В кафе, находившемся в центре Метрополиса, было людно, как и всегда. Там сидели ученики из Школы супергероев, ШКА и средней школы Метрополиса – кто за своими столами, кто за общим. Уютные диваны и настольные игры делали атмосферу домашней, но изюминкой заведения были особая аура и волшебная цветовая гамма.
– Привет, Супергерл! – поздоровался официант. Стив Тревор сверкал серебряными брекетами, когда улыбался. – А Чудо-Женщина придет?
Бэтгерл отметила, что его улыбка приувяла, когда Супергерл ответила отрицательно.
– Но я хочу познакомить тебя с Бэтгерл! Она у нас новенькая.
– Рад знакомству, Бэтгерл, – сказал Стив, пожимая ей руку.
Бэтгерл отвернулась, притворившись, будто ей интересны Хокгерл и Ядовитый Плющ, сидевшие за соседним столом. У них был заговорщицкий вид. Признает ли ее Стив? Как Барбара Гордон она часто бывала в кафе, покончив с работой и домашними заданиями. Здесь подавали лучшие в мире земляничные смузи.
– Бэтгерл? – пристально уставившись на нее, повторил Стив. Она подняла взгляд, радуясь, что осталась в маске и капюшоне. – Можно кое о чем попросить?
– Э-э, да. Конечно. О чем?
– Мне очень неловко, но...
«О боги! Он меня узнает!» – мысленно задохнулась Бэтгерл.
– ...ты взяла мой блокнот для заказов...
Бэтгерл взглянула на свои руки и рассмеялась. Ну конечно! Она по ошибке сграбастала блокнот Стива и теперь его комкала.
– Прости, пожалуйста! – сказала она, продолжая смеяться от облегчения. – Вот, держи!
– Ага, порядок. – Он отступил. – Свистните, как выберете, что заказать.
– Все как обычно, – ответила Супергерл. – Спасибо, Стив.
Тут Стива позвали какие-то ребята из ШКА. Не успела она предупредить Стива, как Капитан Холод извлек ледяную пушку и создал на полу наледь. Официант поскользнулся и упал, а компания за столом разразилась хохотом.
Бэтгерл метнулась на помощь, но Супергерл успела первой.
– Я цел, – пробормотал Стив. Лицо у него пылало.
– Нехорошо получилось, – сказала Бэтгерл Капитану Холоду.
– Ты кто такая? – спросил тот, меряя ее взглядом.
Крысолов, зловещего вида громила, хохотнул.
– Я Бэтгерл, – ответила она, выдержав его взор. Было странно сказать это прилюдно.
– Как? Вредгерл? – ухмыльнулся Капитан Холод.
Бэтгерл пробил ледяной озноб.
– Гад познакомиться, – осклабился Капитан Холод.
Вот уж точно гад. Иначе, пожалуй, сошел бы за красавчика – с такой-то волевой челюстью и горящими голубыми глазами.
Бэтгерл нажала кнопку обогревателя на своем костюме, чтобы восстановить нормальную температуру.
Капитан Холод взглянул на Стива.
– Надеюсь, ты классно покатался. До встречи на катке, – сострил он.
Крысолов визгливо хихикнул. «Ну и тип», – мысленно скривилась Бэтгерл.
– Идем, Бэтгерл. – Супергерл увлекла ее прочь. – Не будем тратить время на эту парочку.
– Разумно, – отозвалась та.
Они вернулись за свой стол, где уже ждал готовый заказ. Потягивая смузи, Бэтгерл призналась:
– Учиться труднее, чем я думала.
– Знаю! – сказала Супергерл. – Контрольные офигенно сложные!
– Ну и не только они. Общаться с суперами мне тоже сложновато.
Супергерл поиграла соломинкой и кивнула:
– Меньше года назад я училась на Криптоне, моей родной планете. Там я знала всех. Выросла с ними. А после вдруг очутилась в Школе супергероев. Да еще со способностями, о которых и не подозревала! Я все еще привыкаю.
Бэтгерл отпила еще смузи. Ей нравилось, что Стив положил в него свежие ягоды.
– Но у тебя они хоть есть, способности, – сказала она. – А я обычная девчонка.
Супергерл расхохоталась так, что вскоре задохнулась. Отдышавшись, возразила:
– Ты, Бэтгерл, какая угодно, только не обычная. Ты умнее всех, кого я знаю; соорудишь и починишь все, что угодно.
– Спасибо, Супергерл, – ответила та. Бэтгерл хотелось поговорить об отце, но она помнила, что родители подруги погибли на Криптоне, когда планета взорвалась. Внезапно ей показалось, что жалеть себя – такая глупость. – Я страшно рада, что мы лучшие подруги.
– Я тоже, – просияла Супергерл. – Мы сколотим крутую команду!
Катана подсела к ним на свободное место.
– Бистбой опять за свое, – сообщила она.
Они повернули головы. Тот развлекал каких-то детишек из школы Метрополиса: превращался в кузнечика и прыгал со стола на стол.
– Я кем угодно обернусь! – похвастался Бистбой, принимая обычный зеленый облик.
Бэтгерл посмотрела, как Катана складывает салфетки и режет их так, что получаются бумажные воины. Затем – как Супергерл подняла холодильник, а Стив достал из-под него закатившийся лимон. Она вздохнула. Барбара Гордон всегда оставалась самой собой: смышленой, технически подкованной, спортивной... нормальной. Барбаре Гордон было неведомо иное существование. Но Бэтгерл понимала, что ей придется повысить планку, если она хочет потягаться с летунами, метаморфами и телепатами. Но как?
Оглядевшись, она улыбнулась. Ответ был повсюду вокруг.
Глава 7
– Выше! – скомандовала Катана. Они стояли в траве у Аметистовой Башни. – Выше и держи, будто не шутки шутишь!
Бэтгерл сжала меч и попыталась повторить боевую стойку Катаны. Она всегда была находчивой и быстро сообразила: раз уж вокруг сплошь супергерои, почему этим не воспользоваться? Для изучения боевых искусств она выбрала внучку первой в мире женщины-самурая, тоже супергероини. Последние полчаса Катана натаскивала ее в основных стойках и приемах боя на мечах.
– Спасибо тебе огромное! – сказала Бэтгерл, атакуя и отступая.
– Нет, это тебе спасибо! – Катана понизила голос: – Я надеюсь возглавить команду фехтовальщиков, ее придется тренировать. Так что и я учусь! Теперь давай-ка перейдем к ударам колющим и ударам с разворота.
Бэтгерл опустила меч. Он был тяжелее, чем выглядел. Она нагнулась, чтобы размять спину, но не успела выпрямиться, как услышала:
– Блок!
Она инстинктивно блокировала стремительный круговой удар Катаны. Начался поединок. Бэтгерл раскачивалась взад и вперед; подпрыгивала, избегая удара.
– Напористее! – внушала ей Катана. – Не бойся показать силу.
Они ожесточенно сражались, пока Катана не обездвижила Бэтгерл шейным захватом. К тому времени уже собралась толпа болельщиков.
– Уф! – глухо бросила Бэтгерл. – Все, спасибо!
