Наконец, знакомое маленькое кафе на узкой неприметной улице замаячило перед ней своей вывеской. Лили толкнула дверь, и небольшой зал огласил звон колокольчика. К её удивлению, Гарольд уже сидел за одним из столиков. При появлении девушки он встал, впиваясь в неё взволнованным взглядом, словно спрашивая глазами: «Ну, что?». Лили быстро села рядом, пытаясь отдышаться и жадно глотая ртом воздух.
- Твое письмо меня напугало, - вместо приветствия произнес Гарольд. - Что случилось? Что-то с Императором?
- Нет, - покачала головой Лили и, набрав в грудь воздуха, наклонилась к мужчине и негромко прошептала: - Я беременна.
Несколько секунд Гарольд просто внимательно смотрел на неё, потом откинулся на спинку стула и серьезно спросил:
- Ты уверенна? С чего ты это решила?
- Женских дней не было почти два месяца, - прошипела Лили, с трудом сдерживая слезы. - И у меня пропала магия, Гарольд! Как это возможно?
После этой фразы мужчина поднял на девушку полный изумления взгляд.
- Как пропала? - прошептал он, беря Лили за руку. - Давно?
- Несколько дней назад. - В последний раз я поджигала шатер и все, с тех пор её не было.
- Это очень плохо... - покачал головой он.
- Гарольд, как я могла забеременеть?! Ведь Рейнар говорит, что предохранялся!
- Он в курсе?! - лицо мужчины исказила гримаса злости и ярости, и Лили поспешила его успокоить:
- Нет! Но он так сказал. Рейнар ни о чем не догадывается. Гарольд, что делать?! Я не хочу этого ребенка!
- Правильно, - рассеянно кивнул он. - Ты выставляла щиты, вот и разбилось его заклинание о твою магию. Черт, я должен был это предусмотреть! - он досадно вскинул руки, но сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. - На первых сроках магия у женщины может исчезать, но только в случае, если ребенок по-настоящему силен, - пробормотал мужчина. - У твоей матери она пропадала, когда она носила тебя и брата, у всех Императриц пропадает во время беременности... Лили, от смешанных браков темных и светлых магов всегда рождаются светлые. Никому не нужен ещё один член династии, тем более от темной... Так, будь здесь, я скоро вернусь, - ничего не объясняя, Гарольд встал и вышел.
Лили осталась сидеть одна, погруженная в собственные мысли. Она не знала, куда ушел Гарольд, но верила, что он поможет ей. Не может не помочь. Девушка растерянно положила руку на свой живот. Неужели внутри неё растет новая жизнь? Это так странно и непривычно...
Она выпила кружку капучино и уже начала нервничать, когда раздался короткий звонок колокольчика, и в кафе вошел Гарольд. Он выглядел серьезным и собранным. Сев за столик, вытащил из кармана сюртука маленький зеленый флакон и поставил перед Лили.
- Это средство от беременности, - мягко произнес он. Маленькие морщинки вокруг его глаз разгладились, теперь его лицо выглядело более спокойным и расслабленным. - Выпей все до дна, и мы избавимся от этой досадной неприятности. У тебя пойдет кровь, как при обычных женских недомоганиях, и все нормализуется. Впредь во время каждого акта с Императором ты будешь выставлять особый вид щитов, там нет ничего сложного, я все покажу.
Лили смотрела на этот маленький флакон и не верила, что в нем заключено решение этой проблемы, которая легла на душу тяжким камнем и, казалось, мешает ей спокойно дышать. Несколько маленьких глотков - и она вытравит из себя этот плод светлых, ещё одного мага, члена императорской династии. Она взяла флакон со стола и спрятала его в декольте.
- Лучше выпей сейчас, - посоветовал Гарольд.
- Мне ещё во дворец идти, не хочу неожиданностей на улице, - прошептала девушка, отводя взгляд.
- Тебя могут хватиться, возвращайся, - мягко попросил Гарольд, и Лили без вопросов встала из-за стола и ушла из кафе.
Прохладный ветерок задувал под плащ, заставляя девушку поплотнее запахнуться. Она отыскала средство от внезапно свалившейся напасти, и ей не верилось, что все можно решить лишь несколькими глотками неизвестного снадобья. Она помнила, что в их деревне женщины, чтобы избавиться от нежелательной беременности, обращались к повитухе, и та проводила им специальную операцию. Лили не знала, в чем именно она заключается, но знакомая рассказывала ей, что там каким-то образом открывают матку и острым как лезвие инструментом выскребают всё её «содержимое». Та же девушка поделилась, что это очень больно, потом долго идет кровь, и возможен даже летальный исход. Как же ей повезло, что Гарольд нашел более дорогой, но менее болезненный способ!
Лили подошла к высоким воротам дворца, и стража без вопросов впустила её внутрь. Она даже не обратила на них внимание, но на полпути к основному корпусу путь ей преградили двое незнакомцев в странной форме. Сама она была глубокого синего цвета, но рукава, воротник и некоторые другие мелкие детали одежды отделаны золотым тиснением. Кто они такие? Лили раньше не встречала во дворце никого похожего.
- Лилианна? - хмуро спросил один из них. Молодые, на две головы выше неё, сажень в плечах. Что им нужно?!
- Д-да, - неуверенно ответила Лили, а потом её пронзила мысль: неужели за ней проследили и выяснили, с кем она встречалась в городе?! - А что?
- Император желает вас видеть, - с этими словами её довольно грубо схватили выше локтя и просто поволокли во дворец! Ну, точно, проследили и уже догадались, кто она!
Пока Лили едва ли не тащили к Рейнару, она уже успела прокрутить в голове собственную казнь, пытки, ярость Императора, которую он вот-вот выплеснет на неё. От страха в ушах зашумело. Как же она могла так проколоться?! И кто эти люди, которых он за ней отправил? Внезапная догадка пронзила сознание: «Карроды»! Подразделение воинов, подчиняющееся лично Императору и никому больше. Туда принимают только оборотней, как самых сильных физически и ловких существ, населяющих континент. Так вот, почему эти парни такие наглые. У них приказ лично от Рейнара...
Девушку подвели к покоям, и один из парней громко постучал. От ударов его крупного кулака огромные дубовые двери затряслись, как легкие дощечки.
- Войти! - послышался изнутри непривычно напряженный и строгий голос Рейнара. Двое карродов ввели Лили внутрь и остановились посреди комнаты. Прямо перед троицей застыл злой как черт Рейнар, уперев руки в бока и сверля девушку странным горящим взглядом. Весь его облик был словно пропитан раздражением и досадой.
- Свободны, - бросил он своим подданым, даже не взглянув на них, и они тут же покинули покои Император, осторожно прикрыв за собой двери.
Лили не покидало настойчивое ощущение, словно она оказалась заперта в клетке со зверем. Он все знает... Наверняка приказал следить за ней, а она, дура, даже не заметила за собой хвост. Ей конец.
- Где ты была? - жестко спросил Рейнар, смотря на девчонку сверху вниз испепеляющим взглядом.
Лили подумала, что ослышалась. Так он не знает, зачем она выходила? Тогда почему такой злой?
