– А ты точно уверена, что глайдер нельзя привести в рабочее состояние? – осведомился я, подходя к Скату и облокачиваясь на открытую дверь.
Недурно бы забрать его себе. Неплохой выйдет обмен на колесную платформу.
– Нет, полный доступ к управлению получить не удалось, – как-то подозрительно тихо ответила Фэй.
– Что там смотришь? – я пригнулся, заглядывая внутрь.
Техник-инженер сидела в кресле пилота и напряженно разглядывала какую-то информацию, выведенную на центральный дисплей.
– Что это? – повторно спросил я, вглядываясь в мелкие строчки, обильно перемешанные непонятными числовыми графиками и таблицами.
– Обрывки протоколов сеансов связи, – промолвила девушка.
Ее голос все так же оставался задумчивым и немного растерянным.
– И что?
Гильдейский спец помолчала, наморщила лоб.
– Не понимаю, если верить представленным логам, то получается Кобальт появился на Сареш почти в то же время, когда местные догадались о внедренных в их правительство репликантов.
– Хочешь сказать, это они сдали ваших агентов? – оживился я. – Тогда это многое объясняет. Они настраивают аборигенов против вас, а сами незаметно налаживают контакты, чтобы занять место Хрома. В-кристаллы весьма ценный ресурс, чтобы начать за него борьбу.
– Улей не так-то легко уничтожить, портал все еще под нашим контролем, – возразила техник.
Я пожал плечами.
– Какая разница? Месторождение кристаллов в другом месте. Завод по переработке тоже. Вы контролируете производство, но дороги уже нет. Фактически ваши коммуникации находятся под угрозой. В любой момент их могут перекрыть. А при поддержке Кобальта и вовсе захватить все, включая производственную цепочку с развернутыми фабриками по добыче. Они вытеснят вас чужими руками.
– Устанут вытеснять, – совершенно русской фразой огрызнулась Фэй.
Как полноправному члену гильдии Хром ей категорически не понравились мои умозаключения.
Что поделать, такова правда. Конкуренты оказались ребятами не промах и замутили неплохую интригу. И довольно искусно, надо заметить. Столько прошло времени, а их вмешательство так до сих пор и не вычислили. Если бы не встреча с этими двумя глайдерами, то об их присутствии на планете вообще бы не узнали.
Как будто угадав мои мысли, девушка возразила:
– А зачем тогда они рискнули и раскрыли себя? Следуя парадигме установленного плана, логичнее и дальше оставаться в тени. Но они почему-то отправили два глайдера. Открыто.
Я задумался. И впрямь не складывалось. Серые кардиналы так себя не ведут. Они отправляют туземных марионеток на разведку, а не посылают своих людей. Да еще на столь приметном транспорте. Любой из Улья, краем глаза увидавший летающие машины, с одного взгляда бы понял, что на Сареше находится кто-то еще из Овелона.
– Могу предположить, что дело касается вашего прибора по принудительно наведенному порталу, – проронил я. – Кобальт засек небывалые возмущения, всполошился, думая, что здесь открывается еще один пространственный разрыв и отправил команду зачистки для устранения нежелательного перехода. Иного объяснения не вижу. Если бы они знали о нашей миссии изначально, то организовали бы засаду на месте эксперимента. Или перехватили на середине пути. Так намного проще и эффективнее, чем устраивать погоню со стрельбой.
Фэй скривилась, но ничего не возразила. Вместо этого принялась с ожесточением дергать пластик приборной панели.
– Ты что делаешь? – удивился я.
– Пытаюсь выдрать бортовой тактический компьютер, – отозвалась техник. – Его обязательно надо забрать с собой.
– Что, более цивилизованного способа нет? – хмыкнул я, наблюдая, как высококвалифицированный спец абсолютно по варварский пытается расколошматить приборную доску.
Внутренний голос ехидно предложил достать из ящика инструментов какую-нибудь железяку и любезно предоставить блондинке, чтобы было удобней разносить водительскую кабину глайдера.
– Аккуратная разборка займет слишком много времени. В обратном послании из Улья сообщили, что эвакуационный транспорт прибудет в течении часа. Надо поторопиться и демонтировать все диски с памятью. Может там есть что-то еще о деятельности Кобальта на это планете.
– Ну ладно, сейчас сделаем, – я прошел к десантной аппарели. – Боцман возьми инструменты и дуй на водительское место. Помоги даме с потрошением внутренностей несчастной машинки. Надо аккуратно извлечь бортовой компьютер. А то боюсь она там все разломает и ничего целого не оставит.
Техник кивнул.
– Понял, сделаем.
Дальше не произошло ничего знаменательного. Жители не пытались нас беспокоить, стараясь держаться от «злобных» пришельцев, разнесших половину центра города, как можно подальше.
Дроиды послушно замерли в указанной зоне, дожидаясь мифического подкрепления и не возвращаясь обратно.
Ну а мы тупо ждали прибытия транспорта, оставаясь настороже и надеясь, что Хром успеет добраться сюда раньше Кобальта.
Так в общем-то и произошло. Первыми прилетели наши наниматели. Причем не на обычных глайдерах, а на чем-то более серьезном. Массивный воздушный катер с легкостью держал высоту в несколько сотен метров, двигаясь со скоростью в три, а то и все четыре сотни километров в час.
Вскоре мы заходили на посадку в Улье. Миссия завершилась.
* * *
– Говорю же, бери Стрекозу, отличная машинка, долго прослужит, – кладовщик утер воображаемый пот и чуть ли ни с ненавистью уставился на упертого посетителя, никак не желавшего отступать.
То есть меня.
– А я тебе в сотый раз говорю, давай, выкатывай Гадюку, – не желал сдаваться я, упрямо тыча пальцем в планшет, чей экран отображал список складского оборудования на хранении. – Тут прямо написано, что глайдер в порядке и находится у тебя на балансе. Вот предписание от отдела снабжения. С оформление и всеми необходимыми печатями. Давай мой заказ.
– Не могу, – упрямо поджал губы мужик, став удивительным образом похожим на злобного хорька. – Гадюка выведена в стратегический резерв, на нее не распространяются общие правила.
Захотелось врезать ему хорошенько и наподдать пинка под зад. Гребанный бюрократ.
– Какой еще в задницу стратегический резерв? – возмущенно воскликнул я. – Тут ничего подобного не указано. Вот же строчка – на общем хранении.
Портативный комп приподнялся на уровень физиономии кладовщика. Еще немного и экран начнет елозить по его харе. Чего мне жутко хотелось осуществить прямо сейчас.
Перепалка со складским занудой шла ужи битых полчаса и кажется грозила еще затянутся.
Гильдейское руководство все-таки пошло навстречу команде рейдеров (то бишь нам с Боцманом и Грешником) и согласилось компенсировать потерянную на полевом выезде личную технику (то бишь оставленную в городке Саранчу) заменив ее другим транспортным средством.
