- Поразительно... - восхищенный шепот Бариона вырвал обоих из неги, безжалостно разбивая ту нежную и трепетную атмосферу, что сложилась между ними.
Лили в ужасе прижалась к Арку, вцепившись пальцами в широкую шею животного. Почувствовав угрозу, зверь мягко задвинул девушку за свою переднюю лапу и угрожающе зарычал на незваного гостя. Лили стояла бледная, как мел. Всё пропало! Теперь либо он сообщит о ней Рейнару, либо...им придется его убить.
Словно прочитав мысли своей хозяйки, Арк оскалил огромную зубастую пасть и приготовился к прыжку.
- Если убьешь меня, Рейнар этого так не оставит и все равно докопается до правды! - затараторил Барион, испуганно отступив назад.
Лили осторожно коснулась большой лапы, которая так надежно защищала её от любого посягательства на жизнь и здоровье, взглядом прося дать ей выйти. Арк перестал скалиться и спрятал ряд острых как лезвия зубов. Он громко и разочарованно фыркнул, но нехотя убрал лапу, выпуская свою хозяйку к врагу.
- Так-так-так... - протянул Барион, оценивающе глядя на девушку. Страх ушел из его взгляда, оставив лишь привычное высокомерие и самоуверенность. - Так, вот, кто все это время был занозой в заднице Императора, - недобро усмехнулся он, сверля Лили странным горящим взглядом, полным превосходства. Казалось, близость Арка его уже не волнует.
- Я смотрю, мои тайны тебя не пугают, - холодно произнесла Лили, внутренне готовясь к тому, что придется сражаться.
- Я подозревал, что с тобой что-то не так, - кивнул Барион. - Слишком умна и образована для безродной деревенщины.
- Что дальше? Побежишь докладывать обо мне? - в голосе девушке послышались опасные шипящие нотки. Нет, она не позволит этому самоуверенному подлецу все испортить.
Барион не ответил. Вместо этого он выступил вперед, отделяясь от широкого ствола дуба, и сделал несколько неуверенных шагов в сторону Арка. В его глазах зажглось искреннее любопытство и даже восхищение.
- Впервые вижу столь сильное создание Мрака, - одобрительно кивнул мужчина. Пес, в свою очередь, вновь обнажил зубы. - Ну-ну! Если не хочешь навредить своей хозяйке - держись подальше от дворца и от неё самой. Если вас увидят вместе, ей конец.
Эта слова так поразили Лили, что она не сразу нашлась, что сказать. Барион советует Арку, как лучше оберегать её?! Зачем?! Она была уверена, что уж кто-кто, а этот человек первым делом пойдет сдавать её, но уж никак не начнет помогать скрываться!
- Кто ты такой? - прошептала она, с недоверием смотря на наглого блондина. - Что тебе нужно?
- Через час жду тебя в своих покоях, - жестко отрезал он, продолжая с болезненным любопытством рассматривать застывшего в нерешительности Арка. - Придешь одна. Пса отошли подальше, пусть больше не приходит. Если не явишься к указанному времени - я доложу Рейнару, и тогда пеняй на себя.
- Что тебе нужно?! - взорвалась сбитая с толку Лили. - Почему сразу не доложишь ему?!
- Поговорим обо всем через час, - мужчина вдруг помрачнел и пошел прочь из сада, не оглядываясь. Он не видел, как девушка и пес растерянно переглянулись, не зная, как реагировать на его странное поведение. Если бы он хотел их схватить, то мог бы незаметно сбегать за подмогой, а не выдавать себя так глупо. Может, он думает, что не справится с Лили и её верным слугой? Тогда его приказ прийти одной выглядит логичным...
- Не уходи, - шепнула Лили Арку. - Останься здесь. Если они попытаются убить меня, я призову тебя.
Пес послушно кивнул и отступил, растворяясь в Тени.
Глава 10
Лили с трудом переставляла ноги, идя к покоям Бариона. Покоям, в которых несколько дней назад она чуть не убила его. Покоям, от одного вида которых бросало в дрожь. Зачем он позвал её? Что хочет потребовать? Лили ни за что в жизни не поверит, что один из лучших друзей Императора, человек, которого он оставил в столице вместо себя, станет торговаться в тот момент, когда стоит вопрос о личной безопасности Рейнара. Это ловушка, в которую она угодила по собственной глупости. Зачем вышла ночью в сад?! Не удивительн
о, что Барион заметил её и проследил.
С бешено колотящимся сердцем Лили подошла к дверям его комнат. Барион выставил стражу возле своих покоев, и теперь два крепких мужчины преградили ей путь.
- Сообщите советнику, что я пришла, - пересохшими губами произнесла девушка, и один из стражников постучал в дверь кулаком. Три раза.
- Впустить! - крикнул Барион изнутри, не задавая страже никаких вопросов.
Ноги отказывались слушаться свою хозяйку. Лили застыла перед входом, не в силах заставить себя сделать ещё один шаг и оказаться в его логове. Она всё ещё помнила тот ужас, который испытывала, когда он притащил её сюда, будучи сильно пьяным.
- Чего застыла? - буркнул появившийся в дверях Барион. - Передумала? - и столько злорадства и угрозы прозвучало в этом невинном вопросе, что у Лили всё скрутило внутри. Она отчетливо поняла: выбора нет.
Сделав глубокий вдох, девушка переступила порог его покоев. Тяжелые двери с грохотом закрылись, отрезая Лили от внешнего мира и оставляя наедине с магом Света. Не самым сильным, конечно, но опытным и хитрым. Барион победно усмехнулся и подошел к ней, остановившись в каком-нибудь полушаге от девушки. Не успела Лили собраться с мыслями, а он уже ринулся на неё, схватил за руку и с силой рванул рукав, полностью оторвав его.
- А-а-а! - девушка закричала даже не от страха - от боли. Этот изверг своей лапой сжал больную руку, пережав шов, и теперь всё плечо прострелила боль. - Пусти! Пусти!!!
- Так я и знал, - победно кивнул Барион, брезгливо смотря на перевязанную руку. - Это была ты! Ты пробралась в лагерь и устроила поджог. И ты пыталась меня убить, темная сучка! - последнюю фразу он практически прорычал, одной рукой хватая Лили за горло и сжимая на нем пальцы. Несколько секунд он сверлил её горящим ненавидящим взглядом, казалось, ещё чуть-чуть, и задушит девчонку на месте. Лили испугалась его в этот момент, изо всех сил вцепилась в руку своими тонкими пальцами, но так и не смогла ослабить его хватку.
В последний момент Барион овладел собой и швырнул Лили на пол, отступая от пытающейся отдышаться девушки. Нельзя убивать её! Не сейчас! Не здесь!
- Итак, - надменно протянул он, оборачиваясь, - зачем ты сюда пробралась?
- Тебя это не касается, - отрезала Лили, вставая на ноги и упрямо смотря в глаза мужчине. - Говори прямо: чего ты добиваешься?
- Тебя это не касается, - издевательски ответил Барион, усмехаясь той самой противной улыбкой, от которой хотелось заехать ему по...лицу. - Вижу, у тебя очень хорошие щиты, - одобрительно кивнул он, сканируя девушку магически. - Что неудивительно. Призвать столь сильное создание Мрака способны лишь единицы. Впервые слышу, чтобы такая могущественная сила досталась девчонке. Откуда ты родом на самом деле?
