Конечно, он сказал совершенно другое слово, но симбионт-переводчик перевел мне название механизма именно так, подобрав из моей памяти самое подходящее определение.
Стоило признать, работал он просто отлично.
– Давай, садись и не вздумай дергаться, если упадешь при движении, тебя размажет тонким слоем на многие километры.
Ничего не оставалось, как подчиниться. Опять корчиться от удушья не хотелось.
Меня усадили в одно из средних кресел, крепко пристегнув ремнями безопасности. Коротышка занял место водителя, мордоворот в техно-доспехах уселся позади.
И мы поехали. Точнее полетели. Необычная машина не поднималась высоко, парила над поверхностью сохраняя весьма приличную скорость.
Вокруг куда доставал взгляд расстилалась серая пустыня с редкими вкраплениями скальных образований. Ни животных, ни приличной растительности, лишь уходящий в никуда пустой горизонт.
Примерно через полчаса движения глайдер стал притормаживать, пока полностью не остановился, замерев рядом с небольшим островком ярко зеленого цвета.
Идеально круглый кусок подстриженного газона диаметром в три-четыре метра смотрелся в окружающей сумрачной местности совершенно чужеродным элементом. Но не это привлекло мое основное внимание. На куске дерна с травой лежало человеческое тело. Девушка лет двадцати, в широком платье фасона какой-нибудь эпохи Ренессанса.
– Готовая, – коротышка легко спрыгнул на землю, профессионально проверил пульс и безразлично дернул плечом. – Ран нет. Загнулась от иала.
Как ни в чем не бывало обыскал труп и вернулся обратно на водительское сиденье.
– Вот что бывает обычно с теми, кто сюда попадает через дикие воронки, – небрежно сообщил он, нажимая кнопки на приборной панели.
А я почему-то подумал совсем о другом. Если все правда и люди действительно исчезают тысячами (и это только с Земли), то общее количество попавших в междумирье должно исчисляться невообразимым числом. Даже если из них у каждого десятого дар к управлению энергии (читай маги), то их все равно должно быть очень много. А значит ими и в самом деле не очень-то дорожат. Таких обычно называют пушечным мясом. Расходным материалом для выполнения самых опасных и самых паршивых заданий. И очень похоже, что меня и впрямь ждет незавидная участь.
Иногда строгое следование правилам прибавляет проблем. Стоило не спешить и пропустить стаканчик-другой при приземлении в Хитроу. Глядишь, сейчас бы не оказался не пойми где с туманными перспективами на ближайшую жизнь.
Глава 2
Следующая остановка произошла где-то через час. Глайдер плавно затормозил, повиснув в месте, которое на мой взгляд ничем особо примечательным от остальной местности не отличалось. По крайней мере, никаких путешественников из других миров поблизости не наблюдалось.
– В чем дело? Разве вы не собирались ехать в город? – я наморщил лоб вспоминая название упомянутого в разговоре местного населенного пункта. – Овелон.
Инопланетяне (а кто они еще по отношение ко мне?) не ответили на вопрос. Споро выгрузились из своей летающей тарантайки и принялись доставать какие-то штуки из боковых багажных контейнеров. Их там оказывается скрывалась целая куча, если судить по откинутым крышкам.
Я бросил беглый взгляд на оставшуюся без присмотра приборную панель, прикидывая смогу ли завести незнакомый механизм для самостоятельного полета.
Выглядело вроде несложно. В том смысле, что кнопок не так много, как ожидалось от машины, умеющей парить над землей. Вспомнить самый простейший земной самолет, в кабине пилота на пульте управления столько всякого добра, что глаза разбегаются. Без специальной подготовки нечего и пытаться лезть за штурвал. Гарантированно разобьешься еще на стадии взлета.
А тут ничего, попроще. Правда никаких подписей не видать. А поясняющие значки лично мне ни о чем не говорили. Черт его знает, где зажигание, а где тормоз. Педали и рычаги рядом с водительским сиденьем отсутствовали напрочь.
– Вставай, будешь помогать, – коротышка одним движением расстегнул заблокированный ремень безопасности освобождая меня от оков.
Кажется, он заметил мой интерес к системе управления глайдера. Но включать удавку не стал, ограничившись грубым толчком с зависшей платформы.
– Тащи это на взгорок, – мне вручили перетянутые гибкой лентой, напоминающей изоленту, охапку коротких трубочек.
Легкие. Из алюминия? Материал вроде похож. Не пластик точно и определенно не дерево.
Я обхватил аккуратно перевязанные фиговины (только бантика сверху не хватало) и направился в указанном направлении, где уже с чем-то возился «робокоп».
– Давай, – здоровяк перехватил принесенные трубки, схватился за один конец рукой и тряхнул, как тряпкой.
Круглые железки издав мелодичный звук разошлись в стороны и выдвинулись на три секции, существенно увеличившись в длине.
Оказывается, я принес треногу. Только почему-то на пяти опорах, а не трех или четырех, как обычно.
Не обращая на меня внимания, мордоворот в скафе принялся сноровисто устанавливать на стойку какой-то серый куб. Снизу вставил прозрачный футляр-капсулу. На бок прикрепил щиток с дисплеем и двумя рядами кнопок под ним.
Конструкция имела слегка несуразный вид, однако не выглядела самоделкой. Это явно серийный образец, изготовленный на промышленной фабрике для выполнения определенных функций.
– Что это? – спросил я не скрывая любопытства осматривая поставленную на попа бандуру.
– Иал-ловушка, – объяснил коротышка, успевший присоединиться к нам на пригорке. – Сканер уловил высокую концентрацию энергии в этом месте.
Выходит, иал можно собирать, как какой-нибудь урожай посевных. Очень интересно. Я впитывал информацию, стараясь ничего не упустить. Похоже выбраться отсюда еще не скоро представится возможность. Следовало вникать в местные реалии для полной акклиматизации в социуме.
– Энергию используют в технике? – я кивком головы указал на замерзший глайдер.
Кудесник кивнул.
– Только после обработки. Сырая энергия не подходит для работы в механизмах. Они быстро выходят из строя. Для этого иал превращают в вайт. Более стабильный источник питания, – парень ткнул пальцем в мощную винтовку товарища: – Это называется вайзер. Он использует стандартный вайт-аккумулятор для выстрелов энергетическими снарядами.
Словоохотливый коротышка объяснял все подробно. Похоже ему было в радость почесать языком хоть с кем-то, кроме своего приятеля. Думаю, с таким же успехом он мог болтать и обращаясь к простому булыжнику. Он рассказывал мне о незнакомых вещах вовсе не по доброте душевной, а потому что хотел поболтать. Наверное, они уже долго шлялись по серой пустыни, раз разговоры друг с другом их уже притомили.
Знаю о таком. Сам испытывал нечто похожее. Как-то раз пришлось просидеть в хижине в уединенном уголке американо-канадской границы целый месяц в компании одного человека. Общие темы бесед очень скоро исчерпали себя и мы в основном отмалчивались, занимаясь каждый своими делами в ожидании передачи посылки. Помню, как после задания, зайдя в первую закусочную минут десять болтал с барменом о всякой ерунде, настолько соскучился по общению с другими людьми.
