Сержа нашла сидящим на диване в гостиной. Супруг был мрачен и полон решимости.
— Ты уже здесь? — поинтересовалась не слишком любезно, но я боялась, что снова потеряю то душевное равновесие, которое удалось обрести, гуляя в парке.
— Где ты была? — встречный вопрос от мужа был удивительным и не менее невежливым, поэтому ответ не заставил себя ждать.
— Послушай, сейчас мы поругаемся. Поэтому лучше говори, что нужно, — смотрела на Аддерли прямо, не отводя взгляд. В какой-то момент поняла, что моя верхняя губа справа чуть дёрнулась, словно искривлённая в ухмылке, но менять это выражение лица я не стала. Любезность нынче не мой конёк.
— Дженни, завтра срок оплаты кредита и мне нужна карточка, — пояснил он и я кивнула. Ну, конечно же, как могла забыть. Все эти события заставили меня отвлечься от обычных дел, а точнее, провести грань между тем, что теперь нужно мне и тем, к чему стремится Серж.
— Конечно, — я встала, мельком окинув взглядом комнату, в которой ничего не изменилось. Скорее всего, Серж так ничем и не воспользовался, так как надеется, что помиримся. А пиджак, висящий в прихожей, я осмотрела сразу на наличие моих документов (неприятное дело, признаюсь), к счастью, их не было. — Держи.
Банковская карта тут же пропала в кармане мужа, и он встал, словно только и ждал этого момента. Я не задерживала его и даже отошла в сторону, чтобы не стоять на пути. Но он словно вспомнил что-то неудобное, застыл с виноватым взглядом, но причину этого представления я тут же узнала:
— Дженни, мне сказали, ты написала заявление.
Ну вот, теперь документ добрался и до него. Я попросила Мэри и Даниэля передать заявление не в момент моего ухода, а ближе к вечеру, чтобы меня никто не дёргал. Коллеги оказались настоящими друзьями.
— Серж, я ведь не шутила, когда говорила, что мы расстанемся. Ты как себе представляешь наше сотрудничество при нынешних обстоятельствах?
— Я порвал этот документ, — важно сообщил супруг, нахмурено наблюдая за мной. Вероятно, он догадывался, что моё лицо явно не просияет счастьем.
— А ты со Сьюзи посоветовался? — шпилька, как я без неё?
— Дженни, я лучше её уволю, чем тебя, — поделился со мной супруг и подавил невольный вздох.
— Серёж, не томи, говори что мучает, — произнесла и тут же подумала, что сутки назад в нашей семье было всё в порядке. Теперь иного решения, кроме развода, я попросту не видела.
— Мы с тобой вместе приглашены к Эрскинам, ты не забыла? Приём через неделю.
— Да уж, как такое забудешь, — сарказм спрятать не удалось, — я даже с утра платье купила, хотела тебе показать. А ты был занят весьма! — сыронизировала и глубокомысленно добавила, — ну да ладно, кто старое помянет, тому глаз вон.
— Глаз? — не понял Серж, а я только отмахнулась. Пояснять поговорку желания не было.
— Может быть, обойдёшься без меня? Скажешь, что заболела, — предложила, а сама тут же подумала, что в таком случае Алекс догадается. Мало того, с него станется проверить, что произошло и действительно ли я нездорова. А ещё пришло в голову, что тот, кто за мной присматривает, может доложить Эрскину, что живу одна. И тут я сама себя оборвала, так как не верила в круглосуточный надзор. Я ведь не важная персона, которую надо охранять. Хотя букет тюльпанов нам подкинули явно ночью или под утро.
— Нет, Дженни, без тебя никак. Сама посуди, кого они приглашали на интервью. А лорд тот и вовсе другому журналисту и слова не сказал, гордый слишком. Ты им запомнилась и это только плюс «Хроникам Абердина».
Я знала причину поведения Алекса, но с мужем была согласна, хорошего освещения приёма без меня может не получиться. И дело вовсе не в моих каких-то талантах, а в оказанной чести, ведь мы приглашены. Хотя уже несколько раз думала, что не хотела бы появляться в доме, где один очень настойчивый мужчина делит супружеское ложе с женой. Как-то это некрасиво выглядит, да и неприятно. Но если бы сам Эрскин не хотел меня там видеть, то непременно намекнул или упомянул эти приглашения. А так нет, тишина. Значит, надо собираться. К тому же кто знает, где я буду работать через неделю. Полезные знакомства ещё никто не отменял.
— Ну, так как?
— Я подумаю, — кивнула, словно всё ещё была на распутье, хотя на самом деле моё молчание означало маленькую месть Аддерли. Пусть помучается. И тут меня осенило, — Серёж, а про развод я не шутила. И раздел тоже.
— Давай попозже поговорим об этом? — мужчина поморщился, словно эта тема была ему неприятна. И я чувствовала, что причина вовсе не в отторжении имущества, вернее, небольшой части, которую он привык считать нашей, то есть своей. Но как-то сочувствия по этому поводу не испытывала. — И, кстати, я предлагаю эту неделю поработать на нашу газету. Мне сегодня подкинули материал, ты не могла бы завтра прийти в редакцию?
— В редакцию не пойду, но ты ведь можешь скинуть мне на почту? — я не отказала Сержу, ведь деньги лишними не бывают. Однако появляться в «Хронике…» желания не было.
Аддерли ушёл, прихватив с собой некоторые вещи. Своё согласие на посещение Эрскинов, я дала ему только на другой день и что немаловажно, супруг (пока ещё) пообещал оплатить и эту мою работу — освещение приёма важных персон. Возможно, Серж рассчитывал и дальше меня использовать таким образом, привлекая то к одному, то к другому делу. А там, глядишь, и помирились бы. Только мне хотелось обойтись без Аддерли, но пока знать ему об этом вовсе не обязательно.
Глава 10
Алекс Эрскин
Лорд стоял у окна и посматривал то на улицу, то на часы и ждал начала приёма. Сегодня день не просто важный, а во многом решающий. Алекс ждал его много лет, тщательно готовился в течение последних месяцев, после смерти дядюшки. И вот он настал, как многие другие дни.
За спиной послышались шаги Шелли и, не оборачиваясь, Эрскин поинтересовался:
— Ты перепроверила гостевые комнаты, как я просил?
— Да, дорогой, всё готово, — доложила супруга и встала поодаль, также наблюдая за пока ещё полупустой стоянкой. Но гости наверняка уже в пути, поэтому эта картина скоро изменится. Многие из приглашённых предпочтут остановиться в гостинице, кто-то улетит этой же ночью, ну а самым разгулявшимся лорд будет рад предоставить временный ночлег по высшему разряду. — Ты волнуешься? — поинтересовалась она, однако, от окна так и не оторвалась. Алекс проследил взглядом, куда повернула голову супруга, и увидел недовольного Бойда, что-то пояснявшего новой горничной. В связи с приёмом, количество слуг пришлось временно увеличить, и эта девушка была одной из прибывших.
— Нет, не волнуюсь, — совершенно честно признался лорд, а его тигриная сущность согласилась. Чего бояться если подобные встречи были уже несколько раз, но носили иной характер. Просто сегодня день такой, непростой. На приёме будут присутствовать люди, а им совершенно ни к чему знать, что существуют оборотни. Но так уж повелось, что официальный приём включает в себя всех живущих, а дядюшке даже нравилось наблюдать за разномастными гостями. Нарушать традиции Алекс не стал, хотя и хотел бы. Однако подобный приём имел положительную сторону — Женя снова посетит его замок. Как он хотел, чтобы она вошла в него не гостьей, а настоящей хозяйкой, но всему своё время. Выжидать, идя к исполнению желания, мужчина умел.
