— А меня-то, зачем спрашивать? — сомнения и смущение удобнее было спрятать за встречным вопросом.
— Но разве это не равноценный обмен? — карие глаза смотрели с вызовом и насмешкой.
— Нет, не равноценный, — высказала и замолчала, взявшись за вилку.
— Кстати, что ты пьёшь? — мне показалось, что ответ ему не понравился, но птичка вылетела, её уже не поймаешь.
— Вино, красное, сухое, — произнесла и тут же добавила, — если здесь оно есть в наличии.
— Есть, сейчас всё принесут, — ответил лорд. И я не видела никаких особых знаков, но спустя минуту один из официантов действительно принёс бутылку вина, а заодно и виски для моего собеседника, а так же лёд. — Твои вкусы изменились, — заметил Алекс.
— В смысле?
— Когда-то ты пила белое полусладкое, а теперь напитки носят кровавый оттенок, — заметил наблюдательный лорд.
— Да, так и есть, — подтвердила и уставилась на мужчину, который снова сверлил своим взглядом во мне дырку. — Ну что, за встречу? — первая предложила я, взявшись за ножку бокала. Ощущение нереальности происходящего и какого-то неудобства присутствовало и не давало сосредоточиться.
— За встречу, — с теплотой в голосе отозвался собеседник, протягивая свой бокал к моему.
Наверное, захоти он выпить на брудершафт, то ответ был бы весьма нелицеприятным, но только этого не произошло. Лёгкий звон стекла и вот я уже пью, ощущая взгляд собеседника на себе. Но стоило посмотреть в ответ, как Алекс сделал вид, что с аппетитом поглощает пищу. Хотя возможно всё так и есть, он ведь изначально заявил, что голодный. Я ткнула вилкой в кусочек рыбки, подумав, что до сих пор не научилась есть из перламутровых раковин местные деликатесы. Но признаться, даже не страдала ни по омарам, ни по креветкам. Не любитель. А вот обжаренный картофель под сметано-чесночным соусом, нежная спаржа и овощной салат, это как раз то, что нравится.
* * *
Алекс Эрскин
Сидеть и наблюдать за Женей, было необычайно приятно, хотя сопровождалось это некоторыми трудностями. Он хотел её, как никогда. А впрочем, подобная мысль за последние годы приходила в голову не раз и всегда с неизменным неисполнением конкретно этой мечты. Сейчас же, оставшись вдвоём, мужчина заставлял себя сидеть на месте, чтобы не вспугнуть Евгению, не оттолкнуть её.
Алекс видел, как девушка то и дело бросала на него задумчивые взгляды и вместе с тем не спешила о чём-либо расспрашивать. И тогда он, сделав ещё один глоток виски, открыл блокнот, пробежался глазами по ровным строкам и произнёс:
— Ну что же, приступим? Включай диктофон.
И Женя тут же нажала кнопку, словно обрадовавшись затянувшемуся молчанию, которое не смогла разрушить даже музыка, приглушённо лившаяся откуда-то с потолка.
— Первое… — произнёс мужчина и усмехнулся. Ну, конечно же, ни одного вопроса о семье. Это хорошо. К тому же Шелли так много распространялась о них, одновременно не сказав ничего конкретного, что у читателей наверняка осталось двойственное чувство, узнали что-то новое или нет. — Послушай, Жень, а почему у тебя зачеркнут вопрос о том, откуда я родом? Думаешь, народу будет неинтересно?
Конечно, в официальных данных нет никакой ложной информации. И во всех документах присутствуют реальные даты, имена, города. Но ни в одной бумаге не найти сведений об оборотне Александре Морозове, который по отцовской линии унаследовал фамилию Эрскин. Для обычного мира он человек, а не перевёртыш. А титул и владения, они присоединились тоже только после смерти властного и жестокого дядьки. Того самого, который без раздумий убил бы Женю в тот самый вечер их первой встречи.
— Да нет, — вдруг смутилась она и лёгкий розовый румянец, совсем неразличимый обычному человеческому глазу, появился на её щеках, — просто не уверена, что это нужно. Знаешь, кто-то может использовать информацию тебе во вред.
— То есть? — хотелось услышать умозаключения любимой. А зверь довольно урчал, радуясь своим предположениям. Она беспокоится о нём!
— Ты ведь не станешь говорить правду? — отчего-то произнесла Женька и непокорные волосы, распущенные до этого по плечам, подпрыгнули вместе с движением головы хозяйки. — А ложь, её пусть нелегко, но можно подцепить и потянуть за ниточку. Ну, в общем, дальше ты и сам понимаешь.
Оборотень слушал каждое слово и попросту млел. Сто лет не сидел вот так, с Женей, исключительно наедине и, зная, что пока ещё есть время. Он столько должен ей рассказать, объясниться и вместе с тем понимал, что до конца признаваться нельзя. Люди пока смотрят фильмы о фэнтези, мечтают о неизведанном. Но едва, то самое, сокрытое от обычной жизни, появится на их горизонте, то они улепётывают с криками: «Помогите!». Конечно, сам Алекс не считал себя каким-то монстром или ненормальным. С раннего детства маленький Саша уже знал, что не такой, как все сверстники. Правда, поиграть, стоя на четырёх лапах, ему было с кем. Не зря Сибирь и Урал полны бескрайних лесов, где необычным сущностям очень удобно скрываться. Но увидеть на лице Жени хоть каплю отвращения или неприязни не хотелось. Хотя понятно, за эти прошедшие годы она имела право его возненавидеть.
Евгения задавала вопросы, он отвечал, стараясь быть честным и вместе с тем по возможности закрытым. Чужим людям, читающим газеты, вовсе не нужны его внутренние переживания, да и не станет он обнажать их напоказ. Гораздо важнее предъявить себя с хорошей стороны, дать надежду, что новый лорд, как и старый, будет поддерживать все городские начинания, регулярно делать взносы в благотворительные фонды и всячески способствовать развитию региона. Не забывая иной раз подкидывать тему для сплетен, чтобы о тебе всё-таки не забыли.
— У меня всё, — провозгласила девушка, погладив пальчиками длинные листья цветов. Алекс радовался, как мальчишка, что удалось угодить любимой. Хотя с памятью у него всегда был полный порядок. И он не забыл, что когда-то выспрашивал, а что ей больше всего нравится… Тюльпаны были в первой десятке.
— Тогда давай свой бокал, — произнёс мужчина и улыбнулся, постаравшись одним взглядом, обаянием оборотня расположить девушку к себе. Но тут же подумал, что по странной причине именно она не подвержена подобному воздействию. Может быть, именно это так манит привыкшего побеждать зверя?
— Вкусное, — заметила Евгения, чуть смутившись и приподняв бокал. А Эрскин опять с удовольствием заметил этот волнующий румянец. Столько настоящих эмоций на действительно красивом лице.
— Я хочу выпить за тебя, — провозгласил тост лорд, а после, едва сделав пару глотков, отставил свой виски и уставился на Женю. Несмотря на то что было всего три часа дня, солнце спряталось, и небо, как всегда, заволакивало тучами. Но глаза девушки блестели, то ли от выпитого вина, то ли от освещения. Хотелось думать, что это реакция на его присутствие, но Алекс не надеялся на подобную милость.
— Спасибо, — пробормотала девушка.
И он решился.
— Жень, ты ведь согласилась со мной встретиться не только ради интервью, так?
