Описанный процесс только выглядел долго. Благодаря изученному навыку создание «Светового копья» третьего уровня заняло буквально секунду. Оперирование энергией происходило на закрепленных рефлексах.
Над моей рукой возник сотканный из переплетенных лучей света укороченный дротик.
Резкий взмах и дротик устремился вперед, на лету вырастая в размерах, рассекая темноту сгустившейся ночи огненным росчерком.
Через мгновение издалека донесся испуганный визг раненого животного.
Отсутствие практики в реальных условиях сказалось на меткости. Выбранный в качестве мишени шакал в последний момент успел немного сместится, уходя с прямой траектории полета призрачного снаряда.
Вместо того чтобы аккуратно рассечь шею копье чиркнуло по брюху шустрому зверю.
– Черт! – ругнулся я, на полном автомате формируя новую проекцию.
Грешник, должный заступить следующим на дежурство, с неприкрытым любопытством наблюдал за моими манипуляциями, на всякий случай перехватив поудобнее свой вайзер.
Несмотря на то что после враждебного приема нежданные четвероногие гости ринулись прочь, второе копье успело достать подранка, на этот раз попав куда надо.
– Четко попал, – прокомментировал мой маленький успех Грешник.
– Иногда везет, – отозвался я, с удивлением глядя, как оставшиеся в живых животные набрасываются на мертвого товарища.
Вот уж точно – шакалы-каннибалы, блин…
– А я рассчитывал попробовать его поджарить, – с сожалением выдохнул я.
– Анализатора на физиологическую совместимость нет. Без него есть незнакомых животных опасно, – разочаровал меня Грешник.
– Ну да, – я не стал спорить, потому что он был прав. Крайне не рекомендовалось жрать все подряд, даже после обработки огнем.
Всякое попадалось, начиная от ядовитых веществ и заканчивая полной несовместимостью продуктов инородной экосферы с человеческим организмом.
Основа давала очень крутой иммунитет не только против всяких болезней, но и неплохо защищала от отравлений. Однако не гарантировала сохранность от опасностей всех биологических типов. Прежде чем тянуть что-нибудь в рот, находясь в чужом мире, советовали проверить его специальным прибором. Который моллюскам разумеется выдать забыли…
После никаких происшествий не случилось. Двадцать капсул из ударостойкого пластика окрасились в приятный салатовый цвет и заняли свои места в ручном контейнере для перевозки особо ценных предметов.
Обратное перемещение в Дюны тоже ничем примечательным не запомнилось. Портал работал нормально, никаких инцидентов при переходе не последовало.
Ожидая конвой на точке подхвата, я лениво размышлял об относительной ценности вещей в разных мирах. Взять хотя бы Овелон. Обнаружь мы на той безымянной планете богатое залежами золота и серебра месторождение, то ничего бы за это не получили. Потому что эти металлы здесь не котировались в качестве драгоценных и если где и использовались, то разве что в промышленных производствах. Зато огромные массы живых водорослей, собранных компактно, представляли собой неплохую добычу.
Теория относительности иногда принимала весьма необычные формы. И от этого зачастую выглядела весьма удивительно…
Возвращение в новый дом прошло, как по часам. Глайдеры забрали моллюсков по графику, ровно через десять дней после высадки у активного портала. Число выживших новичков, как и предсказывалось, колебалось в районе пятидесяти процентов. Из трехсот отправленных в рейд вернулась лишь половина.
Никто не грустил и не вспоминал о погибших. Вместо этого выжившие радовались, что остались в живых, предпочтя сделать вид, что пустые кресла рядом ничего не значат. Наверное, людей нельзя их за это винить. Сборная солянка, собранная из разных миров, не могла реагировать по-другому…
– Сколько? – гильдейский торговец даже не удосужился поднять голову на очередного подошедшего моллюска, изучая что-то на экране устройства, напоминающего мобильный компьютерный терминал.
– Двадцать, – буркнул я.
На груди коротышки болтался голографический бейджик, сообщающий имя владельца. Шиза – ну и имечко. А скорее всего прозвище. Видимо сам из бывших рейдеров.
– Двадцать? – переспросил клерк лавки куда мы принесли сдавать емкости с л-излучением.
В этом отношении предоставлялся определенный выбор. Главное условие, чтобы магазин или любая другая торговая площадка обязательно относилась к гильдии Хром, чьими должниками мы числились.
– Двадцать, – терпеливо повторил я, взгромождая кейс-контейнер на прилавок и откидывая крышку назад.
Окинув ленивым взглядом ряды утопленных в пазы флаконов, Шиза нарочито скучным тоном проскрипел:
– По сорок за штуку.
Крышка захлопнулась. Черная пластиковая коробка начала медленный путь обратно в мой руки.
– У других шестьдесят, – возмутился я.
Мы с ребятами заранее провентилировали вопрос цены в других лавках и там давали больше. Проблема в том, что у Шизы ассортимент снаряжения был больше и он это прекрасно знал.
Тут имелась своя сложная система взаиморасчетов.
Сдавая флаконы (да и любые другие полезные ресурсы, добытые в Дюнах) в одну торговую точку, при закупке снаряжения в другой ты уже не мог рассчитывать на скидку.
Также процент отчислений в счет погашений долга у разных торговцев варьировался. Минимальное значение, обязательно к уплате – тридцать процентов. Максимальное – пятьдесят. При этом параметр скупщик мог устанавливать по своему усмотрению. То есть не сам моллюск решал, сколько платить, а торгаш, кому он продавал добычу.
Несправедливо? Еще бы. Только жаловаться совершенно бесполезно. Гильдиям выгодно, что купцы выполняли этакую пассивную роль коллекторов. Таким образом поступления в пользу погашений задолженностей никогда не достигали слишком малых значений.
Такая себе экономика.
Однако имелись и плюсы. Прямо пропорционально связанные с самими гильдейскими торговцами. У каждого имелось нечто вроде плана. Как по закупке необходимого количество резервуаров с л-излучением (они их потом продавали все той же гильдии, но естественно по ценам значительно выше), так и по сбору определенного количества денег с моллюсков в пользу погашения долга.
Глянешь со стороны, вроде дело швах, «бизнес-элита» что хочет то и творит с бедными рейдерами из числа закупов. Приглядишься ближе, ан нет, купцы тоже неслабо привязаны к подневольным клиентам. И без них вполне могут остаться не только без штанов, но и сами задолжать гильдии нехилую сумму.
Этакая система мер и противовесов, где все друг на друга завязаны.
– Так иди к другим, какие проблемы? – процедил Шиза, делая вид, что хочет отвернуться к забытому компьютерному дисплею.
Я скрипнул зубами. Наглый тип. И самое паршивое, прекрасно понимающий свое преимущество. В последнее время гильдия Хром заимела слишком много моллюсков. Даже с учетом естественной убыли их все еще оставалось достаточное количество чтобы регулярно делать закупки. Вследствие чего, во многих лавках запасы снаряги и оружия существенно снизились. Осталось самое худшее и дешевое.
