Лили билась в его руках как буйная больная, когда от двери раздался резкий приказ:
- Отпусти её.
Блондин оторвался от девушки и лишь немного ослабил хватку, с улыбой смотря поверх её головы.
- Она такая соблазнительная, - с опасной улыбкой сказал этот нахал.
- Я сказал: отпусти её! - на этот раз голос Императора звучал громко и сильно, как удар в барабан. От такого тона у Лили мурашки побежали по коже. Что удивительно, блондин мгновенно разжал руки и отпрыгнул от девушки на добрых три шага. Она наконец-то смогла нормально вдохнуть, поправляя на себе съехавшее полотенце.
- Ты в порядке? - Император подошел к Лили и с беспокойством заглянул в её лицо. Девушка неуверенно кивнула, но неподдельный испуг в её глазах выдавал ложь. Внезапно вспыхнувшая надежда на то, что её все-таки не отдадут на растерзание незнакомым мужчинам, придала сил. Наплевав на всё, Лили юркнула к нему за спину, отгораживаясь от наглого незнакомца.
В ответ на этот маневр блондин негромко фыркнул, выражая свое отношение к поступку девушки. Император, однако, не стал возражать, позволяя ей использовать себя в качестве щита.
- Выйди, - властно приказал он, кивнув блондину на дверь. Без единого слова возражения он покинул спальню, а Император развернулся к стоящей за его спиной девушке. - Испугалась? - со странной интонацией спросил он, беря её за плечи.
- Ещё бы, - прошептала Лили, опуская голову. - Он так налетел...
- Всё, успокойся, - мужская ладонь легла ей на затылок и притянула к себе, заставляя прильнуть к твердой как камень груди. - Больше он тебя не тронет. Даю слово.
Лили распахнула глаза от услышанного. Он дал ей слово?! ЕЙ?!
Высокородные редко дают подобные обещания, а если и решаются на такой шаг, то держат слово ценой собственной жизни. Это вопрос чести, поэтому подобные клятвы крайне редки. Лили вообще не слышала, чтобы их когда-то давали любовницам после одной-единственной ночи. Да ещё кто? Император!
- Тебе подготовили покои, - голос Императора вырвал её из размышлений. - Оденься и ступай, отдохни. Ты, наверное, не выспалась. Если что-то потребуется - сообщи слугам, они всё исполнят.
- Э-э-э... - выдавила из себя Лили, не ожидая такого поворота.
- Что-то не так? - нахмурился Император, и в голос его зазвучал металл. Однако, вопреки своим ожиданиям, Лили не испугалась, а напротив, раяправила плечи.
- Покои, слуги... Повелитель, - это слово далось ей с трудом, словно оно чуждо её речи, - в качестве кого я теперь здесь нахожусь?
- В качестве моей фаворитки, - спокойно ответил он. - Ты против?
- Нет, - пожала плечами Лили. - Просто я не ожидала, что...
- Что я захочу провести с тобой ещё одну ночь? - усмехнулся Император. - А я захотел, Лили, - её имя он произнес с особой нежностью, переместив руки на тонкую талию. - Хочу слышать твои стоны каждую ночь, хочу касаться тебя, хочу чувствовать, как ты кончаешь, - прошептал Император, коснувшись красивого лица. От этой фразы Лили покраснела, но мужчина лишь улыбнулся. Её невинность и скромность были настоящими, неподдельными, и ему это нравилось. - Иди, - мягко попросил он.
Лили переоделась в то платье, в котором была вчера, и в сопровождении служанки вышла из покоев Императора. В гостиной сидели уже знакомые ей двое его заядлых друзей. При её появлении они оба напряглись и впились в неё любопытными взглядами. Брюнет презрительно усмехнулся, и от его пронзительного взгляда у Лили мурашки побежали по спине. Лишь когда дубовые двери захлопнулись, отрезая её от них, она смогла нормально вздохнуть.
***
- Ну, и что это было? - с насмешливой улыбкой спросил темноволосый Рагор, смотря на вошедшего в гостиную Императора.
- Ты о чем? - бесстрастно спросил тот, беря со стола документы и садясь в кресло.
- С каких это пор Бариону, - кивок в сторону притихшего блондина, - запрещено трогать твою наложницу?
- С тех пор, как я это запретил, - твердо ответил Рейнар, вчитываясь в доклад. - Если ты не заметил, друг, - выделил он последнее слово, послав Бариону колючий взгляд, - она не желала твоей близости и брыкалась, однако, ты решил не обращать внимания.
Друзья Императора многозначительно переглянулись.
- Да много кто брыкался поначалу, - задумчиво протянул блондин. - А потом стонали в полный голос и старались доставить нам удовольствие. И тебя это никогда не смущало, Рейнар. Мы втроем перетрахали с десяток женщин, и тебя никогда не заботило их душевное состояние. Дочку хана Аргыма мы вообще чуть не порвали, и тебя это даже забавляло. Что особенного в этой девушке? Я заметил, ты ещё вчера за ужином с интересом поглядывал на эту красавицу, и совсем не удивился, когда ты оставил её у себя. А сегодня оказалось, что эта малышка ещё и ночевала в твоей спальне! - вскинул руки блондин, округлив глаза. - Что в ней такого особенного? Мне уже безумно интересно!
- Это не твое дело! - рыкнул Рейнар, отрываясь от документов. - Не смей даже смотреть на неё, не то, что трогать! Не сравнивай её и эту потаскуху, которая шпионила за нами и отправляла своему отцу тайные письма! Набросился на девочку, да ещё в моей спальне! Если я узнаю, что ты ещё раз приблизился к ней, пеняй на себя!
- На девочку? - вскинул бровь немногословный Рагор, всё это время внимательно слушавший разговор двух друзей. - Ладно, - хмыкнул он. - Я даже рад, что ты завел себе новую игрушку. Обычно твои увлечения не длятся дольше двух месяцев, так что и это пройдет.
- На границе снова неспокойно, - перевел тему Рейнар. - Тьма то и дело прорывается, лучше маги пытаются с ней справиться, но эти твари снова и снова лезут из всех щелей. Я не понимаю, откуда они черпают силу?! - воскликнул он, отбрасывая бумаги. - Главный источник Тьмы я уничтожил своими руками! Так почему Тьма всё ещё сильна? Мы что-то упустили.
- Некоторые темные маги затаились и прячутся, - ответил ему Рагор. - Мы знаем, что среди них происходит какая-то активность, но кто знает, какие ритуалы они проводят? Чтобы сила Тьмы исчезла, нужно уничтожить всех её носителей, или по крайней мере тех, кто потенциально может принять её в себя.
- Ты не понимаешь, - поморщился Император. - Тьма должна была как минимум серьезно ослабнуть! Но она только вышла из-под контроля! Я чувствую, что что-то упускаю...
- Уверен, это дело рук какого-то темного мага, только и всего, - пожал плечами Барион. - Отыщем его, уничтожим, и все наладится.
Рейнар ничего не ответил, лишь подпер рукой подбородок и устремил в стену напротив себя пустой бессмысленный взгляд.
- Нет, - твердо сказал он. Это прозвучало негромко, но все услышали. - Я где-то допустил ошибку. Так не должно быть. В мире остался очень сильный источник Тьмы, и мы должны найти его и уничтожить. Скорее всего, это какой-то человек, темный маг, скрывающийся от правосудия. Рагор, отдай приказ оборотням, чтобы искали ещё усерднее. Пусть рыщут по лесам, обыскивают самые отдаленные деревушки и проверяют всех заезжих странников.