Я и показал. Хотя вначале пришлось минуты две разминать руки и выравнивать до сих пор скрюченные, стонущие от боли пальцы. Но серая мерцающая картонка получилась с первого раза, упала нам под ноги, подхвачена была телохранителем и тут же вручена своему боссу. И у того не осталось ни капельки сомнений в моей новой идентификации. Потому что смотрел совсем иначе и говорил совсем иным, весьма уважительным тоном:
– Ну вот, всё выяснилось. Да и без меня разобрались бы, до казни никто не довёл бы, узнай они, кто и что.
С этими словами он отошёл чуточку в сторону, как бы отгораживаясь от нас своими телохранителями, и приказал отпустить Неффелану. Амазонки аккуратно выпустили девушку из своих рук, и та мигом оказалась у меня за спиной. Ещё и прижалась ко мне, выглядывая из-за левого плеча и шепча мне на ухо:
– Только скажи, я враз пристрелю этого старого урода!
К сожалению, шёпот получился настолько рьяный и озлобленный, что его таки услышал и сам герцог. Но вначале только хмыкнул пренебрежительно:
– Надо же, какая шустрая прелестница! Пристрелит она… – затем до него дошла суть сказанного, он нахмурился, стал краснеть от гнева, но резко развернулся почему-то в сторону городского главы: – Идиот! Ты собрался казнить этих невинных путешественников? Обвиняя их в шпионаже? И не выяснив, что среди них магистр иллюзий?! И перед этим не приказал даже обыскать подозреваемых? Как же ты меня уже достал! Тупое животное!
После чего вынул свой громадный пистоль и без промедления выстрелил в голову главного городского вельможи. Калибр оказался годным для охоты на слона. Так что голову неугодного чиновника разорвало, словно арбуз ударом камня. Только кровавые ошмётки разлетелись во все стороны. И удивительно, как от такой пули ещё кто-то не пострадал из ближайшего окружения сатрапа.
Разодетое в золото и в парчу тело упало на камни мостовой практически обезглавленным. Меня от такой картины протрясло так, словно мне ушат ледяной воды на голову плеснули. Стоящая сзади Лана впилась непроизвольно в меня ногтями и перестала дышать. Тимофей выдохнул нечто ругательное.
А вот реакция остальных оказалась вообще для нас непредсказуемой. Телохранители герцога выхватили все свои револьверы и направили в разные стороны. Причём зрачки четырёх или пяти стволов смотрели нам в головы. Тогда как из толпы, из тех, кто стоял поближе, вдруг кто-то выкрикнул срывающимся от восторга голосом:
– Слава герцогу Дайрани! Слава!
И ему тут же громовым раскатом вторила вся площадь. Затем присоединилась к воплям и толпа, оставшаяся за воротами. Тут и дурак бы догадался, что местного деспота и самодура народ ненавидел от всей души. Хотя… и сам от него недалеко ушёл. Стоило только припомнить, как они все тут радовались предстоящей нашей казни.
А вот поступок королевского инспектора заставлял задуматься совсем по иным причинам. Скорей всего, он убил городского главу, воспользовавшись подходящим для этого поводом. Нашёл отдушину для кипящего в нём гнева. Похоже, что вчера такого повода не нашлось, пришлось инспектору уехать, а вот сегодня… Только бы ещё узнать: что именно его так воодушевило на выстрел? Появление фикси-прокси? Плохое судейство? Наличие у нас оружия? Или сам факт такой суровой казни? А может, по совокупности получился приговор? Формально он как-то должен будет обосновать свои действия, перед тем же королём или нет?
Вряд ли этот суровый мужик станет делиться с нами своими выкладками. Но что крут, резок и опасен – однозначно. На этом фоне его недавняя растерянность и плохое состояние (а может, и любовь с первого взгляда?) смотрятся чем-то нереальным или притворным. Неужели для нас здесь какой-то спектакль разыгрывался? Или просто инспектор взял себя в руки и благодаря нам выполнил давно задуманное действо? И теперь ему будет чем оправдаться перед королём?
Интересно было понаблюдать и за дальнейшими событиями. Минут пять под прославляющие его крики Ситар стоял, поигрывая своим пистолем и внимательно оглядываясь по сторонам. Перестраховывался: вдруг кто из приспешников убитого сатрапа возжелает отомстить? Да ещё и скомандует нападать воякам местного гарнизона? Но ни одного безрассудного смертника не нашлось, а воины тоже рьяно выкрикивали здравицы. И к оружию никто не тянулся.
Тогда вершитель здешних судеб убрал пистолет в кобуру и стал распоряжаться:
– Ты! – жест в сторону какого-то офицера. – Становишься временно главой городского управления. – Реквизировать всё украденное, навести порядок в городе и на рынке, собрать обвинения на воров и взяточников, а кто будет противиться справедливости – тех в застенки! И пусть там томятся до моего особого разбирательства. Если к моему следующему посещению города справишься со всем, останешься на этой должности постоянно. Ты! – указующий перст на мужчину в гражданской одежде. – Возвращаешься на должность коменданта воинского гарнизона. Выполнять!
После чего, больше ни на кого не оглядываясь, двинулся к выходу с площади. Только на ходу отдал краткое распоряжение своим телохранителям:
– Наших гостей усадите ко мне в машину!
Вот нас и пригласили следом, ладошками указывая, куда идти, куда усаживаться. Автомобили здесь оказались не в пример проще и без затей, в отличие от той же Скифии. Они скорей напоминали деревянные кареты с моторами. Во время движения скрипели, визжали, пропускали пыль и шум. Зато оказались весьма вместительными, восьмиместными и довольно ходкими для своего несуразного вида.
Говорить во время движения особо было не комильфо, но инспектор сразу постарался извиниться и кратко ввести в курс нашего дальнейшего времяпрепровождения:
– Придётся потерпеть немного эту пыль, жару и грохот. Но уже потом мы вам предоставим в самом порту лучшие условия для отдыха и восстановления сил. И только потом поговорим об оказании вами помощи в одном вопросе, весьма важном для нашего королевства.
Мы понимающе переглянулись с принцессой, и она постаралась незаметно поправить свой маленький пистолет скрытого ношения. При всех изменившихся к нам отношениях не верилось, что нас вот так просто возьмут и отпустят. Вон, уже мы потребовались для решения какого-то важного вопроса. Прям вот только тем и жили, что нас ждали, пока мы прилетим и всё для них решим. Да и странное вожделение герцога к Неффелане продолжало нас беспокоить. Вдруг он пакость какую всё-таки задумал? А нам-то и возразить особо нечем, если на нас вдруг набросятся его телохранители. Но фоне этих печальных размышлений светлым пятном смотрелся тот факт, что нас не разоружили. И пока даже не собирались обыскивать. А это как-никак явный признак доброй воли.
Глава 36
Контракт на работу?
Ехали минут сорок, совершенно не беспокоясь фактом сильного отставания двух иных колымаг. Другой городок, расположенный на небольшом скальном выступе, оказался не в пример приятнее, чище, аккуратнее. Да и компактнее намного. Он словно вдавался в речную гладь дельты Инда, а серая река, в свою очередь, несколько правее и до самого горизонта сливалась с полоской синеющего моря. То есть сам порт с десятком пароходов у пирсов, полусотней катеров и несколькими парусниками располагался практически в дельте реки. А благодаря скалам выход к воде не преграждали непролазные мангровые заросли. Сама природа позаботилась об удобных причалах.
