Рейнар пропадал в походе, дворец жил своей жизнью, а Лили всё больше ненавидела окружающих её людей и себя. Особенно себя. Она пришла в этот дворец ради мести, была уверена в собственных силах, рассчитывала, что её собственная магия поможет ей в достижении целей. Гарольд убеждал её, что силы Лили очень велики, что при желании она способна стереть столицу с лица земли. И где все это?! Лили чувствовала себя обманутой. Магия Тьмы, власть, сила... Все это лишь иллюзии. Она оказалась простой смазливой девчонкой среди сильных и опытных мужчин.
Барион больше не попадался ей на глаза, не навещал, не шантажировал. Он молчал - и на том спасибо. Девушка чувствовала, что он злится и рано или поздно снова попытается склонить её к близости, но решила решать проблемы по мере их поступления.
Принцесса Габриэлла заглядывала пару раз, звала Лили на прогулку, и девушка не могла отказать ей. Габи (она попросила так называть её) заметила подавленное настроение Лилианны, допытывалась, что её так расстроило, но девушка лишь отшучивалась. Вряд ли эта прекрасная и сильная девушка сможет понять, каково это - чувствовать себя слабой, под гнетом обстоятельств не иметь возможности изменить свою судьбу. Лили пыталась призвать свою магию, свою силу, взывала к ней, но словно натыкалась на глухую стену. Теперь у неё не получалось даже зажечь свечу... И как она умудрилась устроить пожар в лагере?! Словно это была и не она вовсе, а кто-то другой.
Теперь настроение Лили менялось несколько раз в день. Она могла ни с того ни с сего расплакаться, особенно остро чувствуя свою уязвимость и слабость. От этого уже становилось тошно, и всё чаще Лили задумывалась о том, чтобы наплевать на всё и вернуться. Зачем она здесь?! Беспомощная, не способная обратиться к собственной силе... Вспоминая, как раньше она свободно общалась с Тьмой и направляла её потоки как ей вздумается, Лили хотелось лезть в петлю.
Прошел месяц, и Рейнар торжественно вернулся в свой дворец. Узнав об этом событии, все словно помешались. Слуги бегали как сумасшедшие, драили полы и окна, украшали стены и двери ветками мимозы. С высоты десятого этажа Лили наблюдала, как столица готовится встретить воинов, подготавливая площади для гуляний. Принцесса Габриэлла почти светилась от радости, счастливая лучезарная улыбка не сходила с её прекрасного лица. Лили не узнавала эту девушку! В ней словно зажглось солнце, и его теплые лучи согревали окружающих. Лилианна и не знала, что она так привязана к брату...
Император въехал на территорию дворца на белом коне. Его любимую фаворитку не допустили к торжественной встрече, и Лили издалека наблюдала, как он спешился и обнял мать, затем сестру. Улыбка ни на секунду не сходила с лица Габи, она крепко сжала шею брата и быстро поцеловала его в щеку. Он, в свою очередь, сдержанно поцеловал сестру в лоб и начал приветствовать своих советников. Рейнар совсем не изменился, выглядел довольным, но все равно не позволял себе лишнего. За ним следовал Рагор - его верный спутник, все такой же мрачный и суровый. Он склонил голову перед Императрицей, но стоило ему поравняться с Габриэллой, и хмурое лицо советника озарилось теплой и нежной улыбкой. Лили глазам своим не поверила! Габи в этот момент выглядела такой счастливой, такой радостной, что девушка диву далась, как она не бросилась на шею этому оборотню. Несколько секунд эти двое смотрели друг другу в глаза. Казалось, они общаются мысленно, ведь столько всего отражалось на их лицах... Влюбленные, встретившиеся после долгой разлуки. Это было так трепетно, так чувственно, так восхитительно, что не осталось сомнений - они любят друг друга. Рагор и Габи не сказали друг другу ни слова, но это и не требовалось. Одним только взглядом они выразили друг другу то, как сильно скучали все эти дни. И как окружающие ничего не заметили?!
Император вместе со свитой прошли во дворец, скрываясь из поля зрения Лили. При взгляде на Рейнара её сердце билось чаще, но она гордо вскинула голову и твердо сказала себе, что это лишь от ненависти.
Празднование в честь победы и возвращения Императора прошло без неё. Фавориток туда не звали, присутствовала лишь семья и близкие друзья. Лили провела остаток дня в покоях, задаваясь одним вопросом: как лучший друг Императора мог влюбиться в его сестру?!
Сразу же в голову полезли другие вопросы: они встречаются? Рейнар знает об этих, безусловно, взаимных чувствах? А если не знает, то...что дальше? Почему не объявлено о помолвке? В принципе, это неплохая партия: советник Императора и его сестра. Рагор предан императорскому дому, так почему бы не укрепить его положение? Возможно, именно после похода Рейнар объявит об их помолвке.
Лишь ближе к вечеру, когда солнце уже почти село, Ателика с улыбкой сообщила о том, что Император желает её видеть. Лили лишь грустно улыбнулась и позволила проводить себя к нему. Отчего-то на душе было тяжко, словно она совершает предательство или обманывает кого-то близкого.
Едва девушка показалась в дверном проеме, раздался радостный вопль:
- ЛИЛИ!!!
За секунды она оказалась подхвачена в сумасшедший ураган объятий, поцелуев и страстного шепота.
- Как же я скучал по тебе! - Рейнар обхватил руками её талию, поднял девушку над полом и закружил. Комната смазалась, и четко было видно лишь его лицо, озаренное счастливой и искренней улыбкой. Император радовался встрече как ребенок, он не играл, не притворялся, эмоции были самыми чистыми. - Каждый день вспоминал тебя, моя невинный цветок, - глубокий поцелуй в губы, от которого Лили не успела увернуться. - Каждый день думал о тебе, Лили, - отстранившись, он взял в ладони её лицо и любовался им, впитывая каждую черту, каждую частичку ставшего ему родным образа. - Ты мое наваждение, - Рейнар изо всех сил сжал девушку, вжимая её в свое сильное мускулистое тело, наслаждаясь пьянящим ароматом волос.
- Я рада, что ты вернулся, - слабо улыбнулась Лили, погладив мужчину по спине.
- Ты заболела? - забеспокоился он, разжимая объятия. - Почему такой слабый голос?
- Мне душно, - пожаловалась девушка, стараясь не испортить Рейнару настроение своими капризами. Но ей и впрямь было некомфортно в этих покоях, хотелось на воздух.
- Прогуляемся? - тут же предложил Император. От такого заявления Лили растерялась. Гулять...с ним? - Пойдем, - он даже не стал ждать её согласия, взяв под руку и направившись на выход.
Вечерний сад встретил их ароматами весенних цветов. Многие из них ещё не успели закрыться, позволяя любоваться яркими лепестками самых замысловатых форм. У Лили глаза разбегались от их многообразия и красоты. Волшебно! В предзакатных лучах солнца природа этого места приобретала особую элегантность и хрупкость. Лили и вправду стало легче, ушли недомогание и легкое головокружение, она смогла дышать полной грудью. Рейнар шагал рядом, мягко поддерживая её, и тоже любовался своим садом.
- Я нечасто здесь бываю, - с грустью поделился он. - Но в детстве мы с Габи отсюда не вылезали, играли в прятки, лазали по деревьям. Видишь вон то? - он указал пальцем на высокую осину вдалеке. - В десять лет я упал с его вершины и сломал ногу, - со смехом вспомнил Рейнар, но, натолкнувшись на серьезный взгляд Лили, убрал улыбку с лица. - Но лекари все подлатали, - тут же добавил он, прокашлявшись в кулак.
