— Я ведь с утра отпрашивалась, помните? — произнесла секретарша, поднимаясь с пола и протягивая папку. Руки Сью дрожали, вероятно, оттого, что девушка попала в неловкую ситуацию перед собственным шефом, которому это несколько польстило и в то же время развеселило.
— Помню, — ответил Аддерли, принимая документы на подпись, — а сейчас-то что?
— Так я осталась, чтобы отработать, — пояснила девушка и отступила вглубь приёмной. А сейчас можно идти?
— Конечно, идите, до завтра! — произнёс Аддерли. И глядя в спину удаляющейся секретарши, отчего-то припомнилась надуманная им ситуация «локти-колени», а потом возникла мысль: «Вот интересно, на ней стринги или всё-таки классика?»
* * *
Дженни Аддерли
К Сержу я так и не пошла, решив ограничиться звонком и, похоже, помешала ему работать.
— Ты когда домой? — поинтересовался он у меня.
— Через полчасика. Сейчас доделаю кое-что. А ты?
— Я, наверное, тоже. Может быть, поедем вместе? На моей? А твою Крошку тут оставим, не испарится. У тебя наутро никаких планов?
— Нет, сразу на работу, — отозвалась я и услышала, как у мужа что-то упало.
— Что там?
— Да папка с бумагами со стола упала, нечаянно свёз, — объяснил пыхтящий Сергей. — Значит, поедем вместе. Я скоро закончу и зайду за тобой.
— Хорошо, буду ждать, — согласилась я и отключила звонок. Монитор не успел погаснуть за это короткое время, и я быстро принялась за работу, не забыв перед этим ещё раз приложиться к холодной минеральной воде. Кайф!
Я почти закончила небольшую статью из рубрики «Это интересно» о пожилой даме, повстречавшей в лесу сильно волосатого мужчину. Деревенская женщина расписывала в красках и, возможно, по большей части это всё было плодом её больного воображения или просто результатом плохого зрения. Но подобные случаи то и дело встречались на планете, поэтому игнорировать письмо читательницы не стала, придав ему некий ореол таинственности.
И в самый ответственный момент, когда я практически уже завершила статью, раздался звонок. Номер был незнакомым, но подобное случалось достаточно часто, поэтому я, немедля, взяла трубку:
— Да, — прикрыв глаза, прислонилась к спинке рабочего кресла, ощущая усталость в позвоночнике.
— Жень, это я, — мне трудно было спутать до боли знакомый голос, который не слышала по телефону тысячу лет. И я уже забыла эти волнующие бархатные нотки, от которых по коже пробежались мурашки.
— Приятно слышать Вас, лорд, — надеюсь, мой голос не дрогнул. — Звоните насчёт интервью?
— Да, — с нотой лёгкого разочарования и чего-то ещё ответил мне Эрскин. — Женька, я знаю, что ты сейчас одна, только поэтому звоню, а не шлю письмо на почту. Мне хочется услышать твой голос, очень. Ты не поверишь, но все эти годы я скучал.
Я не верила, однако, горечь в его голосе различала хорошо.
— Вы о чём? — поинтересовалась и тут же добавила, чтобы мужчина на том конце связи не посчитал, будто мы сейчас ближе, чем при первой встрече спустя несколько лет. — Лорд Алекс, а мне это нужно? Извините, но Вы человек женатый. Не знаю как для Вас, но для меня это точно многое значит.
— Ну, хорошо, — Эрскин вздохнул, — миссис Дженни, может быть, поужинаем вместе и я дам вам…интервью?
— Нет, у нас может быть исключительно деловая встреча. И не нужно ничего лишнего, особенно ужинов тет-а-тет. У Вас есть леди Шелли, и всё прочее решайте с ней.
— Хорошо, — тон лорда несколько изменился. Похоже, его мягкость для меня закончилась, — завтра в десять утра, Вас устроит?
— Вполне, — быстрый взгляд на расписанный календарь подтвердил. Ничего срочного не предвиделось, сплошная текучка.
— За вами заедет мой помощник, и я надеюсь, от завтрака в кафе Вы не откажетесь? Или всё-таки мой замок предпочтительнее?
Честно говоря, кафе мне тоже не нравилось, но возвращаться в замок Эрскинов совершенно не хотелось. К тому же тот рычащий звук вовсе не был обманом или самовнушением. Там, в лесной поросли, явно кто-то был. Я много читала о том, что в Шотландии были истреблены практически все волки и сейчас ведётся активный процесс по восстановлению этой животной ниши. Однако оказалась не готова лично встретить хищника в лесу.
— Ну, так что Вы выберете? — Эрскин вернул меня из размышлений.
— Кафе, — произнесла я, успокоив себя наличием вокруг служебного персонала. Да и кто поручится, что леди Шелли окажется в замке, если этого не захочет сам лорд. Укажет жене на очередной ювелирный салон и та, судя по моим наблюдениям, будет не против его посетить. Так что днём, в окружении людей, самое то!
* * *
— Дженни? — послышался встревоженный голос мужа, и я проснулась, с трудом выплывая из объятий Морфея. И тут же поняла, что чувствую себя неважно.
— Что? — горло першило, перехватывая слова в самом начале их произнесения. И тут же прохладная рука Сержа легла на мой лоб.
— Да ты вся горишь! — воскликнул он, а в моей голове это отдалось как колокольный перезвон. — Вот тебе и прогулки по набережной!
Я только тяжко вздохнула, словно соглашаясь со сказанным. Ну да, вчера после работы мы не поехали домой, а отправились подышать свежим воздухом, прогуляться по гранитной набережной и полюбоваться закатом, отражающимся в тёмных водах Северного моря, в которое впадают местные реки Ди и Дон. Погода была замечательной, и только беспокойный ветер так и норовил пробраться мне под кофточку. А Серж меня грел, заслоняя от ветра. Но как оказалось, этого было мало.
— Виновата! — прошептала, уткнувшись мужу в грудь, — не ругайся. Сейчас попью чего-нибудь горячего, приму таблетку и всё наладится.
— Ненормальная моя, — сердито произнёс Серж, кутая меня в одеяло, отчего и вовсе сделалось жарко, — сегодня остаёшься дома! Надеюсь, весь материал с собой?
— Да, успела скинуть на флешку, — мы все носили наработанное с собой. И предложенный вариант был бы идеальным, если не одно «но»… Встреча и интервью с Алексом была крайне выгодно нашей газете, несмотря на всё моё нежелание этой беседы. — Только не получится. Вчера вечером позвонил лорд Эрскин, помнишь, я говорила об обещанном интервью?
— Ну? — интерес зажёгся в глазах супруга.
— Так вот, я сначала думала, что он решится рассказать о себе только после сегодняшнего субботнего номера, — в поисках подтверждения своих мыслей посмотрела на Серого, который согласно кивнул. Конечно же, понравится лорду статья о семействе, состоится новое интервью, не понравится. В общем, муж тоже оказался удивлённым, когда понял, к чему я клоню. — Но видно, «клиент созрел», а может быть, какие-то планы, не знаю. В любом случае сегодня в десять за мной заедет, — тут я закашлялась, с мольбой посмотрев на мужа. Он всё сразу понял и принёс мне тёплой воды. И только после этого продолжила, — а ты говоришь, чтобы я сидела дома.
