Нет, никто из нас не обманывался по поводу намерений скользкого чинуши. Мы отдавали себе отчет, что дело нечисто. Но как это и обычно бывает в таких ситуациях в конечном итоге победило бабло.
Очень уж хорошие условия предложили. И осторожность предсказуемо отступила на второй план. Несмотря на то, что имелось очень много вопросов в части выполнения самого контракта. Который, кстати, был одноразовым и не включал в себя никаких сторонних обязательств перед гильдией Хром после прохождения определенного срока.
Если говорить земными терминами, то можно сказать, что нас пригласили наемниками поучаствовать в вооруженном конфликте в далеких периферийных территориях.
Суть конфликта заключалась в противостоянии с властями на другой стороне портала. Вскоре после сооружения аванпоста хромовцы заменили часть высшего руководства государства, на чьих землях находился пространственных прокол, на двойников. Для более успешного ведения дел в свою пользу, и чтобы исключить какие-либо попытки пересмотра достигнутых ранее договоренности.
Говоря языком бизнеса, гильдия захотела подстраховать свои вложения, посадив на место настоящих государственных деятелей другого мира репликантов, сотворенных по технологии био-дубликации.
Неплохо да. Я когда вник в смысл сказанного рекрутером аж крякнул от удивления. Ничего себе фокус провернули гильдейские воротилы. Такой изощренности можно только поаплодировать.
Самое удивительное, что трюк сработал. Многие годы двойники превосходно играли свои роли, выступая тайными проводниками воли инопланетного вмешательства.
Все шло отлично, пока недавно каким-то образом местные не пронюхали, что их водили за нос, подменив часть властной верхушки на послушных марионеток.
Естественно это им категорически не понравилось. Поднялась буча, резко переросшая в жесткое противоборство с активным применением оружейных систем различного класса.
Стоит отдать должное боссам гильдии, они не растерялись от внезапно изменившегося положения дел и оперативно направили туда дополнительные силы.
Проблема заключалась в том, что тот мир имел весьма неплохой технологический уровень развития и смог дать достойный отпор иноземным агрессорам, вломив им по самое не балуйся.
Перед Хромом встала дилемма. Бросать в разгорающийся пожар новые линейные части, ослабляя свои позиции на других направлениях, чем могли воспользоваться конкуренты из числа других гильдий Овелона. Либо же прибегнуть к помощи вольных рейдеров, сформировав из них отдельный экспедиционный корпус.
Как понятно из дальнейших событий, хромовцы предпочли пойти по второму пути, пожертвовав деньгами на решение возникшей проблемы, а не собственными людьми.
Вполне здравая мысль, учитывая общий расклад и наличие поблизости голодных до чужого добра хищников из гильдий-соперников.
Как вольным жителям Овелона нам предложили контракт. Условия (как уже говорилось выше) были более чем приемлемые. Десять тысяч аванса. Еще двадцать выплачивали через три месяца или по окончания кризиса, если вдруг удастся уладить конфликт раньше указанного времени.
Тридцать тысяч монет. Каждому. Для нас это прозвучало настоящей сказкой. Неудивительно, что мы согласились, невзирая на определенную мутность истории.
А кто бы смог отказаться? Уж точно не я, обладающий авантюрным складом ума и имеющий большой опыт в рисковых делах подобного рода.
Ну а дальше все просто. Нам перевели деньги в тот же вечер. Застолье продолжилось, праздник плавно перетек в номера на втором этаже трактира, куда приехали вызванные девочки из эскорт-сервиса. Ночь прошла весело. Девчонки оказались симпатичными, умелыми и старательными, исполнив свои обязанности на все сто десять процентов.
А утром я занялся Саранчой. Потому что собирался отправиться в путь обязательно на своем транспорте.
Такая категоричная позиция была связанна с еще одним обстоятельством, благодаря которому гильдии Хром так легко удавалось проводить набор рекрутов.
Возможность претендовать на трофеи в полном объеме. Этот пункт прописывался в договоре отдельно. И его наличие говорило о многом.
Обычно солдаты не имели права на сбор добычи на поле боя. Не считая мелких сувениров с трупов противника. Подобные правила действовали в любых армиях с наличием более или менее нормальной дисциплины. За мародерку весьма сурово наказывали, порой доводя дело чуть ли не до повешения. Сбором имущества занимались исключительно специальные трофейные команды и все собранное добро в полном составе переходило в собственность вооруженных сил.
Тоже довольно логичное и правильное решение. Иначе народ будет не воевать, а таращиться по сторонам, прикидывая, что бы еще утащить, чтобы заработать побольше.
Но это касалось лишь линейных строевых частей. С наемниками дело обстояло слегка по-другому. Получить право на дележ трофеев или вообще на бесконтрольный сбор служило неплохим стимулом для солдат удачи побыстрее одержать победу.
Так и тут. Гильдия Хром сыграла на желании рейдеров поживиться, установив не только высокое вознаграждение, но и дав право сбора на собственную добычу.
И лично я собирался воспользоваться данным моментом по полной программе.
Конечно, если все удачно сложится и удастся унести ноги из полыхающей дыры до того, как нам оторвут голову разгневанные туземцы.
А как ни посмотри, такой исход тоже оставался вполне вероятным. Война она знаете ли штука такая, зачастую бывает непредсказуемой и опасной…
– Значит мы приступаем? – Феликс поднял на меня глаза от голо-проекции.
Я отвлекся от размышлений, еще раз оглядел получившуюся модель и решительно кивнул.
– Несомненно. Когда все будет готово?
– К завтрашнему утру управимся, если нет необходимости в срочном выполнении заказа, – констатировал инженер, проверив график работ свободных техников.
– Нет, утром устроит, – не стал торопить я.
– Хорошо, тогда я скину указанные параметры внесенных изменений в план.
Феликс сделал шаг в сторону выхода. Я последовал за ним, оставляя Саранчу в мастерской.
– Что-то еще брать будете? – рассеяно осведомился хозяин торговой площадки мазнув по моему одеянию бесстрастным взглядом.
Типа намекает, что пора менять обноски начинающего моллюска на что-нибудь более годное? Ну наверное зерно истины в этой идее присутствует. Обычный поношенный комбез не годился для похода на войну. Может и впрямь стоило немного прибарахлиться? И не только шмотками. Запасное оружие тоже не помешает приобрести.
– Мне бы ствол, – отметил я и уточнил: – Легкий одноручник. Ничего особенного, без выкрутасов.
– Конфигурация? – коротко поинтересовался Феликс.
Я на секунду задумался. Стандарт? Нет, маловато. Противники вероятно будут обладать какой-никакой броней. Лучше перестраховаться.
