– Проекция, – парень с копьем вытянул руку вперед.
Над открытой ладонью повис многогранник, сотканный из лучей света. Фигурка медленно крутилась, переливаясь солнечными зайчиками.
– Красиво, – признал я.
Парень усмехнулся и чуть повел кистью. Фигурка метнулась к ближайшему булыжнику и вошла в него, как горячий нож входит в масло, прожигая камень насквозь и оставляя после себя идеально ровную дыру в форме утыканного иголками шара.
Я сглотнул. Неслабый фокус. Что-то подсказывало, что эта штука и металл также легко может прожечь без проблем.
– Магия? – выдохнул я.
– Управляемое проецирование иала, – поправил меня визави.
Незнакомое слово. Вживленный паразит-симбионт (или кто он там такой?) никак не отреагировал на него.
– Что такое иал? – не спросить разумеется я не мог.
Проклятая слабость в теле все еще с трудом позволяла двигаться. Приходилось сидеть и вести беседу. Хотя инстинкт требовал уйти от встреченной парочки подальше. Не нравилось мне в них что-то.
– Энергия междумирья, – объяснил «колдун».
Так, ну ладно. Уже кое-что. Картина становится более понятной. В том смысле, что перестает напоминать чаепитие у безумного Шляпника из Алисы в стране чудес, как я ощущал себя до сих пор.
– Ясно. И вы значит ее используете? – сказал я, помолчал и вкрадчивым тоном осведомился: – А домой меня случайно отправить не можете?
Копьеносец неприятно рассмеялся.
– Нет, тебе дорога домой уже закрыта. Навсегда. Твой организм адаптируется и перестраивается под влиянием иала. Преобразование происходит на клеточном уровне, без возможности отката назад. Ты не сможешь вернуться, потому что теперь не выживешь долго в обычных мирах. Понимаешь меня?
Я застыл, переваривая услышанное.
– Я что стану каким-то мутантом? – глухо спросил я.
И услышал в ответ еще одну порцию дребезжащего смеха.
– В какой-то мере так и есть, – подтвердил коротышка. – Ты станешь дегаром. Точнее, ты уже почти превратился в него. По времени осталось немного. При вживлении червь выпустил в твой организм особый токсин, выступивший в качестве обезболивающего, так что никаких болевых эффектов ты сейчас не ощущаешь.
На что я автоматически вспомнил первые мгновения появления в этом странном мире. Выходит, за нормальное самочувствие надо благодарить ту гадость, что мне подсадили через ухо.
– Сначала мы не хотели тратить его на тебя, слишком уж паршиво ты выглядел. Мой товарищ, – красноречивый жест на «железного человека», – выступал против, но я настоял. И судя по твоему нынешнему состоянию оказался прав. Ты выжил.
Что тут скажешь. Надо бы поблагодарить помощников, избавивших от лишних страданий, но внутренняя чуйка подсказывала, что в реальной жизни очень трудно встретить настоящих самаритян. Люди гады, очень редко когда-либо делают что-то просто так.
– И что теперь? – я попытался подняться и тут же рухнул на пятую точку обратно. Ноги не держали, напоминая палки, наполненные желе.
– Теперь ты поедешь с нами, – взгляд парня стал пронзительным и крайне нехорошим.
В ту же секунду мою шею охватил тонкий ремешок. Причем его не накинул кто-то из стоящей рядом парочки, а он сделал это сам. Взмыл в воздух и молниеносно скакнул вперед, словно живое существо.
Дерьмо…
– Не буду врать, судьба у тебя незавидная, – проникновенным тоном поделился коротышка. – Одна из гильдий Овелона купит тебя в качестве «моллюска», обучит и отправит в рейд.
Мордоворот громко заржал.
– Заброска в первый попавшийся мир для сбора л-излучения. Каждый второй подыхает.
Пятьдесят процентов выживших? Нерадостная статистика.
– Остальные умирают в следующие пять рейдов, – продолжал меня просвещать «робокоп». – До конца срока контракта доживает один из двадцати.
Какая-то хреновая у них получалась математика. Чем они там таким опасным занимались? И кто такой дегар? Последний вопрос я задал вслух.
– Дегар – это тот, кто умеет управлять иалом, – любезно пояснил коротышка. – Я тоже дегар. Хотя между нами пропасть разницы. Ты – никто. А я свободный житель величайшего города сферы мироздания.
Ну вот со статусом разобрались. Похоже я тоже превратился в местного мага, только на самом дне социальной лестницы. А думал, что дегар – это какой-то синоним раба. Уже неплохо. Или нет? И все гораздо хуже, чем кажется? Проклятье, все-таки слишком мало информации.
– В какой-то степени тебе повезло. Основная масса затянутых в дикие воронки умирает сразу же. Некоторых так вообще разрывает на части. А тех, кого выбросило сюда, в большинстве своем подыхают от иала. Видишь ли, в областях с плотной концентрацией энергии междумирья обычным разумным не выжить, – низкорослый парень кивнул на своего более массивного приятеля, затянутого в металл.
Так это не просто высокотехнологичная броня, но и защита от некого местного аналога радиации? Если этому детине пробить дыры в скафандре, то он быстро загнется. Стоило взять на заметку.
Похоже мой оценивающий взгляд не понравился кудеснику. Едва заметное шевеление кистью заставило удавку сжаться на горле.
Я захрипел и снова рухнул на землю, больно ударившись локтем о торчащую каменюку. Сквозь зубы по мимо воли вырвался короткий поток ругательств.
Гребанные ублюдки, какие мы нежные, косо посмотреть нельзя…
– Будешь делать глупости, до Овелона целым не доберешься, – раздался над головой голос. – Ты же не хочешь себе навредить? Особенно сейчас, когда твой организм ко всему прочему еще и восстанавливается после прожитых лет.
Восстанавливается после прожитых лет? О чем это он? Я что буду молодеть? А вот это уже неплохо.
– Дегары живут дольше простых смертных, не укорачивай свой век раньше срока, – посоветовал коротышка.
А «терминатор» не замедлил добавить с ехидным смешком:
– За тебя это с большим удовольствием сделают другие.
И громко заржал, найдя свою шутку очень смешной. Лично меня хохотать не тянуло. Да чего уж там, и улыбаться совсем не хотелось.
– Все, кончай веселье, пора в путь. Нам еще долго добираться обратно, – скомандовал парень с копьем.
Здоровяк подхватил меня под мышки и поднял, как пушинку. Без труда заволок на вершину каменной гряды. Там обнаружился диковинный аппарат. Прямоугольная открытая платформа висела над землей на высоте полуметра. На ней находились кресла в полулежащем положении. Перед самым передним располагался небольшой приборный пульт с рулем-штурвалом.
– Глайдер, – пояснил недомерок, которого за последние две минуты я очень сильно невзлюбил из-за его возможности контролировать одетый на меня ошейник.
