– Скажи мне вот что, – попросила Харли. На камере горела красная лампочка. – Каково твое мнение об угрозе, известной как Калькулятор?
– Он не всегда был плохим, – ответила Бэтгерл. – У него могло быть яркое будущее. Но он растратил свой дар на зло, и мне грустно.
– Стоп! – крикнула Харли. – Грустно? Бэтгерл, мне не нужно грусти. Мои зрители хотят счастья! Веселья! Сплетен! Давай еще раз, а?
– Извини, Харли, – покачала головой Бэтгерл. – Не могу. Не сейчас.
Она не сказала, что не только не сейчас, но и не позже, и вообще никогда. Бэтгерл не собиралась пользоваться падением Калькулятора, чтобы накручивать себе рейтинг. Но Харли не было до этого дела. Вскоре она, разумеется, выпустила часовой репортаж «Эксклюзивный рассказ о Харли, харлиграммах и харлибумах», в ходе которого взяла подробное интервью у себя самой.
* * *
Реакция на поимку Калькулятора оказалась чрезмерно бурной. Бэтгерл не привыкла к шквалам благодарностей как от друзей, так и от совершенно незнакомых людей. Восторженное письмо прислал даже ворчливый мистер Моррис, который раньше твердил, что в супергерои годятся только взрослые мужчины.
– Провалиться мне на месте, если это не Супергерл и ее подружка Бэтгерл, спасительница Интернета из Школы супергероев! – изрекла Звездный Сапфир.
– Привет, – помахала ей Супергерл. – Сядешь с нами?
Бэтгерл улыбнулась Звездному Сапфиру и отпила горячего шоколада. Тот был хуже фирменного отцовского, но все равно радовал.
В столовой было почти пусто – только Мисс Марсианка и Большая Барда сидели в углу, ели печенье и смеялись над комиксом.
Звездный Сапфир придвинула стул.
– Просто хотела поздравить, – сказала она. – Ты и правда молодец.
– Благодаря твоей помощи, – с пониманием добавила Бэтгерл.
– Это верно, – согласилась Звездный Сапфир.
– Я запуталась, – сказала Супергерл. – Что-то не припоминаю, чтобы Звездный Сапфир была с нами в бункере или в доме Калькулятора, когда его брали.
– О, еще как была, – возразила Бэтгерл, а Звездный Сапфир принялась надраивать свое кольцо, как будто говорили не про нее. Колечко отсвечивало багрянцем. – Помнишь анонимного благодетеля, который помог мне с дополнительным оборудованием?
Супергерл кивнула.
Звездный Сапфир помахала перед ней кольцом.
– Спонсор перед тобой, – сообщила она с милой улыбкой.
– Ты?! – поразилась Супергерл.
– Все знали, что Бэтгерл хотела довести свое БЭТ-оборудование до мирового уровня и даже лучше. А я всегда старалась вкладывать средства благоразумно и просто смотрела в будущее. Надеюсь, что когда-нибудь это окупится. После колледжа я хочу открыть свое предприятие – может быть, первой приму на работу Бэтгерл.
– Я в этом не столь уверена, – заметила Бэтгерл. – Но спасибо за помощь – и за дружбу.
– Не путай бизнес с дружбой, Бэтгерл, – возразила Сапфир. – Просто помни, что ты мне должна.
Но ее улыбка показалась искренней, когда она игриво подмигнула Бэтгерл и ушла.
* * *
– У зла долгая память, – сказала Катана во время отработки боевых навыков в саду. Невдалеке Ядовитый Плющ уговаривала расцвести какие-то боязливые растения. – Теперь ты прославилась, и найдутся люди, которые набросятся на тебя из чистого спортивного интереса.
Бэтгерл скривилась.
– Это вредная особенность профессии, – продолжила Катана. – Моя бабушка, например, была известной супергероиней, одной из первых женщин- самураев. Ее давным-давно нет, но ее враги стали моими.
Прежде чем Бэтгерл успела ее об этом расспросить, она заметила летевших к ней Супергерл и Чудо- Женщину. Собрались все ее друзья-супергерои, а Харли снимала их, пока они кружили.
Катана сунулась в черную сумку.
– Это тебе, – сказала она. – Теперь твой новый костюм готов.
Бэтгерл, онемев, уставилась на простенький, но грозный вышитый силуэт летучей мыши.
– Твой символ, – сияя, пояснил Киборг.
– Подошью его попозже, – сказала Катана. – Тебе хотят кое о чем сообщить.
Вперед шагнули Ядовитый Плющ, Хокгерл и Флэш.
– Пойдешь к нам? Мы с удовольствием примем тебя в Общество юных детективов!
Бэтгерл захлестнула волна счастья.
– Почту за честь! – ответила она, и все сомкнулись в дружном объятии.
Бэтгерл долго считала, что ей суждено действовать в одиночку. Ей было уютно в надежном Бункере летучей мыши. Но спасти мир и победить Калькулятора удалось исключительно сообща. И состоять в команде было очень приятно.
* * *
Тем вечером Бэтти порхала по бункеру – подросшая и окрепшая.
– Не дело держать ее здесь, взаперти, – сказала Бэтгерл Бистбою.
– Понимаю, – кивнул тот горестно.
– Иди сюда, Бэтти, – ласково позвала Бэтгерл, и мышь послушно подлетела. – Ты уже не детеныш. Я больше ничем не могу тебе помочь, но это не умаляет всего, что ты для меня сделала.
* * *
Над Школой супергероев ярко светила луна. Бистбой и Бэтгерл взобрались на Аметистовую Башню, которая горела огнями и всем и каждому говорила: «Добро пожаловать!» Но сегодня ее, напротив, кое-кто покидал.
Бэтгерл чмокнула Бэтти в нос, затем то же самое сделал Бистбой. Ни слова не говоря, Бэтгерл отпустила Бэтти. Наступил миг счастливый и горький; она смахнула слезу, за ней – еще одну, провожая взглядом, удаляющийся на фоне луны силуэт.
– Ты была ей отличной хозяйкой, – сказал Бистбой, скрывая, что тоже плачет. – Бэтти этого никогда не забудет. Настоящий друг – это друг навеки.
Они молча смотрели в ночное небо. Бэтти растворилась бесследно. Когда оба начали спускаться, Бэтгерл ощутила ветерок. Она подняла глаза. Бэтти шалила, кружа вокруг нее.
– О, Бэтти, – нежно проговорила Бэтгерл.
Она остановилась и в последний раз посмотрела ей вслед. Боль была мучительна, но Бэтгерл понимала, что Бэтти пора отправляться в полет и жить своей жизнью.
Глава 35
Казалось, что прошла целая жизнь, но с ареста Калькулятора и отлета Бэтти минуло всего два дня. Бэтгерл наслаждалась каждой минутой учебы. Впереди были выходные, и отец будет ждать ее дома – для разговора.
Бэтгерл сидела в актовом зале и озиралась. Паразит улыбнулся ей, забыв, что должен быть букой. Она с улыбкой кивнула в ответ и глянула на своих друзей- суперов. Без них ей будет невообразимо тоскливо. Но уговор есть уговор, а Бэтгерл его нарушила. Она подвергла себя опасности, и отец имел право забрать ее из Школы супергероев.
Бэтгерл посмотрела на сцену, где сидели учителя. После ареста Калькулятора она впервые увидела комиссара Гордона.
