В любом случае он не был готов потерять Женю ещё раз. И какой бы ни был телохранитель, только личное присутствие рядом с девушкой успокаивало сердце. Что же это, если не любовь? Мысль созрела сразу же, и Эрскин не стал откладывать на потом её решение, набрав своего начальника безопасности:
— Найди мне квартиру или дом. Шелли знать ничего не должна. Доложишь.
— В какие сроки? — голос на другом конце не был испуганным или нервным. Глава не требовал ничего невозможного, всё решаемо.
— Чем скорее, тем лучше, — отозвался тигр.
Одну Женьку оставить он просто не сможет, значит, им нужна пока хотя бы квартира. А с Шелли он решит все вопросы, мирно. Конечно, придётся заплатить приличные отступные, да и дела с её отцом пока ещё не развязаны. Но деньги это не главное. Он не сможет спокойно уснуть, зная, что с Женей может что-то произойти. У лорда не было желания кому-то доверять СВОЁ.
Тут до слуха Алекса донёсся звук приближающихся катеров, и он сгрёб всё в одну кучу, а потом направился наружу, не трогая Женю. Сначала нужно было разобраться с человеком. Скинул трап и стал ждать, когда представители охраны заберутся на борт.
— Сэр, — уважительно приветствовал лорда полицейский.
— Там, — Эрскин сразу же указал направление, где искать связанного историка. — Я его немного помял, — предупредил, чтобы не возникло лишних вопросов. Алекс направился следом. Никто из прибывших не возмутился и не поинтересовался, отчего у задержанного запёкшаяся кровь на лице и сам он похож на отбивную. Глава не ошибается.
— Встать, — потребовал старший группы, ткнув ногой историка, который уже не валялся, а сидел, подобрав под себя ноги. После приказа человек с трудом поднялся, оставаясь по-прежнему привязанным к стулу.
Глава 13
Алекс Эрскин
— Развяжи, — приказал лорд, верно истолковав вопросительный взгляд полицейского, — и оставьте нас на пару минут. У меня к нему назрел вопрос.
— Сэр?
— Только поговорить, — пояснил Эрскин, не сводя пристального взгляда с человека. Дождавшись, пока последний служащий береговой охраны покинет рубку, лорд обратился к Аддерли, — почему решил украсть именно её? Вы ведь вроде как… родственники?
Подобное родство было противно тигру, но общение порой подразумевает и неприятные моменты. А тем временем историк не спешил с ответом. Пожевав губу, он явно собирался сплюнуть, но потом поморщился и не стал этого делать. Не иначе жалко пачкать пол. Это могло улыбнуть любого, только не Алекса, ожидающего ответа. И Аддерли понял, что тянуть время нет смысла, а потому произнёс:
— Ты ведь оборотень, — глаза человека победно сверкнули, словно сейчас он чувствовал себя королём, вознёсшимся над тайнами иного мира, — я тоже хотел стать таким. И не знал, что претендую на чужую самку.
— Чужую, верно заметил. Но всё-таки, зачем украл-то? Неужели не нашёл иного способа? — Алекс понимал, что упускает что-то очень важное, поэтому пытался вытрясти всё из тщедушного историка.
— Хотел пожениться на ней по древним обычаям, в Уппсале. И за это богиня наградила бы меня её сущностью.
— Чем? — тигр замер, словно сейчас присутствовал при открытии тайны века. Человеческая натура говорила, что желаемое лорд выдавал за действительное. Но…
— Я стал бы таким же зверем, как и она, — произнёс Аддерли и тяжко вздохнул, словно чемодан с деньгами прямо перед ним нырнул в пучину вод. — Рысью.
— Уведите, — крикнул Глава и отвернулся, не желая, чтобы в этот момент кто-нибудь видел его лицо. Нет, этого не может быть?! Женя рысь? Конечно, учёный больной на всю голову, но ведь кто-то не верит в существование оборотней, считая их персонажами фэнтези. И, тем не менее, лорд точно был уверен, что он сам и окружение не вымысел.
Поражённый и окрылённый одновременно, лорд направился к спящей Жене, желая найти хоть толику подтверждения высказываниям Аддерли.
* * *
Шелли Эрскин
— Я просила зелёный чай, а не чёрный! — леди прикрикнула на горничную так, что та даже выронила расписной поднос из рук. Шелли зло посмотрела на девушку в то же время чувствуя, что её агрессия сейчас выйдет из-под контроля. И эта нерасторопная девица… Обычно она аккуратна, а тут…
— Простите, леди, я сейчас всё приберу! — пропищала прислуга, кинувшись собирать осколки разбитого сервиза на поднос.
Шелли прошла по гостиной от одного окна к другому. Что-то тревожило молодую женщину, не давало покоя. А ещё раздражение, поднимающееся в груди всякий раз, стоило бросить взгляд на девушку в униформе. Конечно, леди подозревала, что причиной тому увиденная ею картина. Не далее как утром эта «мадама» кокетничала с Бойдом. Супруга Главы прошла мимо, «не заметив» никого, однако, горечь едкой жёлчью расползлась по венам. И Шелли с трудом заставила себя сдержать эмоции, чтобы не выдрать общительной лахудре все косы.
— Ты слишком неуклюжая, — недовольно фыркнула леди и бросилась в собственную спальню. Она с трудом сдерживала оборот. Хотелось выпустить когти и провести лапой по смазливому личику горничной, заставить её визжать как недорезанного поросёнка. И чтобы один противный манул узнал о её взрывном характере. И пусть потом подтирает сопли-слюни нерасторопной девице, ей всё равно! Но леди сдержалась. Она не какая-то там истеричка, а супруга Главы многочисленного клана оборотней Алекса Эрскина. И ей себя так вести не пристало!
Подбадривая себя, Шелли уже не шла, а бежала, сбросив туфли и порвав чулок. Это всё неважно, всего лишь тряпки. Оборот вот-вот должен был произойти, а в таком виде показываться на глаза собственной прислуге леди не хотела.
Где-то далеко послышался голос Бойда и блондинка ускорилась, не желая совершенно ни с кем встречаться. Удивлённые взгляды слуг, оброненная с постамента старинная декоративная ваза, это всё не волновало Шелли. Главное, спасительная комната была уже близко. Леди с шумом захлопнула дверь, заперлась и упала на кровать, чувствуя, как все суставы начало выворачивать в немыслимой боли. Скорее всего, природа мстила молодой женщине за издевательство над кошачьей сущностью.
— Мяу! — жалобно пискнула ушастая зверюшка и заметалась по спальне, едва заслышала приближающиеся шаги Бойда.
Стук в дверь показался блондинке излишне резким, а ещё хлопнули приоткрытые рамы, принося с собой в комнату холод осеннего ветра. Леди заметалась, не зная, как поступить. В другое время она бы попросту поставила нахала на место, но сейчас странным образом не могла обернуться обратно!
— Леди! — голос Бойда звучал непривычно ласково, будто она не хозяйка здесь, а нашкодивший котёнок, которого собираются отшлёпать.
— Фрр, — фыркнула в ответ Шелли и ощетинилась, словно водитель мужа не там, а прямо здесь, перед ней.
— Откройте немедленно! — слишком требовательно произнёс он, а кошка подумала, что если бы была котом, то потрясла хвостом на дверь. Раскомандовался! — Что за…что это за запах?! — донеслось то ли возмущённо, то ли пораженно.
