Было ли это существо с золотыми глазами на самом деле Василиском? Скрывалась ли штаб-квартира Василиска под старой Охранной Станцией?
Дик поднялся на ноги, подошел к окну. Если бы у него в руках была схема Чокнутого Сэма, многие из возникавших вопросов можно было решить. Но схема не нашлась ни под куполом Сэма, ни на его теле, ни на реактивной барже.
Где она могла быть? Оставалась одна возможность: беспросветное дно Бездонной Ямы Бакстера.
XV. Огненный потоп
Дик уставился на лунный ландшафт невидящими глазами. В его уме пронеслась сцена гибели Чокнутого Сэма: огромный валун, размахивающий руками Сэм, падающий в пропасть с искаженным от страха лицом. Дик снова слышал вопли Сэма, раздававшиеся в наушниках шлема. Дик сжал зубы. Он должен был спуститься в Бездонную Яму, снова оказаться в этой кошмарной пропасти. Это было опасно, но это нужно было сделать, причем тайком и в одиночку. Даже сказать об этом отцу значило рисковать распространением новостей о его предприятии – а эти новости могли привлечь нечеловеческое внимание Василиска. Кроме того, отец скорее всего запретил бы Дику такой полет.
Дик лихорадочно торопился, стараясь вытеснить из головы сомнения и опасения. Он сбежал вниз по лестнице и тихонько прошел в прихожую, где надел скафандр и вставил в гнездо полный кислородный баллон.
Уже через три минуты он оказался на внутреннем дворе обсерватории. Край восходящего Солнца отбрасывал длинные черные тени; перебегая от одной тени к другой, Дик приблизился к тому месту, где в последний раз опустилась реактивная баржа Сэма.
Прежде всего нужно было заправить топливные баки, опустевшие после легендарного полета Дика на орбиту. Он оценил на глаз расстояние до насосов: примерно тридцать метров. Необходимо было либо перетащить баржу к насосам, либо принести топливо к барже. Дик решил, что первый вариант был проще, так как для того, чтобы добыть емкости для жидкого топлива и воронку для заправки баков, пришлось бы обратиться к Лобскомбу, а он не хотел этого делать.
Дик осмотрел баржу. На Земле она весила бы полтораста-двести килограммов; здесь, на Луне – чуть больше двадцати. Дик нагнулся и, подхватив укосины рамы с обеих сторон, поднял край баржи до уровня груди. Тащить баржу было очень неудобно; Дик с облегчением вздохнул, когда опустил ее рядом с насосами.
Теперь он снова торопился. Лобскомб мог возразить или не возразить против самостоятельного использования топлива Диком – лучше всего было вообще не привлекать внимание Лобскомба к этой проблеме.
Дику снова повезло; через три минуты оба бака наполнились жидкими газами. Возвращая гибкий шланг насоса на крюк, Дик взглянул в сторону административного корпуса. При этом фигура, стоявшая у окна напротив, мгновенно скрылась.
Дик напряженно смотрел на это окно, его сердце стало часто биться. Кто-то следил за ним – кто-то, кого чувство собственной вины заставляло не попадаться на глаза. Если бы не случайный взгляд в сторону, Дик никогда не догадался бы о присутствии наблюдателя. Но кто-то следил за ним, и этот кто-то поспешно скрылся – а в обсерватории таким человеком мог быть только убийца, предатель, шпион Василиска.
Дик колебался – ему почти расхотелось отправляться в одиночный полет. Тем не менее, если бы он сейчас же вскочил на баржу и взлетел, он был бы уже далеко и потерялся среди сумасшедших теней лунного рассвета перед тем, как враг мог за ним последовать. Дик больше не задерживался. Он уселся на скамью и открыл главный клапан. Реактивная баржа вздрогнула и стала подниматься над двором уже знакомыми Дику рывками, то подскакивая, то ныряя.
Дик отрегулировал выхлоп четырех дюз; полет стал устойчивым. Он широко открыл главный клапан и потянул на себя ручку управления – баржа устремилась вверх и в сторону, оставив обсерваторию позади. Оглядываясь через плечо, Дик заметил какое-то движение на внутреннем дворе, но резкие черные тени и слепящие полосы света приводили глаза в замешательство – он не был уверен в том, чтó именно увидел.
Теперь он летел в ярких солнечных лучах. Под ним каждый кратер, каждый выступ и утес, каждое ребро лунной поверхности отбрасывали тень в пятьдесят раз длиннее их высоты. Справа простиралось хаотическое нагромождение озера Бакстера, слева на три километра над заваленной вулканической пемзой равниной возвышался гигантский черный эскарп.
Дик посмотрел назад. Обсерватория превратилась в игрушечную модель – каждая миниатюрная деталь четко и ярко блестела в вакууме. У Дика внезапно появилось тошнотворное ощущение холода в животе: ему показалось, или над внутренним двором действительно поднялось темное пятнышко? Он напряженно смотрел в ту сторону, но не мог ничего различить наверняка. Лучше было не рисковать: Дик знал, что его жизнь зависела от его собственной изобретательности.
Он почти выключил реактивные двигатели и стал быстро опускаться. Только в нескольких десятках метров от поверхности он резко повернул ручку управления от себя, включил двигатели на полную мощность и стал скользить над лавовым полем, почти как водомерка по поверхности пруда. В тени огромного эскарпа он приземлился и стал наблюдать за небом.
Десять минут прошло без происшествий. Ободрившись, Дик уже протянул руку к главному клапану, но задержался – ему пришла в голову новая мысль. Если кто-то хотел за ним проследить, преследователь не стал бы, разумеется, полагаться только на зрение, он… Дик соскочил с палубы и тщательно осмотрел баржу.
Под сиденьем он нашел почти незаметный миниатюрный радиопередатчик – не больше карманных часов. Значит, баржа постоянно передавала сигналы; значит, скрытный враг приближался, следуя за этими сигналами.
Дик усмехнулся. Он тоже мог играть в эту игру. Отсоединив передатчик от нижней поверхности скамьи, он сбросил его в провал, черневший в нескольких метрах от баржи. Вскочив на баржу, он быстро поднялся к верхнему краю эскарпа, опустился в тени за этим краем, спрыгнул с палубы и устроился так, чтобы незаметно наблюдать за происходящим внизу.
Время тянулось с гипнотической настороженностью. Солнце невероятно лениво поднималось над горизонтом – в двадцать восемь раз медленнее, чем во время восхода на Земле. Лунный ландшафт простирался вдаль – безвоздушная безжизненная пустыня.
Над самой поверхностью скользил небольшой летательный аппарат. Дик напрягся, прищурился. Несомненно, это была одна из реактивных грузовых платформ, использовавшихся в обсерватории. На месте пилота сидел человек в скафандре с солнцезащитным щитком над шлемом. Он приближался так, чтобы его как можно труднее было заметить – зигзагами, перелетая из тени в тень, ныряя в расщелины и ложбины. Платформа осторожно направилась к подножию эскарпа.
Дик наклонился вперед, вытянув шею. Платформа находилась почти прямо под ним. Она остановилась; человек на платформе, казалось, недоумевал. Он внимательно осмотрел скалы, тянувшиеся вдоль основания утеса, заваленную кусками пемзы равнину. Человек спустился с платформы. Сколько ни старался Дик, он не мог разглядеть лицо за щитком шлема. Человек заметил провал, остановился, потом стал медленно приближаться к яме.
