Дик уселся за стол и подсчитал, сколько раз встречался в записанном шифре тот или иной символ. Получилась следующая таблица:
Чем дольше Дик рассматривал эту таблицу, тем больше он приходил в замешательство. В среднем цифры встречались в три-четыре раза чаще, чем буквы. Буквы «Y» и «Z» вообще не встречались. Трудно было представить себе, что такой шифр ограничивался простой заменой символов. Если, конечно, букве исходного сообщения соответствовали несколько символов шифра.
Дик жевал кончик карандаша. Почему-то ему казалось, что последнее допущение не соответствовало действительности – цифры последовательно встречались слишком часто. Дик приготовил еще одну таблицу:
По мнению Дика, распределение встречаемости символов явно не соответствовало частоте встречаемости букв алфавита в тексте. Несомненно, сообщение было зашифровано каким-то другим способом. Дик снова просмотрел список кодов и почти сразу понял, что с самого начала допустил смехотворную ошибку. Структура кодов была совершенно определенной: за тремя буквами следовали пять цифр. Всего в списке было 147 букв и 245 цифр; следовательно, даже если символы были совершенно случайными, цифры должны были встречаться в среднем 24 раза каждая, а буквы – 6 раз каждая.
Казалось очевидным, что каждая группа из трех букв и пяти цифр представляла собой отдельную единицу шифра, и таких единиц было в списке Дика сорок девять.
Сорок девять слов или сорок девять букв? Может быть, каждая группа символов указывала на то или иное слово в каком-то стандартном источнике, таком, например, как «Новый всемирный словарь». В уме Дика напрашивался какой-то ответ. Он изучил первую группу символов: «RGA66953». Где он видел похожие сочетания букв и цифр. Причем совсем недавно. В памяти Дика внезапно возникла знакомая картина: полутемное помещение, приглушенный свет, звучный голос… Дик вскочил на ноги: Айзель Бэйер и его каталог звезд!
Возбужденный, Дик снова изучил список кодов. Если он не ошибался, каждая из сорока девяти групп символов соответствовала той или иной звезде. Дик медленно уселся за стол, остро ощущая недостаточность своих знаний – как было бы полезно, если его отец присутствовал в обсерватории! Дик взглянул на часы, потом на календарь. До возвращения отца оставалось почти четыре дня.
Дик аккуратно скопировал перечень кодов и положил его в карман. Некоторое время он стоял посреди комнаты, глубоко задумавшись: следовало ли обратиться за помощью к профессору Декстеру?
Он пожал плечами: на самом деле такой необходимости не было. Айзель Бэйер не усмотрел бы ничего необычного в интересе, проявленном Диком к звездному каталогу, и в желании Дика просмотреть тома каталога собственноручно.
Дик спустился по лестнице в библиотеку. К его удивлению, Бэйер наотрез отказался выпускать из рук свой звездный каталог. Запустив тонкие белые пальцы в копну пушистых седых волос, библиотекарь капризно произнес: «Я вложил в этот каталог слишком много труда, чтобы отдавать его каждому Тому, Дику и Гарри, как только он об этом попросит! Если у тебя есть серьезное научное основание для того, чтобы пользоваться каталогом, я не смогу тебе отказать, но если ты решил полистать его просто из любопытства – нет. Есть другие книги, которые ты можешь просто полистать».
«Но у меня есть основательная причина!» – возразил Дик.
Темные стекла очков Айзеля Бэйера повернулись к нему: «И какова может быть эта причина?»
Дик мялся и запинался, но так и не смог придумать убедительное объяснение своему желанию воспользоваться каталогом.
«Если у тебя есть вопросы, относящиеся к звездам, – язвительно заметил Бэйер, – я готов на них ответить. Уверяю тебя, я накопил большой опыт в этой области».
Дик встал: «А если я получу разрешение профессора Декстера…»
Бэйер кивнул: «В таком случае у меня не будет выбора. В отсутствие твоего отца профессор Декстер распоряжается в обсерватории». Тон библиотекаря позволял понять, что, если бы это зависело от него, руководителем обсерватории назначили бы профессора Декстера.
Дик прошел к кабинету Декстера и постучался. Сухой голос Декстера отозвался: «Заходите!» Когда Дик зашел, профессор повернулся к нему на стуле: «В чем дело, Дик?»
«Профессор Декстер, я хотел бы проконсультироваться с каталогом звезд, но профессор Бэйер не позволяет мне это сделать без вашего разрешения».
Декстер задумчиво поглядывал на Дика: «Не вижу никакого вреда в том, чтобы разрешить тебе просмотреть каталог».
«Я и не собираюсь наносить вред».
«Почему бы тебе не спросить профессора Бэйера? Он будет польщен и с радостью тебе поможет».
«Нет! – в отчаянии воскликнул Дик. – Я не хочу его спрашивать. Это вопрос личного характера. По сути дела, я пытаюсь расшифровать сообщение, которое услышал вчера вечером».
«О! – профессор Декстер постучал кончиками пальцев по зубам. – Понятно. И ты хочешь, чтобы твое расследование осталось в тайне?»
«Да. Вот именно».
«Ладно, так и быть, – Декстер протянул руку к телефону. – Не вижу, почему бы тебе нужно было отказывать в доступе к звездному каталогу». Он кивнул Дику: «Возвращайся в библиотеку, а мы уладим этот вопрос с профессором Бэйером».
«Вы ему ничего не скажете про мое расследование?» – спросил Дик.
«Нет, ни слова».
Когда Дик вернулся в библиотеку, там перед столом стоял Сенд, наклонив голову – угрожающе, как нависший топор – в сторону библиотекаря.
Бэйер отвечал на телефонный звонок: «Разумеется, профессор, разумеется – это в порядке вещей». Он повернулся к Дику, и тон его голоса полностью изменился.
«Так-так, Дик… Профессор Декстер считает, что тебе полезно будет просмотреть звездный каталог – и я, конечно же, не вижу причины ему отказывать. Каким томом ты желаешь воспользоваться?»
«Я хотел бы просмотреть все тома».
«Ты не можешь забирать их из библиотеки – это понятно?»
«Я сяду где-нибудь подальше – там, за столом».
Бэйер открыл ключом шкаф и отошел в сторону, пока Дик переносил каталог, по три тома за раз, на дальний стол.
«Что-нибудь еще, Дик?»
«Ну… мне еще могут понадобиться звездные карты».
«Они содержатся на вкладках каталога».
«Благодарю вас». Чувствуя на себе давление желтого взгляда Сенда, Дик сел за стол, разложил перед собой свои записки и приступил к работе.
Сенд вполголоса обменялся несколькими словами с Бэйером и вышел из библиотеки.
Структура каталога была достаточно проста; уже через несколько секунд Дик нашел звезду, соответствовавшую первой группе букв и цифр в его списке. В отличие от огромного большинства звезд, зарегистрированных в каталоге, у этой звезды было вторичное наименование: Ро Змееносца. Перелистывая каталог, Дик нашел вторую звезду – Йоту Стрельца. Третьей оказалась Альфа Лиры, знаменитая Вега.
