды.
– Вот теперь чистенький! – возликовала Барбара. Она быстро привязала опешившего злодея к ленте конвейера, чтобы подать его в туннель, как автомобиль. – Мойке приказано прихлопнуть назойливое насекомое!
Убийцу Мотылька поволокло на первый цикл. Со всех сторон в него лупили галлоны воды.
