Вскоре он заснул, тихо похрапывая. Лили смотрела на этого человека и понимала, что, если быть честной, её месть уже свершилась. Рейнар никогда не увидит своего сына, никогда не возьмет его на руки и вообще не узнает, что он у него есть. Она сама воспитает этого малыша и поставит его на ноги. Лили ещё не знала, как именно это сделает, но не сомневалась - она справится. Её ребенок вырастет вдали от всей этой дворцовой суеты и запутанных интриг, когда не знаешь, где враг, а где друг. При одной только мысли о том, что рядом с ним будет ошиваться ещё один такой условный Барион, играющий в свои собственные игры, хотелось бежать отсюда со всех ног. Осталось только совершить последний широкий жест и объясниться с Гарольдом и теми, кто за ним стоит. Вряд ли ему придется по душе то, что она сохранила ребенка и не воспользовалась его снадобьем. В другой ситуации Лили растерялась бы, но этот удивительный малыш внутри её чрева придавал сил, чтобы бороться за себя и за него.
Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Весь дворец стоял на ушах, но Рейнар больше не звал к себе Лили. В те редкие моменты, когда им все-таки удавалось увидеться, она замечала, что Император выглядел очень бледным, уставшим, бессильным, словно недавно перенес серьезную болезнь.
- Я краем уха слышала, что Повелитель готовится к Длинной ночи, - заговорщиски поделилась с Лили Ателика, когда заплетала ей волосы за несколько дней до празднества.
- Что это? - не поняла Лили.
- Свадьба принцессы назначена на Длинную ночь, она самая продолжительная в году. По легенде, её привнесла в мир Тьма, когда рожала свою дочь. Говорят, в это ночь можно проводить особый ритуал, который помогает проявить все, что сокрыто в ночи. И поговаривают, что Повелитель готовится именно к ней.
Это информация не давала Лили покоя. Что ещё за ритуал? Кого он собирается искать в ночи?
«Неужели меня?!»
Ведь Рейнар говорил, что обязательно найдет того предателя, который поджог лагерь. Странно, что теперь он почти не упоминает о нем и словно бы забыл о присутствии темных во дворце. И пусть Лили не позвали на свадьбу, она чувствовала жизненную необходимость в том, чтобы туда пробраться. Её как магнитом тянуло в бальную залу, которую начали готовить самой первой. Круглые сутки слуги убирали это помещение, украшали, таскали мебель и даже музыкальные инструменты. Её служанка стала главным источником информации. Она как пчелка носилась по дворцу, выведывая все, чем интересовалась её госпожа и доносила ей. Так Лили узнала, что на свадьбу приглашено пять тысяч человек, планируются широкие гуляния в столице, пышный бал во дворце и странное мероприятие в глубине сада. Внутри него, в самой дальней части, огородили территорию и не пускают никого, кроме Императора и его советников. Кроме Рагора.
Все мысли Лили были лишь о ребенке и о том, как бы ей пробраться на бал. Ничего не шло в голову. Ведь Рейнар или Барион её узнают, как только увидят, и вот тогда начнется концерт. Как бы её не выгнали из дворца после такого открытого неповиновения Императору...
- Госпожа, извините... - робко начала разговор Ателика в ночь перед свадьбой. Весь дворец гудел в ожидании самого пышного праздника последних лет, и только в крыле фавориток царила тишь да гладь. Им-то туда вход воспрещен... - Но мне кажется, вы очень хотите попасть на этот бал.
- И что? - устало вздохнула Лили. - Рейнар строго запретил.
- Мы можем устроить всё так, что Повелитель ничего не узнает, - с намеком произнесла Ателика, но, наткнувшись на нахмурившуюся Лили, смущенно опустила глаза.
- Что ты имеешь в виду? Это ведь не маскарад. Если меня заметят, то накажут, а то и вовсе выставят отсюда.
- Госпожа, приглашены пять тысяч человек, - все также заговорщиски продолжила служанка, с ожиданием смотря на девушку. Лили не понимала, что именно ей хотят донести, и тогда она пояснила: - Это огромная толпа. В прошлый раз пригласили четыре с половиной тысячи на коронацию Императора, и уже тогда яблоку негде было упасть. Вы можете побыть среди гостей, провести время на улице, и никто вас не заметит. Но даже если вдруг увидите кого-то знакомого, ы легко сможете затеряться в толпе.
Лили застыла, удивленно смотря на Ателику. Такая тихая, скромная и послушная девушка открыто предлагает ей нарушить прямой приказ Императора и пробраться на бал. Удивительные метаморфозы происходят с людьми!
- А наряд? У меня нет бального платья, - пожала плечами Лили.
- Я найду для вас, - улыбнулась служанка, поняв, что её идею приняли. - На нижних этажах хранится множество платьев, ведь надевать одно из них два раза - дурной тон. Уверена, я подберу что-то для вас и за ночь все подготовлю, а вы выспитесь хорошенько.
Ателика так вдохновилась идеей провести свою госпожу на бал, что позабыла про сон и усталость. Она опрометью бросилась на нижний этаж, прихватив у спящей ключницы громко позвякивающую связку. Она подберет все самое лучшее!
Проснувшись по утру, первое, что увидела Лили - манекен в шикарном красном бальном платье, стоящий посреди её спальни. Встав, она приблизилась к этой завораживающей красоте и не могла поверить, что ЭТО приготовлено для неё. Корсет рубинового цвета был украшен ярким бантом на талии и множеством сверкающих страз на груди. Он плавно переходил в многослойную пышную юбку, расшитую сверкающей золотой нитью. Какая красота! Лили и представить себе не могла, что однажды ей представится шанс надеть такой великолепный и дорогой наряд. Малыш внутри неё радовался вместе с мамой. Она вообще заметила, что её крошка чувствует себя хорошо в те моменты, когда у неё самой легко на душе.
- Госпожа, вы уже проснулись, - радостно произнесла вошедшая Ателика. - Вам нравится?
- Очень, - не стала скрывать Лили, с восхищением смотря на сверкающее от солнечных лучей платье.
- Я выбрала не самое роскошное, - виновато пожала плечами служанка. - Это довольно скромный бальный наряд по дворцовым меркам. С ним вас вряд ли кто-то заметит. Но мне надо его подшить, чтобы оно пришлось вам точно по росту. Померяете?
- Конечно! - радостно воскликнула Лили, на ходу сбрасывая ночную рубашку.
Чтобы надеть на неё такое пышное платье, пришлось делать это через голову. Красное облако накрыло её, обрушившись сверху, но легко соскользнуло вниз, свободно повиснув с незатянутой шнуровкой. Ателика принесла туфли в тон на небольшом каблучке. Чтобы все измерения получились точными, пришлось затянуть корсет, но Лили попросила не сделать это слишком туго. При сдавливании в районе живота ей резко становилось плохо, кружилась голова, и очень хотелось присесть и выпить холодной воды. Пришлось оставить талию свободной. Ателика замерила подол платья и принялась подшивать его, чтобы оно не волочилось за девушкой по полу, наподобие веника.
Пока служанка закалывала ткань иголками, Лили любовалась на себя в зеркало. Оказывается, ей очень идет красный цвет и блеск сверкающих камней. Корсет подчеркивал её стройную хрупкую фигуру, а пышная юбка создавала ареол воздушности и какой-то странной благородной женственности. Как жаль, что Рейнар не увидит её такой...
