За ужином Бэтгерл большей частью молчала, ковыряя бифштекс. Есть не очень хотелось.
– Мне казалось, я делаю доброе дело, создавая харлиграммы, – призналась она. – По крайней мере, забавное. Но все пошло наперекосяк. И не только в школе, вирус перекинулся на Метрополис и дальше. Все обвиняют меня, и самое ужасное в том, что я действительно засорила Интернет.
– Барбара, – заговорил отец.
Она подобралась в ожидании нагоняя. И уж сейчас-то она этот нагоняй заслужила. Вот-вот отец скажет, что ей не стоило поступать в Школу супергероев.
– Да? – произнесла она смиренно.
– Хочешь, я приготовлю мой знаменитый попкорн с ореховым маслом и пеканом? Твой любимый?
Бэтгерл позволила себе улыбнуться – впервые за последние дни.
– Это будет классно, пап, – ответила она и добавила: – Ничего, если я вернусь домой?
* * *
Не ходить в школу было странно, но приятно. Бэтгерл понимала, что рано или поздно вернется либо в Готэм, либо к супергероям, но пока была довольна тем, что дни напролет валялась в пижаме и смотрела телевизор, оставляя работу подсознанию. Она и не подозревала о существовании целого канала, посвященного зверятам (его обожала Бэтти). А на другом с утра до ночи крутили сериал о чокнутом домоседе-папаше и его еще более ненормальных детках – Ларри, Мэри и Перри. Да еще был музыкальный канал с бесконечными роликами ее любимой группы «Берде оф прэй», название которой в переводе означало «хищные птицы».
Бэтгерл обнаружила у себя пропасть свободного времени. Сперва это ее беспокоило, но свобода позволяла осмыслить ситуацию. Ответ скрывался где-то в глубине сознания. Нужно было лишь дождаться, чтобы он выбрался на поверхность.
Пока же она радовалась, что отец не ругал ее: дескать, я тебе говорил. Он вел себя так, будто вообще ничего не случилось.
Они разговаривали за столом, но ни словом не поминали ни учебу, ни работу. Вместо этого Бэтгерл сообщала о последних выходках Мэри, Ларри и Перри да о просмотренных роликах «Берде оф прэй». А он разглагольствовал о погоде. И все же было здорово снова разговаривать с папой. Кроме него, она не общалась ни с кем. Ну, еще с Бэтти.
Бэтгерл сознательно избегала всех средств сообщения, в том числе компьютеров, телефона и даже коммуникационных браслетов, которые сама изготовила для себя и Супергерл, чтобы никогда с ней не разлучаться.
* * *
– Барбара, – сказал однажды утром отец. Она уже три дня жила дома. – Мне, наверное, придется задержаться, так что ужинай без меня. Киберпреступность подняла голову... ладно, забудь.
Бэтгерл оторвалась от телевизора. Она уже посмотрела все передачи, какие можно, – документальные фильмы, ток-шоу и сплетни о «Берде оф прэй»; теперь пересматривала.
– Киберпреступность? – спросила Бэтгерл.
– Выкинь это из головы, – махнул рукой отец, словно стирая сказанное. – В холодильнике остались тефтели, а в морозилке – мятное мороженое. И звони, если хоть что-нибудь понадобится.
Она кивнула и снова уставилась в телевизор.
Через несколько секунд Бэтгерл услышала стук и удивилась при виде парившей за окном Супергерл. Постучали и в дверь.
– Катана? – растерялась Бэтгерл, открыв.
У Катаны был безрадостный вид. Супергерл топталась сзади.
– Ты не отвечаешь на звонки, – сказала Катана, входя.
– И даже на браслеты, – добавила Супергерл. – Эй, это попкорн с пеканом?
– Да, мы его много наготовили за последние дни. Что вы тут делаете? – спросила Бэтгерл. Втайне она была рада увидеть подруг.
– Нет, это ты что тут делаешь? – возразила Катана. – Пора спасать мир!
– Ты в курсе, что происходит? – осведомилась Супергерл.
– Вообще-то, нет, – призналась Бэтгерл.
Катана взяла пульт и переключила канал. Бэтгерл не поверила глазам.
– Пострадало все – международный бизнес, правительства, национальная экономика, торговые автоматы, автопарковки, даже аниматронные мышки на детских праздниках, – с серьезным видом говорил диктор. Он опустил очки. – Всему виной вирусы, запущенные харлиграммами. В нашей программе – эксклюзивное интервью лично с Харли Квинн. Харли, что ты скажешь в свое оправдание?
Бэтгерл выпрямилась, не в силах поверить в происходящее. На экране возникло знакомое лицо Харли.
– Я ни при чем! – заявила Харли. – Это не я придумала харлиграммы.
– Тогда кто же? – спросил диктор, хмурясь в камеру.
– Бэтгерл. Это ее идея. Она их создала, а теперь они стали харлибумами, – короче, я не имею к этому ни малейшего отношения!
– Ты знаешь, где сейчас Бэтгерл и занимается ли она этим делом? – поинтересовался диктор.
Позади него появилось фото Бэтгерл и Ноя Каттлера на шоу «Технокон». Камера медленно наехала, и лицо Бэтгерл увеличилось во весь экран.
– Понятия не имею, где она, – ответила Харли, глядя прямо в объектив. – Где ты, Бэтгерл?
Харли вскинула свою камеру и навела на экран.
Глава 26
Супергерл и Катана выжидательно смотрели на Бэтгерл. Та уже не выдерживала их взгляда. Надо хоть что-то сказать. Например, как классно сегодня выглядит Катана, – впрочем, она ведь всегда подтянутая и собранная.
– Ну? – спросила Катана, когда Бэтгерл оценила ее самурайский боевой костюм. – Так и пустишь это дело на самотек?
– Бэтгерл, в мире наступает кавардак, – добавила Супергерл. – Человечество в опасности! Мы делаем все, что можем, но положение ухудшается.
Бэтгерл снова переключила канал на концерт «Берде оф прэй».
– Бэтгерл! – заорала Супергерл. – Только ты можешь остановить этот вирус!
– Все суперы разбежались регулировать уличное движение, спасать людей и предотвращать преступления, вызванные поломкой компьютеров, – сообщила Катана, перекрывая «Берде оф прэй», которые исполняли свой хит «Часто летающие». Она забрала у Бэтгерл пульт и сменила канал. – Смотри!
Бэтгерл тупо уставилась на экран. Флэш носился вокруг сломанной плотины, устраняя протечки. Чудо-Женщина вернула на правильный курс ракету. Хокгерл успокаивала толпу буйных пенсионеров, которые жаловались, что их компьютеры застыли и теперь не сыграть в бинго.
– Бэтгерл, – не отставала Супергерл. – Только тебе под силу укротить харлибумы!
Бэтгерл поджала губы. Лучше бы Катане и Супергерл оставить ее в покое – хоть ненадолго. Решение, бродившее в подсознании, уже просилось наружу.
Она выключила звук. В комнате воцарилась тишина.
– Уйдите, пожалуйста, – попросила она бесцветным тоном.
– Бэтгерл, – простонала Супергерл. – Ты нужна нам! Миру нужна!
